La startup de technologie de défense Shield AI a élargi son dernier cycle de financement avec 300 millions de dollars supplémentaires en capitaux propres et en dettes, portant son total de série F à 500 millions de dollars, a appris TechCrunch en exclusivité.
Ce montant total reflète 200 millions de dollars de capitaux propres clôturés en novembre, 100 millions de dollars de nouveaux capitaux propres levés au prix de série F et 200 millions de dollars de dette. Le fournisseur de la dette est Hercules Capital ; Shield a refusé de préciser la source des capitaux propres supplémentaires. La valorisation de la société s’élève désormais à 2,8 milliards de dollars, contre 2,7 milliards de dollars en novembre.
Shield AI construit un « pilote IA » pour transformer les avions en systèmes autonomes. Son produit phare, Hivemind, permettra aux équipes d’avions de fonctionner indépendamment des opérateurs distants, des communications ou du GPS. Ryan Tseng, PDG et co-fondateur de Shield, attribue cette capacité aux récents progrès en matière de calcul.
« Les pilotes d’IA sont en train de devenir un moyen de dissuasion stratégique conventionnel comparable à celui de nos porte-avions et de nos sous-marins lance-missiles », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Mais il est intéressant de noter qu’il s’agit de la première dissuasion stratégique définie par logiciel et qui n’est devenue possible que récemment grâce aux progrès de l’IA et de la puissance de calcul. Il s’agit d’un énorme changement de paradigme pour l’aérospatiale et la défense.
Même si la dette à risque est mal perçue, elle peut avoir beaucoup de sens, en particulier pour les entreprises en phase de développement qui ont besoin d’une injection de capital pour atteindre la ligne d’arrivée (comme la rentabilité ou la sortie). Au lieu d’être un mécanisme de survie de dernier recours pour les entreprises en difficulté (comme cela peut parfois l’être pour les startups en démarrage), la dette de risque à un stade ultérieur peut être un moyen intelligent de capitaliser une entreprise en croissance avancée.
La société basée à San Diego a récemment lancé V-BAT Teams, un produit logiciel qui fonctionne avec Hivemind et permet aux équipes de drones V-BAT d’exécuter des missions de manière autonome et en coordination.
Lors d’un récent témoignage devant le Sénat américain, le président et co-fondateur Brandon Tseng a souligné l’importance des systèmes pilotés par l’IA pour la stratégie globale de dissuasion du pays, déclarant : « Nous pensons que les systèmes pilotés par l’IA seront la plus grande dissuasion militaire de notre génération. Nous devons bien faire les choses. Cependant, il a ajouté que l’intégration de pilotes d’IA dans la structure des forces du DOD avait été « difficile et trouble ».
« Alors que nous observons de nouveaux types de guerre, où les grands arsenaux militaires exceptionnels que nous avons construits peuvent être neutralisés par de petits armements adverses construits à moindre coût, nous avons besoin que le DoD change la façon dont il construit sa force du futur : en s’éloignant du paradigme de la guerre. ce qui a fonctionné dans le passé et concentrer ses ressources sur les prochains actifs technologiques révolutionnaires », a-t-il déclaré. « Adoptez des pilotes d’IA trop lents et nous échouerons. Des actions audacieuses sont nécessaires si nous voulons gagner.