Shopify était autrefois un chouchou d’Ottawa, mais continue désormais de prendre ses distances avec la ville

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Depuis 19 ans d’existence, Shopify Inc. est synonyme d’Ottawa.

Le fondateur et directeur général Tobi Lütke, qui a émigré d’Allemagne, a construit et développé la marque de logiciels de commerce électronique dans la capitale de ce pays et les politiciens juste en bas de la rue sur la Colline du Parlement n’ont jamais hésité à chanter ses louanges, remerciant souvent Shopify d’avoir mis Ottawa sur la carte. à nouveau pour l’innovation technologique.

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Mais de nos jours, Ottawa ne semble plus être le centre de l’univers de Shopify. Beaucoup de ses dirigeants, dont Lütke, ont récemment quitté la ville et plusieurs autres n’ont jamais pris la peine de s’y installer.

Au lieu de cela, ils se sont dispersés à travers le Canada et les États-Unis – le produit d’une évolution permanente du travail à distance inspirée par une pandémie, à laquelle Shopify tenait tellement qu’il a abandonné Ottawa comme siège social dans ses communiqués de presse et l’a remplacé par « Internet, partout ».

Les observateurs de Shopify affirment que la décentralisation loin d’Ottawa indique que l’entreprise franchit un cap.

« Je pense que le centre de gravité de Shopify semble définitivement changer », a déclaré Rick Watson, fondateur de RMW Commerce Consulting à New York.

Ce n’est pas un phénomène inhabituel. Les goliaths technologiques de la taille de Shopify arrivent souvent à un stade où ils souhaitent se rapprocher d’entrepreneurs, d’investisseurs et de talents partageant les mêmes idées, a déclaré Watson.

«Je pense que ce n’est pas un hasard si bon nombre des nouveaux dirigeants (de Shopify) ne sont pas basés à Ottawa», a-t-il déclaré, «parce que c’est ce qu’il faut pour attirer les talents.»

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Lütke a déménagé à Toronto pour se rapprocher de sa famille et de l’équipe d’ingénierie de l’entreprise, tandis que son numéro 2, le président de Shopify, Harley Finkelstein, a récemment déménagé à Montréal pour se rapprocher de ses parents vieillissants, de sa sœur et de la famille de son épouse.

Finkelstein a déjà déménagé à Ottawa « parce que c’est là que j’avais besoin d’être depuis longtemps et que j’adorais Ottawa », a-t-il déclaré. Sa femme y a construit une entreprise de crème glacée prospère avant sa fermeture pendant la pandémie et le couple a financé le Centre juif Finkelstein Chabad.

Mais il admet que d’autres n’étaient pas attirés par la ville.

« Le seul problème que nous avons eu historiquement était que les cadres… chez Shopify devraient déménager à Ottawa et maintenant nous pouvons embaucher qui nous voulons n’importe où », a-t-il déclaré en octobre.

Le directeur financier Jeff Hoffmeister et la directrice des ressources humaines Tia Silas sont à New York, le directeur des revenus Bobby Morrison est au Texas, l’avocate générale Jess Hertz est à Washington, DC et le chef de l’ingénierie Farhan Thawar travaille à Toronto.

« Je ne sais pas si c’est un coup de pouce pour Ottawa », a déclaré Daniel Araya, chercheur principal au Centre pour l’innovation en matière de gouvernance internationale, à propos du grand nombre de cadres supérieurs qui vivent et travaillent ailleurs.

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« Je pense que c’est simplement que les gens d’aujourd’hui cherchent comment sortir du bureau, ils ne veulent pas travailler de manière segmentée comme les générations précédentes ont travaillé. »

Lorsqu’on lui a demandé si sa nouvelle philosophie de télétravail rendait Ottawa moins importante pour Shopify, Finkelstein a répondu : « nous avons des commerçants partout, ces commerçants ont des clients partout et nous avons aussi des employés partout ».

Cependant, l’accent mis par Shopify sur le fait d’être « partout » a coïncidé avec une vague de critiques à l’encontre des politiciens d’Ottawa.

Lorsque le gouvernement fédéral a dévoilé en septembre un code de conduite volontaire destiné à appliquer des garde-fous provisoires à l’utilisation de l’intelligence artificielle, Lutke a été l’un de ses critiques les plus virulents.

