Shirley Ann Watts, une ancienne étudiante en art et éminente éleveuse de chevaux arabes qui a rencontré le batteur Charlie Watts bien avant qu’il ne rejoigne les Rolling Stones et a formé avec lui l’un des mariages les plus durables du rock, est décédée. Elle avait 84 ans.
« Shirley est décédée paisiblement le vendredi 16 décembre dans le Devon après une courte maladie entourée de sa famille », a annoncé lundi sa famille. Ronnie Wood des Rolling Stones faisait partie de ceux qui la pleuraient.
« Tu vas tellement nous manquer, mais rassurez-vous que vous êtes réuni avec votre bien-aimé Charlie », a écrit Wood sur Facebook.
Alors que Wood, Mick Jagger et Keith Richards ont tous eu plusieurs épouses et petites amies, Charlie et Shirley Watts sont restés ensemble pendant plus de 50 ans, jusqu’à la mort de Charlie en 2021. Leur seule crise connue s’est produite au milieu des années 1980, lorsque Charlie Watts a lutté avec la dépendance à l’héroïne, un moment qu’il dira plus tard a failli lui coûter son mariage. Il était par ailleurs considéré comme si dévoué à sa femme et à sa fille Seraphina, que les journalistes l’ont essentiellement laissé tranquille.
« J’ai toujours voulu être batteur (et) tant que ce sera à l’aise avec ma femme, je continuerai à le faire », a-t-il déclaré. Pierre roulante revue en 1996.
Lorsque Charlie ne tournait pas ou n’enregistrait pas, lui et sa famille vivaient sur un domaine de 600 acres du XVIe siècle dans le Devon, en Angleterre, où ils étaient plus connus pour leurs chevaux arabes polonais et pour avoir sauvé des animaux que pour la place singulière du batteur dans histoire du rock. Les histoires sur les Watts étaient aussi susceptibles d’apparaître dans Arabian Horse World que dans une publication musicale.
Selon Charlie, sa femme entretenait des relations chaleureuses avec Jagger et Richards et, contrairement à lui, jouait la musique des Stones dans la maison. Mais Shirley elle-même a exprimé des sentiments ambivalents, racontant Salon de la vanité en 1989 que la consommation de drogue du groupe a affecté sa vie « très, très profondément » et qu’elle n’avait par ailleurs que peu d’utilité pour le monde des rock stars.
« C’était assez épouvantable d’être plongé dans la vie des Rolling Stones », a-t-elle déclaré. « Je me suis vraiment perdu pendant environ 25 ans, et je n’ai jamais été capable d’y faire face. Il y a eu beaucoup de colère, en grande partie très, très profonde. J’aime les gens du groupe – jusqu’à un certain point. Mais j’ai toujours détesté la façon dont le rock et son univers traitent les femmes et en particulier l’attitude des Rolling Stones. Il n’y a aucun respect. »
Shirley Ann Shepherd est née à Londres en 1938 et étudiait la sculpture au Royal College of Art au début des années 60 lorsqu’elle a vu pour la première fois son futur mari, qui à l’époque faisait partie de la scène émergente du blues et du jazz en Angleterre qui comprenait également Jagger et Richards. Ils sortaient déjà ensemble lorsque Watts rejoignit les Stones au début de 1963 et se maria l’année suivante, juste au moment où le groupe s’était imposé comme le deuxième derrière les Beatles en termes de popularité locale.
« Elle était si drôle et intelligente, et elle avait le rire le plus contagieux que vous ayez jamais entendu », a déclaré Charlie Watts lors d’une interview avec Le gardien en 2000. « Et j’aimais le monde dans lequel elle se trouvait, le monde de l’art et de la sculpture. J’ai juste beaucoup admiré Shirley.
Le plus grand scandale de leur mariage a été leur décision de se marier. À l’époque, les mariages de rock stars étaient considérés comme une mauvaise affaire, une déviation pour les jeunes fans féminines – John Lennon des Beatles faisait partie de ceux qui se sont cachés lorsque les journalistes l’ont interrogé sur sa vie domestique.
Sans en informer les autres Stones, les Watts se sont mariés à Bradford et ont déjeuné tranquillement dans un pub voisin. D’après Paul Sexton Charlie va bien ce soirune biographie de 2022 du défunt batteur écrite avec la coopération de sa famille, Charlie Watts a d’abord nié les informations selon lesquelles il était marié, disant au Quotidien Express que « cela ferait beaucoup de mal à ma carrière si l’histoire circulait ». Mais Shirley a joyeusement confirmé la nouvelle, affirmant qu’ils ne pouvaient plus « supporter de vivre séparément ».
Ni Charlie ni Shirley n’aimaient attirer l’attention sur eux, mais parfois ils le faisaient quand même. Shirley Watts a été arrêtée à l’aéroport de Nice en 1971 pour avoir attaqué des douaniers après qu’ils auraient attiré l’attention sur son mari. En 2016, elle a menacé de poursuivre en justice des responsables du gouvernement polonais pour les mauvais traitements présumés infligés à deux juments arabes dans une ferme gérée par l’État.
Shirley Watts a également enduré une bataille contre l’alcoolisme, une bataille qu’elle a aidé à surmonter en sculptant des chevaux et des chiens pendant des heures. L’intérêt commun des Watts pour les chevaux est passé de la collection de figurines à l’élevage de centaines de chevaux arabes, une passion qui a commencé après que Charlie ait acheté un étalon en partie de race pour sa femme.
« Je préfère de beaucoup ma vie ici avec les chevaux. J’aime la chasse. Le sentiment de puissance que l’on éprouve sur un cheval », a-t-elle déclaré Salon de la vanité. « C’est un instinct très primitif. Quand vous entendez les chiens – ils appellent ça la musique – quand vous entendez la musique des chiens, c’est à vous glacer le sang, c’est tellement excitant. Et cela affecte à la fois vous et le cheval. Il n’y a rien de tel. C’est dangereux. C’est exitant. »
Elle a ajouté, en riant, « Cela ressemble plutôt à un concert de rock ‘n’ roll. »