La directrice de l’exploitation de Meta, Sheryl Sandberg, fait maintenant l’objet d’un « examen interne » au sein de l’entreprise après avoir fait pression sur le tabloïd britannique Daily Mail pour qu’il tue une histoire sur son ancien petit ami, le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick.
Les révélations viennent dans un nouveau rapport explosif du Wall Street Journal détaillant une campagne coordonnée pour décourager le tabloïd de publier l’histoire, tirant des ressources d’Activision Blizzard et de Meta.
Sandberg est sorti avec Kotick, désormais accusé d’avoir facilité une culture de harcèlement sexuel et de discrimination dans son entreprise, de 2016 à 2019. Bien qu’il ait nié avoir eu connaissance d’allégations inquiétantes d’inconduite d’employés, y compris de viol présumé, Kotick était apparemment au courant de bon nombre de ces incidents – un fait qu’il a caché au conseil d’administration de l’entreprise.
Le rapport du Wall Street Journal détaille comment Sandberg a contacté la division numérique du Daily Mail en 2016 et à nouveau en 2019 alors que le tabloïd s’efforçait de révéler une ordonnance d’interdiction temporaire contre Kotick qu’une ancienne petite amie avait mise en place en 2014. Sandberg et Kotick auraient « développé un stratégie pour persuader le Daily Mail de ne pas rendre compte de l’ordonnance restrictive », travaillant en tandem avec les employés de leurs entreprises respectives.
Dans les deux cas, Sandberg aurait déclaré au tabloïd que l’ancienne petite amie de Kotick avait depuis rétracté les allégations de harcèlement qui l’avaient incitée à demander une ordonnance restrictive.
Selon le rapport du WSJ, Meta examine actuellement l’implication de son directeur de l’exploitation dans la tentative de tuer l’histoire de son petit ami de l’époque. Lorsque TechCrunch a demandé si Sandberg aurait violé la politique de l’entreprise en tirant parti des ressources internes de relations publiques pour un différend personnel, Meta a refusé de répondre.
« Sheryl Sandberg n’a jamais menacé la relation commerciale de MailOnline avec Facebook afin d’influencer une décision éditoriale », a déclaré Mao-Lin Shen, porte-parole de Meta Executive Communications, dans un communiqué envoyé à TechCrunch. « Cette histoire tente d’établir des liens qui n’existent pas. »
Pour une entreprise lasse d’une série incessante de scandales, les révélations sur l’ingérence de Sandberg dans la crise des relations publiques de son ex-petit ami ne sont qu’un autre casse-tête. On ne sait pas à quel point Meta examine sérieusement son comportement – ou si l’équipe de direction au sens large en était même consciente, bien que le WSJ indique que ses actions sont en cours de « révision » pour avoir potentiellement enfreint les règles de l’entreprise.
Après des années de tension et d’élaboration de politiques à enjeux élevés pendant les années Trump, Sandberg ne serait plus aussi proche du PDG et fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, qu’elle l’était autrefois. Il est possible que la situation de Kotick soit considérée comme un autre faux pas dans lequel Sandberg fait la une des journaux pour de mauvaises raisons. En interne, Sandberg est connue pour avoir déployé les ressources de relations publiques de Meta pour défendre sa marque personnelle, bien que la mesure dans laquelle le COO de Meta travaillait en étroite collaboration avec le reste de la direction de l’entreprise autour de la situation de Kotick ne soit pas encore connue.
Kotick ne tient qu’à un fil
Dans une déclaration à TechCrunch, le conseil d’administration d’Activision Blizzard a déclaré que Kotick avait informé l’administrateur indépendant principal du conseil d’administration de « l’incident » en 2014 et avait ensuite informé l’ensemble du conseil d’administration. Après une enquête menée par le cabinet d’avocats Skadden Arps, le conseil a déterminé qu’il n’y avait « aucun fondement dans les allégations ».
Un porte-parole d’Activision Blizzard a référé TechCrunch à Elizabeth McCloskey du cabinet d’avocats Keker, Van Nest & Peters, qui a fourni une déclaration de l’ancienne petite amie de Kotick, que le cabinet a refusé de nommer, revenant sur ses anciennes allégations contre Kotick.
« … En 2014, j’ai signé une déclaration sous serment indiquant clairement que ce que j’avais dit était faux », selon la déclaration de l’ancienne petite amie de Kotick fournie par le cabinet d’avocats. Dans la déclaration, elle a également accusé le WSJ de « l’exploiter » afin de publier une histoire peu flatteuse sur Kotick.
Les employés d’Activision Blizzard ont organisé un débrayage et fait circuler une pétition pour demander la démission de Kotick en novembre à la lumière de son implication dans la crise culturelle en cours dans l’entreprise. Kotick s’est accroché en tant que PDG jusqu’à présent, mais les rapports suggèrent qu’il ne conservera pas le poste de l’autre côté de l’acquisition prévue de 69 milliards de dollars par Microsoft.
Activision Blizzard a également nommé deux nouvelles femmes à son conseil d’administration jeudi, bien que la société ait déclaré à TechCrunch que le moment de cette annonce n’est pas lié à de nouvelles révélations autour de Kotick. Ces ajouts au conseil d’administration sont le vice-président de Substack Communications, Lulu Cheng Meservey, anciennement de TrailRunner, et Kerry Carr, vice-président directeur de Bacardi.
La paire de nouveaux membres du conseil remplacera deux hommes qui quittent le conseil. Comme Bloomberg l’a observé, les ajouts mettront le conseil d’administration d’Activision Blizzard en conformité avec la loi californienne qui impose au conseil d’administration d’une société publique de six administrateurs ou plus d’inclure au moins trois femmes ou de faire face à de lourdes amendes.
Kotick lui-même quittera bientôt le conseil d’administration de Coca-Cola, où il a occupé un poste bien rémunéré pendant une décennie. La société a subi des pressions de la part de certains investisseurs pour retirer Kotick à la lumière du scandale en cours autour de la culture d’entreprise chez Activision Blizzard, bien que le responsable du jeu déclare qu’il se retirera pour se concentrer sur la direction de son entreprise via son acquisition par Microsoft.
Si vous avez des conseils pertinents sur Sandberg, Meta, Kotick ou Activision Blizzard, vous pouvez contacter en toute sécurité Signal : (510) 545-3125.