L’adoption par Apple de l’écran tactile dans son premier iPhone a marqué un tournant pour l’attrait général de la technologie, et la société se prépare peut-être à aller plus loin avec les futurs modèles d’iPhone et, potentiellement, son premier iPhone pliable.
Comme repéré pour la première fois par Apple Insider (s’ouvre dans un nouvel onglet)Apple a obtenu un brevet (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour le développement de boutons tactiles à semi-conducteurs qui permettraient aux utilisateurs de naviguer sur un iPhone en utilisant ses bords, plutôt que son écran seul.
Intitulé « Appareils électroniques avec structures d’affichage et de capteurs tactiles », le brevet détaille comment « les circuits de commande, les batteries et les autres composants » seraient placés dans « les murs » d’un châssis d’iPhone. Ces parois « peuvent avoir des parties opaques et des parties transparentes », poursuit le document, qui « peuvent inclure du plastique opaque, du métal, des matériaux composites à base de fibres et des couches d’autres matériaux ».
Nous avons déjà signalé des rumeurs suggérant que l’iPhone 15 – en particulier les modèles Pro et Ultra – pourrait avoir des boutons de volume et d’alimentation haptiques qui ne bougent pas physiquement, et ce nouveau brevet Apple ajoute encore plus de carburant à ce feu.
Encore plus intéressante, cependant, est la solution d’Apple pour les boutons à semi-conducteurs sur un appareil pliable potentiel. Outre des illustrations de base de ce qui pourrait aussi bien être un iPhone pliable, Apple explique comment les capteurs tactiles seraient placés dans des « parois latérales » (par opposition aux murs conventionnels) constituées de « fines lignes métalliques suffisamment petites pour être invisibles à l’œil ».
Analyse : Une option d’affichage plus efficace ?
Dans le nouveau brevet, Apple va même jusqu’à expliquer pourquoi les boutons haptiques et imperceptibles pourraient être préférables aux boutons physiques dans les futurs iPhones. « Ça peut être difficile [on conventional phones] pour recueillir l’entrée tactile d’un utilisateur et afficher efficacement les images pour un utilisateur », lit-on dans le document. « Par exemple, lorsqu’un utilisateur fournit une entrée tactile à un écran tactile, la main de l’utilisateur peut bloquer les images qui sont affichées sur l’écran . »
« Dans les applications de jeu et autres applications », poursuit Apple, « il peut être souhaitable d’utiliser un capteur tactile sur la surface arrière pour recueillir l’entrée tactile tout en affichant les informations visuelles associées sur un écran sur la surface avant opposée de [the] appareil. »
Il convient de noter que ce n’est pas la première fois qu’Apple flirte avec l’idée des boutons tactiles de l’iPhone. Nous avons signalé la possibilité d’un écran enveloppant pour l’iPhone 8 en 2016, mais la gamme actuelle d’iPhone 14 conserve toujours une structure de châssis conventionnelle.
Cela dit, même si Apple ne réinvente pas l’écran tactile avec sa prochaine génération d’iPhones, il est excitant de voir que la société tient activement compte des conceptions mobiles pliables dans ses nouvelles demandes de brevet. Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que le géant de la technologie ne lance un appareil capable de rivaliser avec les meilleurs téléphones pliables du marché – même si nous ne nous attendons pas à voir un iPhone Flip avant au moins quelques années.