Le 17 au matin, après une nuit particulièrement endormie, Julie Galles se réveille et se retrouve transformée en chat. Encore à moitié endormie, elle regarda un ensemble de pattes rousses et blanches s’étendre sur la housse de couette beige et sentit chaque centimètre de son corps aspirer à une bonne égratignure. Elle bâilla et secoua la tête, une série de moustaches grises vacillant au coin de ses yeux. Submergée par une soudaine pensée ennuyeuse, elle jeta un coup d’œil dans la pièce, suivi d’une expiration soulagée sur la note que rien d’autre n’avait changé. Son petit studio était le même qu’elle l’avait laissé la veille.
Le soleil était levé. Il brillait à travers le verre sale 6
de la fenêtre de l’appartement de Julie et formaient des lignes lumineuses sur son lit. L’odeur de vin rouge du verre presque fini sur sa table de chevet se mélangeait à l’air frais du matin glissant à travers les fissures des vieux cadres en bois. Se tournant pour s’aligner sur un endroit ensoleillé, la chaleur envoûtant son esprit à un sommeil instinctif, Julie se rendormit. Qu’il s’agisse d’un humain ou d’un chat, il n’y avait pas de précipitation imaginable pour se lever.
Non pas que quiconque puisse commencer à la juger pour avoir pris un moment pour se détendre dans son studio au sixième étage de l’immeuble tordu numéro 54 sur Rue des Martyrs. Minuscule, mais bien meublé, le studio avait une touche de ce que certains appelleraient un charme bohème. Décidément éloignée des bohèmes qui ont de l’argent, Julie mène une vie humble ; il s’est marqué par une présentation économe, accentuée par une admiration moderne pour les choses tissées et les étoffes antiques. C’était la chance de Julie que sa logeuse, Mme Dufront, ait quitté l’atelier meublé d’un assortiment d’armoires, d’un cadre de lit décoré et d’une chaise longue parfaitement rose qui aurait aussi bien pu appartenir à la cour de Versailles. Tout cela était niché à l’intérieur de la façade verte et turquoise bien décorée du bloc 54. Le mythe voudrait que ce soit le domicile d’un illustre bordel qui occupait les deux premiers étages dans les années soixante-dix. La question de savoir si sa propriétaire était la même Mme Dufront n’a jamais été réellement répondue.
Un bruit aigu arracha Julie à son premier sommeil félin. Une sonnerie et un bourdonnement se firent entendre dans son oreille. Il venait de sous l’oreiller. Julie sursauta, étendant ses nouvelles griffes dans la douceur et déchirant le tissu. La source semblait petite mais n’a pas effrayé le féroce at7 de Julie
virer, continuer à sonner et à syntoniser. Julie a baissé le visage et a glissé sa patte sous l’oreiller pour essayer de chasser le coupable de là. Une fois qu’elle y fut parvenue, elle se rassit et regarda son téléphone métallique brillant se trouver devant elle, secouant la tête à chaque vibration qu’il produisait. Quelques secondes passèrent avec Julie fixant sa lumière clignotante jusqu’à ce qu’elle sente qu’elle avait raison de la pousser par-dessus le bord de son lit.
Partir, pensa-t-elle en le regardant glisser. Chose ennuyeuse.
Mais le téléphone a atterri avec un « Bonjour ? » silencieux car le robinet dédaigneux de Julie avait accepté l’appel. Elle a suivi l’objet éjecté, étirant ses jambes avant de sauter du lit et de se surprendre avec un atterrissage parfait sur le tapis.
« Bonjour Julie ? Es-tu là? » dit la voix au téléphone. Julie a reconnu Mathilde, sa patronne du Galeries Lafayette. Elle n’avait pas l’air d’avoir eu le temps de se détendre au soleil ce matin-là.
« Julie, je ne t’entends pas. Rappelle-moi tout de suite ! C’est urgent! Les chinois sont là ! Où es-tu? Rappelle-moi! »
Toot-toot.
