Sherlock Holmes : L’interview éveillée : Frogwares persévère

« Cela ressemble à un acte de résistance. » Ces mots viennent de Sergey Oganesyan, responsable de l’édition du studio ukrainien de développement de jeux Frogwares. Ils ont décrit une partie de la raison pour laquelle l’équipe a continué à faire Sherlock Holmes : l’éveillé alors que leur monde a été déchiré par la guerre.

« La réalité est que la Russie a décidé qu’elle voulait interrompre nos vies et notre avenir », a écrit Oganesyan dans un échange de courriels avec The Escapist. « La capacité d’avoir une sorte de routine et de » normalité « agit non seulement comme une distraction utile pour ce qui se passe[;] cela nous donne le sentiment que nous continuons notre vie et que nous ne nous contentons pas de nous recroqueviller dans un abri en attendant que cela se termine.

Nous connaissons tous l’histoire. Vers la fin février 2022, la Russie a lancé une « opération militaire spéciale » qui a vu ses forces armées lancer un assaut contre l’Ukraine. Ce qui devait prendre des jours s’est maintenant étendu sur plus d’un an. La guerre a étendu ses vrilles à travers le monde, affectant l’inflation internationale et ravivant des débats féroces sur la souveraineté nationale et l’aide étrangère. Il est facile de se perdre dans la rhétorique, mais ce dont nous devons nous souvenir, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’images et de reportages, de coûts et de chiffres ; ce sont les gens et leurs vies.

Frogwares compte plus de 90 employés, ce qui signifie que des centaines de personnes dépendent du studio pour leur subsistance. « Quelque chose que je pense que beaucoup d’entre nous n’enregistrent pas en pensant à une vraie guerre (et [to be honest] Je suis coupable de cela moi-même) est le fait que, même s’il y a maintenant des bombes qui tombent autour de vous, vous devez toujours continuer à payer pour des choses et donc, vous devez aller travailler », a écrit Oganesyan. « Et il ne s’agit pas seulement de vos propres besoins individuels ou de votre survie. L’ensemble de l’économie du pays doit continuer à fonctionner autant qu’elle le peut, car un effondrement économique peut être plus efficace que des balles ou des missiles.

Bien que cette prise de conscience n’ait pas tardé à s’installer, elle n’était bien sûr pas à l’esprit de la plupart des membres de l’équipe en février de l’année dernière. Des rapports faisant état de postures russes avaient émergé pendant des semaines avant l’invasion. Presque immédiatement après l’arrivée des forces russes, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a imposé la loi martiale et a émis un ordre de mobilisation générale pour tous les hommes âgés de 18 à 60 ans.

Oganesyan a déclaré que ces premiers jours étaient « chaos »: « Les gens essaient de comprendre quoi faire, où aller, essayant de se synchroniser avec leur famille ou leurs amis dans d’autres parties du pays. Je veux dire que nous avions littéralement des chars qui roulaient vers Kiev à ce moment-là. Cependant, l’ordre de Zelenskyy a rencontré un large soutien. La réponse signifiait que, même si certains membres de Frogwares ont rejoint le combat actif, chacun l’a fait selon ses propres conditions.

« Nos moyens de subsistance sont directement liés au fonctionnement du studio »

Pendant ce temps, ceux qui restaient devaient à nouveau s’adapter à une nouvelle normalité impossible. Comme pour le reste du monde, la pandémie de COVID-19 a rendu le travail à distance familier pour Frogwares, mais la guerre a apporté ses propres problèmes et tensions. Le plus important a été la communication. Entre le ciblage des infrastructures civiles et les problèmes généraux d’offre et de demande résultant de la guerre, les coupures de courant d’urgence sont devenues courantes. Parfois, il y a des évacuations dues aux sirènes des raids aériens. Les gens peuvent se déconnecter pendant des heures ou parfois des jours à la fois, et cela signifie que « dans le fond de votre tête, il y a toujours cette peur que cette fois le silence radio de votre collègue soit pour quelque chose de pire », a écrit Oganesyan.

Frogwares a fait ce qu’il pouvait pour aider certains membres de l’équipe à atteindre la sécurité relative d’autres parties de l’Ukraine ou de l’UE, bien que beaucoup soient revenus depuis. « Il s’agit principalement d’être » à la maison «  », a expliqué Oganesyan, « où être entouré d’amis et de famille dans des moments comme ceux-ci l’emporte sur tout sentiment de sécurité lorsque vous êtes dans un pays ou une ville étrangère. »

Tout cela vient s’ajouter à l’impératif de maintenir le studio en activité. Frogwares auto-édite ses jeux, ce qui signifie qu’il n’a pas de soutien financier externe pour le maintenir à flot. Pour le soutenir, l’équipe a réédité plusieurs de ses anciens jeux sur de nouvelles plateformes, mais le couronnement est la sortie imminente de Sherlock Holmes : l’éveillé.

