Yoko, onze ans, et sa famille sont stationnés en Corée du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que le père de Yoko travaille comme fonctionnaire du gouvernement japonais dans la Mandchourie voisine.
Ils vivent dans un bosquet de bambous à Nanam jusqu’à ce que les communistes russes et coréens envahissent leur pays et intensifient leur guerre contre le Japon. Parce que le père de Yoko protège les intérêts japonais, la famille sait qu’elle est particulièrement en danger et doit fuir le pays au plus vite. So Far from the Bamboo Grove raconte l’histoire de leur évasion. Yoko, sa mère et sa sœur Ko apprennent une nuit l’urgence de leur fuite alors que le caporal Matsumura arrive chez elles et leur ordonne de partir immédiatement. Effrayées et navrées de devoir laisser le père de Yoko au travail en Mandchourie et son frère Hideyo au travail dans une usine de munitions, les trois femmes se lancent seules dans leur voyage. Ils voyagent en train et à pied. Ils se cachent le jour et marchent la nuit. Ils résistent aux tirs, à la maladie, à la pauvreté et à la quasi-famine.
Finalement, ils arrivent à Séoul, prennent le train jusqu’à Pusan et embarquent sur un bateau pour le Japon. Cependant, une fois au Japon, la mère de Yoko meurt d’épuisement et de défaite, et Yoko et sa sœur Ko doivent apprendre à survivre seules. Leur force et leur détermination les mènent au succès. Le Japon perd la guerre, mais Yoko en sort victorieuse. L’histoire captivante de courage et de force de Watkins raconte le sort des réfugiés à travers l’histoire de Yoko, Ko et Hideyo, dont beaucoup ont résisté à des épreuves similaires et lutté pour survivre pendant des années de troubles politiques.