REMARQUE : La version suivante du roman a été utilisée pour produire ce guide d’étude : Yun, Jung. Abri; Picador, New York, 2016. Fichier Kindle AZW.
Dans le drame familial Shelter: A Novel, un narrateur limité à la troisième personne présente le protagoniste Kyung Cho, marié à Gillian et père d’Ethan. Kyung est également le fils de parents coréens traditionnels, Jin et Mae. Kyung ne peut pas pardonner à ses parents la violence qui a gouverné son enfance. Jin a battu Mae pour chaque infraction, et Mae a battu Kyung parce qu’il était le seul aspect de sa vie sur lequel elle avait le contrôle. Bien que la tradition coréenne dicte comment il doit agir en tant que fils de la famille, Kyung ne remplit pas ces devoirs. Il a à peine des contacts avec ses parents, mais il ressent profondément les effets de son échec sur ce front.
Kyung doit également faire face au fait qu’il échoue en tant que père. Il a une relation tendue avec Ethan et peut rarement offrir des mots de gentillesse ou de louange. S’il fait attention à ne pas abuser physiquement d’Ethan, il n’a pratiquement rien à dire à son fils et est mal à l’aise avec son rôle de père.
Kyung est professeur d’université et gagne décemment la vie de sa famille. Cependant, lui et Gillian ont pris une série de mauvaises décisions qui les ont laissés dans une situation financière grave. Ils ont atteint leur limite de crédit sur la plupart de leurs cartes de crédit et sont en retard sur la plupart de leurs factures. Kyung est en colère lorsque Gillian décide qu’ils doivent vendre la maison, mais il espère que l’agent immobilier leur fournira un moyen de sortir du pire de leur situation. Cependant, elle suggère un prix de vente bien inférieur à ce qu’ils doivent. Face à une autre situation impossible, Kyung ne sait pas quoi faire. Il peut revenir sur les voyages et les achats qui l’ont amené à ce point, mais lorsque son mariage est également en difficulté, sa seule réponse est de suggérer qu’ils fassent un autre voyage – un voyage qu’ils ne peuvent pas se permettre.
Le jour où ils rencontrent l’agent immobilier, Kyung découvre sa mère, Mae, marchant derrière sa maison. Mae est nue et Kyung voit qu’elle a été brutalement battue. Son premier réflexe est que son père a repris l’habitude de battre Mae, et il raconte sa théorie à la police. Mais lorsque Kyung accompagne la police au domicile de ses parents, ils découvrent d’importants dégâts et que Jin et la femme de chambre, Marina, ont également été battus. L’histoire révèle que deux frères, Dell et Nate Perry, sont entrés par effraction dans la maison et les ont retenus captifs pendant des jours avant que l’un des frères ne fasse une overdose et ne meure.
Mae, Jin et Marina emménagent avec Kyung et Gillian. La maison est pleine à craquer et Kyung a du mal à gérer ses émotions. Lorsque Jin et Mae invitent la famille élargie dans leur maison de vacances au Cap, Gillian l’accepte comme une bonne idée. Kyung supplie, demandant du temps pour terminer un travail au bureau avant de les rejoindre. Molly, une Coréenne qu’il connaît depuis qu’ils vont à l’école ensemble, arrive pour déposer de la nourriture pour Jin et Mae. Kyung raconte ses attitudes sauvages quand ils étaient jeunes et tente de la séduire. Elle répond, mais se précipite ensuite. Kyung se dirige directement vers le Cap.
Là, Kyung décide qu’il est fatigué de cacher ses vrais sentiments. Il lance une tirade à ses parents devant tous les invités, dont Gillian, Ethan et le père de Gillian. Le lendemain matin, ils découvrent que Mae a pris la voiture de Kyung et l’a écrasée, se tuant ainsi que Marina. Quand ils découvrent que Mae a laissé une liste détaillée de ses biens avec qui devrait obtenir quels articles, il devient clair qu’elle s’est suicidée. Gillian ne parle à Kyung qu’après les funérailles, lorsqu’elle révèle qu’elle a trouvé les sous-vêtements de Molly et demande à Kyung de partir. Elle demande à Jin de rembourser leurs dettes de carte de crédit, ce que Kyung considère comme une trahison.
Lorsque la police capture Dell Perry, ils apprennent que le récit de Jin sur l’attaque était faux. Mae avait dit à Jin qu’elle déménageait pour réaliser son rêve de devenir décoratrice d’intérieur. Jin l’a attaquée, incitant Mae à sortir en courant de la maison où elle a rencontré les frères Perry, qui prévoyaient en fait de cambrioler une autre maison du quartier. Mae les avait littéralement suppliés de venir à l’intérieur, croyant qu’ils la sauveraient de la colère de Jin. Kyung veut tuer Jin quand il apprend que la violence de Jin a causé toute la situation, mais il se rend compte qu’il sera changé pour le reste de sa vie s’il cède à son propre désir de violence.