Leur match précédent, Sherlock Holmes : Chapitre Un, est devenu disponible en novembre 2021, quelques mois seulement avant le début de l’invasion. Ils ont développé un DLC pour ce jeu et ont commencé à travailler sur quelque chose de nouveau.

« Nous n’avons jamais eu de plans ou d’intentions à suivre [Chapter One] up (malgré notre choix de nom douteux, avec le recul, qui a dérouté beaucoup de gens) », a écrit Oganesyan. Cependant, le destin est intervenu et les plans de l’équipe ont été réévalués. En mai, l’équipe a commencé à taquiner le projet Palianytsia. Deux mois plus tard, ils ont levé le voile, révélant qu’il s’agissait d’un remake et d’une « réécriture substantielle » de 2007. Sherlock Holmes : l’éveillé.

« Beaucoup d’obstacles supplémentaires et beaucoup d’inconnues »

Cette version réinventée du jeu voit Sherlock et Watson faire équipe pour leur première affaire majeure ensemble – et cela les emmène sur la voie inattendue d’une enquête sur un culte lovecraftien. En cela, c’est une parfaite suite à Chapitre un. Avec ce jeu, Frogwares jouait avec un Sherlock plus jeune que nous n’avions jamais vu dans les histoires d’Arthur Conan Doyle, explorant « ce qui est arrivé à Sherlock dans ses premières années qui le conduirait plus tard à être un génie aussi brisé et endommagé ». Selon Oganesyan, suivre cela signifiait demander «Qu’est-ce qui est encore pire qui pourrait casser et perturber l’esprit de Sherlock. Et l’idée des dieux Eldritch, des cultes et de la remise en question de son être même et de sa santé mentale ressemblait à l’outil narratif parfait.

Mais ce n’est pas la seule considération. La guerre était, et reste, un espace d’incertitude. Dans ce contexte, même un semblant de stabilité aide. « Chaque fois que vous travaillez sur quelque chose de nouveau, il y a toujours ce stress que ce que vous faites pourrait ne pas être bon, ou intéressant, etc. Nous n’avions tout simplement pas besoin de ce bagage mental supplémentaire à un moment comme celui-ci », a écrit Oganesyan. Un remake avait du sens, et L’éveillé est largement considéré comme l’un des meilleurs de l’équipe : « Cela nous a aidés psychologiquement à savoir que nous allions travailler sur quelque chose qui avait déjà une base éprouvée. »

Bien que cela ait aidé, ce n’était pas la seule voie empruntée par l’équipe pour assurer son avenir. Au cours des 20 dernières années, l’équipe a survécu en budgétisant chaque nouveau titre à partir des ventes du précédent, mais la guerre a ajouté d’énormes points d’interrogation à cette formule.

« Un exemple sombre est aussi simple qu’un missile pourrait tomber sur le bâtiment où se trouvent nos serveurs et effacer une grande partie de notre travail. Nous pourrions perdre des membres clés de notre équipe pendant des semaines ou, dans le pire des cas, voire pour toujours. Vous êtes alors obligé de comprendre comment continuer sans eux. Tous ces problèmes et bien d’autres prendraient du temps et, de manière réaliste, de l’argent pour être résolus.

La solution a été trouvée quelques mois seulement après le début de la production. Sherlock Holmes : l’éveillé utiliserait le financement participatif comme « filet de sécurité ».

Lancée le 4 août 2022, la campagne Kickstarter a mis un peu plus de six heures pour atteindre son objectif de 70 000 € et a finalement levé plus du triple. Au milieu de l’incertitude, cette réponse a été une lueur d’espoir, une source de « joie et de conviction », selon Oganesyan. « Notre Kickstarter a peut-être été le premier moment réel et indéniable dans tout cela qui nous a montré que les gens nous voient et veulent soutenir l’équipe. »

Mais, bien sûr, ce n’était pas la fin. L’équipe devait encore finir le match.

« Nous devions tous être capables de continuer à nous adapter »

Nous avons tous dû nous habituer à l’évolution des demandes grâce au COVID-19, mais la guerre en Ukraine est une bête encore plus capricieuse. Pour gérer les pannes programmées dans différentes parties de Kiev, certains membres de l’équipe se déplaçaient entre le bureau et leur domicile « plusieurs fois dans la journée ». Sinon, il s’agissait de s’assurer que les membres de l’équipe savaient qui serait hors ligne et quand ou « quelque chose d’aussi simple que d’acheter un adaptateur qui vous permet de brancher votre [Wi-Fi] routeur dans une banque d’alimentation signifiait que vous pouviez au moins toujours avoir un ordinateur portable et Internet.

