« Si nous perdons le prochain, nous sommes finis »: un groupe de centre-droit met en garde le parti conservateur

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OTTAWA — Si les conservateurs perdent les prochaines élections fédérales, l’avenir du parti sera « définitivement dans l’air », déclare l’ancien candidat à la chefferie Rick Peterson.

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Peterson, un homme d’affaires albertain qui a récemment cofondé Centre Ice Conservatives, un groupe de défense des électeurs centristes, a utilisé une analogie avec le hockey dans une entrevue avec le National Post pour expliquer pourquoi il pense que les conservateurs devraient faire preuve de prudence lorsqu’ils choisissent leur nouveau chef.

« Que se passe-t-il lorsque vous perdez quatre matchs de suite dans une série ? Vous êtes sorti », a-t-il dit.

« Si nous perdons le prochain, nous sommes finis. Nous sommes balayés.

Les commentaires de Peterson sont intervenus après une semaine mouvementée dans le mouvement conservateur, qui a vu la démission de deux poids lourds de l’ère Harper: le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a annoncé qu’il démissionnait après avoir obtenu le soutien de seulement 51,4% du Parti conservateur uni de l’Alberta et du député Ed. Démission rapide de son poste de porte-parole des conservateurs fédéraux en matière de finances après avoir critiqué le candidat à la chefferie et collègue député, Pierre Poilievre.

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Ces événements ont alimenté de nombreuses spéculations sur l’unité du mouvement conservateur au Canada, mais Peterson a déclaré qu’il était beaucoup trop tôt pour parler de divisions au sein des factions.

Le vainqueur de la course à la direction fédérale, qui sera annoncé en septembre, devra trouver un moyen de maintenir le soutien du caucus et de combler les clivages, une tâche qui semble plus difficile à accomplir de jour en jour. Mais alors, il devra être en mesure de gagner une élection générale.

«Il n’y aura pas de nouveau parti politique ou quoi que ce soit avant les prochaines élections parce que ce chef doit être tenté, n’est-ce pas? Mais si nous échouons pour la quatrième fois de suite, si nous perdons les prochaines élections, alors, vous savez, toutes les cartes sont sur la table », a prédit Peterson.

La seule façon de gagner, a-t-il soutenu, est de trouver un moyen de plaire aux « Canadiens modérés, pragmatiques et intermédiaires » qui ne se voient pas dans les autres partis plus progressistes.

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« Les Canadiens sont au milieu. Les Canadiens sont centristes », a déclaré Peterson. « Le Canada est un pays centriste et diriger un parti politique en pensant qu’une base marginale de chaque côté aura une chance de gagner par elle-même est naïf. »

Le député de Calgary Greg McLean, qui n’a pas encore déclaré son soutien à un candidat, a déclaré que le prochain chef, quel qu’il soit, devra faire entendre toutes les différentes voix du parti et s’assurer qu’elles soient entendues. Mais le prochain dirigeant ne doit pas perdre de vue les problèmes du jour, a-t-il déclaré.

« Le pays a beaucoup de problèmes qui doivent être résolus. Concentrons-nous donc sur les questions pour lesquelles les Canadiens veulent que le pays change et assurons-nous que le pays ait un avenir meilleur. Et cela doit être le travail du leader », a déclaré McLean.

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Mais la course a surtout vu des attaques personnelles et des calomnies, allant des accusations de corruption ou de mensonge à l’approbation de visions du monde racistes.

La stratège conservatrice chevronnée Melanie Paradis a déclaré que si les précédentes courses à la direction visaient des blocs d’électeurs plus traditionnels avec des programmes clairs, tels que les propriétaires d’armes à feu ou les producteurs laitiers, certains candidats puisent dans la colère pour recruter de nouveaux membres.

« Ce n’est pas différent. Ce groupe est considéré et utilisé, franchement, comme un bloc électoral. Leur colère est exploitée parce que c’est un facteur de motivation. La colère vous motive à passer à l’action et à voter, à acheter une adhésion, à remplir votre bulletin de vote, à photocopier votre permis de conduire, tout ça », a-t-elle déclaré.

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« Donc, si vous êtes en colère contre quelque chose et que vous voulez un changement, cela fait automatiquement de vous un groupe cible. »

Peterson a déclaré que la course à la direction de 2017, à laquelle il était candidat, était dans son esprit un «exercice fascinant de politique et d’idées», qui a conduit à la victoire d’Andrew Scheer. Mais il a dit que des fissures dans la coalition du parti ont commencé à apparaître lorsque le successeur Erin O’Toole a joué la carte du « vrai bleu ».

O’Toole s’est finalement déplacé davantage vers le centre politique lors des élections de 2021, ce qui n’a pas bien fonctionné avec le caucus et il a été évincé plus tôt cette année.

Peterson a déclaré que cette course à la direction a révélé, plus que jamais, les différences entre les factions de la coalition conservatrice et les candidats semblent de plus en plus réticents à travailler ensemble, du moins à première vue, ce qui rendra plus difficile la guérison des divisions.

«Il est difficile de voir comment quelqu’un qui en sort vainqueur. Il ou elle aura un travail très difficile à faire ce que Jason Kenney n’a pas pu faire ici en Alberta.