Il a qualifié le code, qui demande aux signataires d’examiner les ensembles de données pour déceler les biais et d’évaluer leur IA pour détecter les impacts négatifs potentiels, « un autre cas d’EFRAID ». Le terme « risque existentiel fatal dû à la maladie de l’illusion de l’IA » est utilisé par certains membres de la communauté technologique, notamment le pionnier de l’apprentissage profond Yann LeCun, pour critiquer ceux qui croient que l’IA pourrait conduire à un risque existentiel sans réglementation.

«Je ne le soutiendrai pas. Nous n’avons pas besoin de plus d’arbitres au Canada. Nous avons besoin de plus de bâtisseurs », a posté Lütke sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.

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«Laissons les autres pays réglementer pendant que nous prenons le chemin le plus courageux et disons ‘venez construire ici.’

Il a également commenté la Loi sur les nouvelles en ligne du Canada, qui obligera Google et Meta Platforms Inc. d’Alphabet Inc. à indemniser les sociétés de médias pour le journalisme canadien qu’elles relient ou réutilisent sur leurs plateformes d’ici la fin de l’année, ainsi que la Loi sur le streaming en ligne. , qui obligera bientôt les diffuseurs en ligne à contribuer à la création, à la production et à la distribution de contenu canadien.

Lütke a qualifié l’approche du gouvernement de « tragique ».

« C’est probablement bien intentionné, mais extrêmement mauvais », a-t-il écrit sur X.

Lütke et Shopify ont refusé de commenter cette histoire.

Araya considère que des publications telles que Shopify « lancent le défi ».

« J’ai l’impression qu’ils sont un peu pugnaces et je pense que cela fait partie de leur philosophie », a-t-il déclaré.

Mais Finkelstein a caractérisé le fait de s’exprimer sur les problèmes auxquels sont confrontés la communauté technologique et les commerçants de son entreprise comme une nécessité qui va de pair avec le genre de statut et de pouvoir dont dispose Shopify.

J’ai l’impression qu’ils sont un peu pugnaces et je pense que cela fait un peu partie de leur philosophie.

Daniel Araya

« Sans parler de « Spider-Man », mais un grand pouvoir implique de grandes responsabilités et Shopify est une grande entreprise canadienne », a-t-il déclaré.

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La société possède la troisième plus grande capitalisation boursière à la Bourse de Toronto et, grâce à l’essor du cours de ses actions pendant la pandémie de COVID-19, elle a même éclipsé la Banque Royale du Canada en tant que société la plus valorisée au Canada. De nos jours, elle est largement considérée comme l’entreprise technologique la plus prospère du pays.

La relation de Shopify avec le gouvernement fédéral était autrefois beaucoup plus chaleureuse.

Le premier ministre Justin Trudeau a participé à la conférence annuelle des développeurs Unite, et Lütke a présidé la table de stratégie économique du gouvernement fédéral pour les industries numériques, qui a demandé à Ottawa en 2018 d’aider à tripler le nombre d’entreprises canadiennes gagnant 100 millions de dollars de revenus annuels.

Le gouvernement s’est même tourné vers Shopify pendant la crise du COVID-19, en lançant une application de recherche de contacts basée sur un code logiciel open source créé volontairement par le personnel de Shopify.

« Il y a des moments où nous pensons que ce que fait le gouvernement est formidable. Nous sautons là-dessus, nous aidons à propager ces informations et à raconter cette histoire et il y a d’autres moments où, avec l’IA, par exemple, les tweets de Tobi parlent pour (eux-mêmes) », a déclaré Finkelstein.

« Il est important que nous travaillions avec le gouvernement parce qu’il dispose de leviers que nous n’avons pas, mais nous allons aussi demander des comptes à tout le monde parce qu’ils vont nous tenir responsables. »

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Cet objectif s’étend à l’approche de Shopify envers le ministre des Petites Entreprises, Rechie Valdez, qui possédait une boulangerie avant de se lancer en politique, un point de reprise que Finkelstein considérait comme une « bouffée d’air frais ».

Finkelstein l’a rencontrée pour la première fois en octobre, juste avant une discussion au coin du feu à laquelle participaient des centaines de commerçants. Il a profité de l’occasion pour souligner la nécessité de réduire les frais de carte de crédit et de financer davantage les petites entreprises.

« Je vais les tenir pour responsables », a-t-il déclaré.

« Je ne suis pas sûr qu’ils feront ce que nous disons, mais ils prennent nos réunions maintenant. »

Cette rencontre avec Valdez a eu lieu à Toronto.

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