Julie a continué à regarder le téléphone jusqu’à ce que sa lumière s’éteigne. Elle bâilla, fermant lentement les yeux pour regarder à nouveau son lit puis miaula. De toutes les choses qu’elle avait vécues jusqu’à présent ce matin-là, c’était celle qui l’avait fait sursauter. Elle a été frappée par un million de petites réalisations de ce qui venait de se passer, se demandant si elle avait vraiment fait ce bruit. Elle miaula une seconde fois.
Julie ne voulait pas paniquer, car cela lui aurait été différent. Elle était une experte en compartimentation émotionnelle. Autrement dit, Julie avait toujours vécu les moments précieux de la vie en petites portions digestes. S’il y avait eu 8
à tout moment ou raison de paniquer, elle le ferait, mais jamais de manière inattendue ou contre son gré.
Restant assise sur le tapis à son chevet pendant une courte minute, respirant calmement et ne regardant rien, Julie avait toutes ses pensées sous contrôle. Après un moment de clarté, lorsque toutes ses premières réponses ont commencé à disparaître, elle a décidé de se diriger vers le miroir ovale près de son armoire et d’avoir un aperçu complet de ce qui se passait. Elle s’est approchée du miroir orienté vers le haut, où elle se tiendrait normalement, a tapoté le bout inférieur et l’a ainsi tourné vers elle-même.
Dans le reflet, où pendant vingt-cinq ans elle avait rencontré les taches de rousseur familières de son jeune visage, le visage d’un chat roux la regardait maintenant. Sa crinière bouclée de cheveux roux a été remplacée par une fourrure rousse luxuriante et brillante, parsemée de taches blanches sur son front et le bout de ses pattes. Derrière sa silhouette assise, une queue duveteuse lui faisait des va-et-vient comme pour attirer un accueil dans cette nouvelle réalité. C’était un chat mignon, elle devait l’admettre. De longues moustaches, une silhouette élancée et une adorable petite tête, centrée sur un nez boutonné rose. Les yeux verts du reflet, elle reconnut les siens. Même si leurs pupilles verticales n’étaient pas ce à quoi elle était habituée, il y avait une familiarité dans leur teinte chaude qui réconfortait Julie. Avec toute sa mémoire passée et la capacité de la percevoir comme un détail rassurant.
La frayeur initiale continuait à s’estomper au fur et à mesure qu’elle regardait son nouveau reflet. Julie se demanda si tout cela n’avait été qu’un rêve, sa forme humaine nageant dans les vagues delta de sa propre imagination. Un non-sens, pensa-t-elle, un chat ne pense pas comme un humain, n’est-ce pas ? Ce devait être un rêve. Si seulement les poils ne s’étaient pas dressés sur son dos à ce 9
moment. Elle sentit ses pattes garder le sol en dessous, ses pattes postérieures dressées, le bout de sa queue effleurer l’air, et les odeurs, les millions de nouvelles odeurs. Si c’était un rêve, c’était un rêve très réaliste. Elle dut supposer que ce n’était pas, pour le meilleur ou pour le pire, de se détourner du miroir pour avoir une autre vue de son atelier. De ce point de vue, les cadres en bois et les placards longs semblaient beaucoup plus hauts et portaient une énergie différente de celle d’habitude. Il y avait un air d’aventure autour d’objets que Julie avait à peine remarqué auparavant. Les formes et les odeurs des vieux meubles de sa logeuse la taquinaient. Dans l’excitation, Julie se lécha le nez. La lavande, ce doux parfum violet de lavande en fleurs descendait de la bougie sur sa table de chevet pour lui remplir les narines. Et puis une vague d’anciennes et de nouvelles pages sortant de sa bibliothèque ; trois livres de yoga, un exemplaire à feuilles jaunes d’Alexandre Dumas Monte Cristo, et une collection illustrée de nouvelles d’Haruki Murakami, offerte par son ex. Le panier à linge qu’elle avait pensé apporter à la laverie avant d’ouvrir son Bordeaux hier soir, une paire de chaussettes à l’entrée, et quelque chose de délicieux suspendu dans l’air. Tout s’est heurté dans un carrousel d’odeurs tirant des neurones autour de sa tête. La pièce était plus vivante qu’elle ne l’avait jamais ressenti. Elle se lécha le nez une fois de plus et secoua la tête pour se préparer à le prendre une fois de plus.
…