Quand Si loin de Dieu a été publié en 1993, il a été présenté comme le nouveau chef-d’œuvre de l’une des voix les plus élégantes du mouvement Chicana. Julia Alvarez et Sandra Cisneros ont toutes deux évalué favorablement le livre comme étant fidèle à l’expérience Chicana et brillamment drôle. Le roman tourne autour de la vie de Sofi, une épouse, une mère et une Chicana qui découvre ce que signifie être une femme. À travers la détérioration de son mariage, la mort de ses filles et le réveil de son activisme social, Castillo produit l’image d’une femme américano-mexicaine qui endure tout et en ressort plus forte que jamais. Castillo mélange la religion, les événements surnaturels, le sexe, le rire et le chagrin dans un roman différent de tout ce que l’on a vu auparavant dans la littérature américaine. Si loin de Dieu est un roman drôle qui n’a pas de fin heureuse ; un roman dominé par la tragédie, mais plein de victoire de l’esprit humain ; un roman très divertissant tout en faisant réfléchir. Castillo veut exposer les joies et les réalités de la vie contemporaine mexicaine-américaine en marge de la culture américaine. Castillo a déclaré, dans une interview avec Simon Romero, qu’elle souhaitait utiliser l’humour dans sa fiction parce que les thèmes qu’elle explore sont si denses que sans l’humour, son argument serait perdu. Elle voulait que son roman remette en question le statu quo en termes d’attentes à l’égard des femmes, de la religion, de la langue et de la médecine.