Même au-delà de cela, cependant, des changements ont été apportés aux flux de travail fondamentaux et aux interactions entre collègues. Pour contourner les goulots d’étranglement potentiels, les développeurs ont dû acquérir de nouvelles compétences qu’ils auraient autrement pu compter sur d’autres pour accomplir, et ils ont également dû être plus patients en raison de l’inévitable que certaines tâches puissent prendre plus de temps que d’habitude en raison de facteurs externes.

Au cours des premiers mois, « la fuite émotionnelle était constante », a expliqué Oganesyan, mais il s’agissait de s’adapter aux situations changeantes. Cela signifiait utiliser des bougies au lieu de l’éclairage électrique, porter des couches supplémentaires s’il faisait froid ou être conscient de la probabilité de pannes de courant. Tout au long de l’été, les choses n’ont pas été aussi sombres à Kiev. La ville ressemblait à une forteresse, selon Oganesyan, les combats se déroulant principalement dans l’est de l’Ukraine. « Les habitants et les responsables de la ville ont travaillé sans relâche pour aider à rétablir au mieux ce sentiment de normalité. […] Il y avait, bien sûr, encore des rappels clairs que le pays est en guerre, mais vous pourriez au moins vivre une sorte de vie d’une certaine manière.

Puis vint l’hiver 2022. En octobre, la Russie redoubla d’assaut les infrastructures civiles critiques. On estime que la moitié de l’infrastructure énergétique de l’Ukraine a été détruite au cours de cette vague d’attaques, qui à son tour a intensifié les pannes d’électricité à travers le pays.

« C’était probablement le pire », a écrit Oganesyan. « Ces psychopathes russes ont intentionnellement commencé à cibler notre électricité, notre eau et notre chauffage dans l’espoir de nous briser. Et il était clair qu’ils avaient intentionnellement attendu l’hiver pour faire cela afin que ce soit pire. Après une période intense jusqu’au milieu de l’hiver, les attaques ont commencé à s’atténuer en janvier, mais elles n’ont jamais disparu. Au cours de la semaine où nous avons reçu la réponse d’Oganesyan, des informations ont fait état de nouvelles frappes contre des cibles civiles et des bâtiments résidentiels à Kiev et Zaporizhzhia.

Depuis lors, d’autres attaques se sont produites, à Kostyantynivka et Sloviansk entre autres, et il n’y a pas vraiment de signe qu’elles cessent. C’est un sentiment qui est vivement ressenti en Ukraine – ou à tout le moins par Oganesyan : « Je ne mettrais tout simplement pas ces monstres au-dessus de cette tactique, d’autant plus que [now] chaque fois que les Russes subissent une défaite ou un embarras très public, ils répondent en lançant des missiles ou des drones sur des cibles civiles.

À travers tout cela, Frogwares a utilisé sa plateforme mondiale pour partager certaines des histoires de la résistance ukrainienne. C’est Fil Twitterparallèlement à la promotion Sherlock Holmes : l’éveillé, est une chronique de la guerre. En défilant, scènes et récits de désastres et de tragédies se heurtent à des images de beauté et de résistance, des récits d’espoir. En tant qu’instantané, cela rend la lecture difficile, mais dans un cycle de nouvelles mondiales qui a largement déplacé son attention des réalités sur le terrain de l’Ukraine vers les préoccupations plus proches concernant le coût de la vie, un secteur bancaire mondial de plus en plus précaire et les politiciens. se comportant mal, ces rappels servent à quelque chose.

« Nous ne nous faisons aucune illusion sur le fait que l’une des raisons pour lesquelles l’Ukraine a pu si bien se défendre est le soutien international », a expliqué Oganesyan. « Mais cela fait plus d’un an maintenant et les choses commencent à devenir risquées. […] Nous commençons à voir beaucoup de commentaires disant des choses absolument absurdes comme la guerre est fausse ou une arnaque pour simplement acheminer de l’argent vers l’Ukraine. Essentiellement, si nous devions garder le silence, les mauvaises voix interviendraient volontiers pour reprendre notre histoire et nous ne pouvons pas accepter cela.

Ce n’est peut-être qu’un tout petit morceau dans une lutte beaucoup plus vaste, mais Sherlock Holmes : l’éveillé fait partie de cette histoire. C’est une histoire de résistance culturelle. C’est une histoire de survie. Et c’est une histoire de succès contre des chances impossibles.

Sherlock Holmes : l’éveillé lance sur PC, Nintendo Switch et toutes les consoles PlayStation et Xbox actuelles aujourd’hui, le 11 avril.