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LOS ANGELES (AP) — Shohei Ohtani a le temps d’écrire davantage l’histoire cette saison.
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La superstar japonaise a frappé un grand chelem avec deux retraits en neuvième manche pour son 40e coup de circuit après avoir volé sa 40e base plus tôt, donnant aux Dodgers de Los Angeles une victoire de 7-3 sur les Rays de Tampa Bay vendredi soir.
Ohtani a réalisé cet exploit lors de son 126e match et du 129e de l’équipe, le plus rapide de l’histoire des ligues majeures et le sixième joueur à atteindre 40 circuits et 40 buts volés en une saison. Il est également le premier joueur des Dodgers à y parvenir.
« C’est vraiment plus une question de victoire », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète. « Évidemment, le record fait partie du processus, mais je pense que le plus important est de gagner le match. »
Aucun joueur n’a jamais frappé 50 circuits et volé 50 buts en une saison.
À un peu plus d’un mois de la fin de la saison régulière et alors que les Dodgers sont en tête de la NL West, Ohtani pourrait ajouter quelque chose à son histoire.
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« Je pense que c’est possible », a déclaré le manager Dave Roberts. « J’espère qu’il continuera à jouer pour gagner des matchs de baseball, qu’il fera de bonnes apparitions au bâton et qu’il obtiendra des buts sur balles lorsqu’ils lui seront accordés. Mais oui, s’ils lui font des prises, tout est possible avec Shohei. »
Ohtani a battu le précédent record établi par Alfonso Soriano lors du match 148 pour les Nationals de Washington en 2006. Soriano avait réussi 46 circuits — le plus grand nombre parmi tous les joueurs du club exclusif — et 41 buts volés cette année-là.
En plus de Soriano, Ohtani rejoint Ronald Acuna Jr., Alex Rodriguez, Barry Bonds et Jose Canseco dans le club des 40-40. Acuna détient le record de buts volés avec 73 l’année dernière, lorsqu’il a également frappé 41 circuits.
Il s’agissait du premier home run et du troisième grand chelem de la carrière d’Ohtani.
« C’est comme dans un conte de fées : 40-40 le même soir », a déclaré Roberts. « Je ne sais pas si cela s’est déjà produit et qu’il remporte ensuite le tournoi avec un grand chelem. Il est connu pour ses performances dramatiques et c’est quelque chose dont je me souviendrai longtemps. »
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C’est la troisième saison d’Ohtani avec 40 circuits ou plus, après avoir atteint cette marque avec les Angels de Los Angeles en 2021 et 2023.
Aaron Judge, joueur vedette des Yankees de New York, est en tête des ligues majeures avec 49 circuits. Il est favori pour remporter le titre de MVP de la Ligue américaine, et Ohtani devrait faire de même dans la Ligue nationale.
Le tir de 389 pieds d’Ohtani a mis fin à l’égalité 3-3. Le voltigeur central des Rays, Jose Siri, a poursuivi le tir et la balle a rebondi sur le terrain. Il l’a ensuite lancée dans les gradins, donc Ohtani n’a pas eu le souvenir, selon l’interprète d’Ohtani, Will Ireton.
Ohtani a fait une pause sous les acclamations d’une foule de 45 556 personnes. Ses coéquipiers Miguel Rojas et Teoscar Hernandez l’ont arrosé d’eau.
« Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir faire cela devant mon public », a déclaré Ohtani.
En quatrième manche, Ohtani a réussi un simple intérieur et a volé la deuxième base lors de la présence au bâton de Freddie Freeman. Il est le premier joueur des Dodgers depuis Dee Gordon en 2014 à voler autant de bases en une saison. Gordon a terminé avec 64.
Ohtani n’a jamais participé aux séries éliminatoires au cours de ses six saisons avec les Angels, mais il se retrouve dans une course au titre avec les Dodgers, qui détenaient une avance de quatre matchs dans la NL West sur les Diamondbacks.
« L’objectif numéro un est d’atteindre les séries éliminatoires et de remporter les World Series », a-t-il déclaré.
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