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Shohei Ohtani est peut-être plus qu’un simple frappeur désigné cette saison, après tout.
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Le manager des Dodgers de Los Angeles, Dave Roberts, a déclaré lundi qu’Ohtani – exclu cette année en tant que lanceur après sa deuxième opération au coude droit – allait bientôt lancer un programme de lancers qui pourrait lui permettre de jouer sur le terrain cette saison.
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« Cette année, Shohei sera principalement le frappeur désigné », a déclaré Roberts. « Une fois de retour aux États-Unis, il va commencer son programme de lancer, qu’il n’a pas encore commencé, nous verrons comment se déroulera cette progression. Si son bras est en assez bonne santé, nous aurons cette conversation sur le terrain. Je sais qu’il ne lancera pas cette année.
C’est le premier signe qu’Ohtani pourrait faire plus que simplement DH après avoir signé un contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers. Bien sûr, on ne sait pas quand il pourrait jouer sur le terrain – ou si cela se produira du tout.
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Ohtani et les Dodgers ouvrent la saison MLB mercredi à Séoul dans une série de deux matchs contre les Padres de San Diego, les premiers matchs de la MLB en Corée du Sud. Ohtani a été au centre de tout, y compris d’amener sa femme avec lui après avoir annoncé le mois dernier qu’il s’était marié.
L’ami japonais d’Ohtani, Yu Darvish, débutera pour les Padres mercredi, affrontant Ohtani pour la première fois dans un match réglementaire.
Darvish était une star des Nippon-Ham Fighters du Japon jusqu’à son départ pour les majors après sa saison 2011. La nouvelle star qui a remplacé Hokkaido – en 2013 – n’était autre qu’Ohtani.
Les deux hommes sont amis et coéquipiers l’année dernière lorsque le Japon a battu les États-Unis en finale de la Classique mondiale de baseball.
Mais ils ne se sont jamais affrontés. Cela se termine mercredi.
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« Darvish est quelqu’un que j’ai toujours admiré », a déclaré Ohtani cette semaine. « C’est quelqu’un que je respecte vraiment en tant que lanceur.
« J’ai eu la chance de m’entraîner avec lui au cours de la dernière intersaison », a ajouté Ohtani. «C’est un bon ami à moi. Je ne l’ai pas affronté jusqu’à présent, donc je suis très excité de pouvoir enfin l’affronter.
Darvish, qui a une fiche de 103-85 en carrière en MLB, a été éclipsé par Ohtani. Mais là encore, tout le monde n’a pas fait ça. Mais cela lui offre une chance d’occuper le devant de la scène.
Le record d’Ohtani en tant que lanceur en MLB est de 38-19.
« Bien sûr, nous nous sommes entraînés ensemble dans le passé, mais cette fois, je l’affronterai en tant qu’adversaire », a déclaré Darvish. « Je vais donc l’analyser en profondeur et je veux l’affronter en tant que frappeur sans ajouter trop de sentiments personnels. »
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