Lundi dernier, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a publié un nouveau rapport qui faisait suite à la première partie d’août de cet effort massif en trois parties. Une grande partie de la couverture médiatique immédiate s’est concentrée sur les dernières tentatives de communiquer la gravité des impacts du changement climatique. Le rapport conclut : « Les preuves scientifiques cumulatives sont sans équivoque : le changement climatique est une menace pour le bien-être humain et la santé planétaire. Tout retard supplémentaire dans l’action mondiale anticipée concertée sur l’adaptation et l’atténuation manquera une fenêtre d’opportunité brève et qui se referme rapidement pour assurer un avenir vivable et durable pour tous.
Il y a beaucoup dans ce rapport sur notre compréhension des impacts du changement climatique, qui s’aggravent à mesure que le réchauffement progresse. Ces sujets devraient vous être familiers, sauf si vous venez de sortir d’une machine à voyager dans le temps (et que vous n’arrivez pas du futur, sinon ils vous seraient encore plus familiers). Ils comprennent tout, de l’élévation du niveau de la mer et des conditions météorologiques extrêmes à la sécurité alimentaire et aux risques directs pour la santé humaine.
Mais l’autre objectif de cette partie du sixième rapport d’évaluation du GIEC est l’adaptation au changement climatique. Il est facile de lancer ce terme comme s’il s’agissait d’une alternative à l’arrêt du réchauffement climatique ou de quelque chose d’indolore qui se produira de lui-même. Les deux idées seraient erronées.
Adaptation par sélection rationnelle
Au niveau le plus simple, le rapport du GIEC décrit le concept comme suit : « L’adaptation, en réponse au changement climatique actuel, réduit les risques climatiques et la vulnérabilité principalement via l’ajustement des systèmes existants. » En termes mathématiques, si le risque est le résultat d’un danger physique plus votre exposition à ce danger et votre vulnérabilité lorsqu’il est exposé, l’adaptation est un moyen de réduire un peu le risque total.
L’adaptation est nécessaire, quelle que soit l’agressivité avec laquelle nous atténuons le réchauffement en éliminant les émissions de gaz à effet de serre, car le risque ne tombe jamais à zéro. Et tant que nous nous dirigeons vers un futur qui diffère du passé, nos décisions de planification également doivent être basés sur les conditions futures. Sinon, nous serons continuellement entourés par les défaillances de systèmes qui n’ont pas été conçus pour le monde dans lequel ils se trouvent.
Les adaptations de l’environnement bâti sont généralement au centre de cette conversation, mais le rapport parle d’infrastructures physiques, naturelles et sociales – une grande variété de systèmes qui affectent notre exposition et notre vulnérabilité aux impacts climatiques.
Ces systèmes incluent des idées aussi simples que l’amélioration des systèmes d’alerte précoce pour les aléas météorologiques. Alors que de plus en plus de personnes sont de plus en plus exposées aux inondations causées par les tempêtes ou aux vagues de chaleur, les avertissements deviennent encore plus importants, tout comme les programmes d’assurance et les filets de sécurité sociale, qui peuvent rendre les gens beaucoup plus résistants aux pertes financières causées par les dommages causés par les tempêtes. L’inégalité économique ou culturelle est un obstacle direct à la réduction de la vulnérabilité, car elle garantit qu’une partie de la population assume un risque disproportionné – vivant dans les quartiers les plus bas (et donc les moins chers) d’une ville facilement inondable, par exemple, ou n’ayant pas accès aux soins de santé . Ainsi, tout ce qui aborde ces problèmes est, en plus de la manière dont vous le classeriez, l’adaptation au climat.
Les adaptations agricoles fournissent de bons exemples de changements entraine toi. Les agriculteurs apprennent à modifier le moment de la plantation et l’irrigation à mesure que les conditions changent et peuvent passer à de nouveaux cultivars ou à des cultures différentes. L’industrie de la pêche peut également changer où et combien elle récolte à mesure que les populations migrent ou diminuent.
Cela chevauche l’infrastructure naturelle, les nombreux types de valeur apportés aux populations humaines par les écosystèmes et les environnements qu’ils habitent. Restaurer ou préserver les forêts, les mangroves, les zones humides, etc. n’est peut-être pas un effort nouveau, mais il peut servir l’objectif de réduction des risques climatiques. Les habitats côtiers offrent une protection contre les tempêtes et la foresterie autour des pâturages – et des arbres dans les villes – peut réduire les températures estivales. De bonnes pratiques forestières peuvent réduire le risque d’incendie de forêt.
Et tout comme l’amélioration de la résilience des populations humaines aide face aux impacts climatiques, le soutien de la santé des écosystèmes les renforce de la même manière.
Les adaptations de l’environnement bâti comprennent les modifications de toutes sortes d’« infrastructures » traditionnelles (routes, rails, réseaux électriques et collecteurs d’eaux pluviales) ainsi que l’urbanisme. Le rapport note que bon nombre des mesures d’adaptation que nous avons vues mises en œuvre jusqu’à présent concernent l’eau, qu’il s’agisse de lutte contre les inondations ou d’approvisionnement en eau. L’élévation du niveau de la mer en est un exemple évident, car la zone menacée est assez bien définie. Les réponses peuvent aller des digues jusqu’à la relocalisation des communautés existantes.