Bien qu’il ne soit pas considéré comme de la grande littérature par la plupart des critiques, Shogun : un roman sur le Japon a fait de son auteur, James du Maresq Clavell, l’un des romanciers les plus lus du XXe siècle. Le roman contient des guerres, des conflits commerciaux, des conflits culturels, des passions, des morts et des descriptions de beauté qui ont tenu les lecteurs éveillés jusqu’à l’aube. De telles caractéristiques font de Clavell un « conteur à l’ancienne » qui raconte des histoires captivantes plutôt qu’un artiste comme Virginia Woolf ou Thomas Pynchon. La survie de Clavell dans un camp de la mort japonais lui a donné un aperçu unique du comportement humain et des différences culturelles, lui permettant de produire une histoire vraiment captivante. En plus d’écrire un bon livre avec lequel se détendre, Clavell a construit un pont de compréhension entre l’Ouest et l’Est en fictionnant une rencontre historique entre eux.
Shogun raconte l’histoire d’un pilote anglais, John Blackthorne, à la tête de cinq navires hollandais dont le but est de briser le monopole portugais sur le commerce japonais. Au lieu de cela, le pilote se retrouve mêlé à la politique japonaise alors que Lord Toranaga Yoshi l’utilise comme arme secrète. Shogun utilise des techniques de narration simples pour garder les lecteurs captivés alors qu’ils s’imaginent dans la position du pilote anglais. À la fin, le lecteur a découvert le Japon aux côtés de Blackthorne alors qu’il tente de survivre.
L’intérêt de l’Occident pour l’Est est prouvé par Le Shogun succès. Au cours des cinq premières années de son impression, 7 millions de livres ont été vendus. NBC n’a pas pris beaucoup de risques en parrainant une extravagance cinématographique. Pendant douze heures de prime time, 130 millions de personnes ont regardé Shogun, La mini-série a généré des ventes de 2,5 millions de livres supplémentaires. Depuis le film, encore plus de personnes ont lu le livre ou regardé le film plus court de 2,5 heures.