Le réalisateur Barry Jenkins savait qu’il voulait des cuivres pour son adaptation cinématographique de « Si Beale Street pouvait parler » de James Baldwin. Lorsque son compositeur « Moonlight » Nicholas Britell a commencé à partager les premiers enregistrements de la partition avec des cors et des trompettes, Jenkins était extatique – la musique était la texture émotionnelle exacte qu’il recherchait.
Mais lorsque les pistes de Britell ont été coupées contre l’image, elles sont tombées à plat. Convaincu que les mélodies et les harmonies n’étaient pas le problème, Britell a expérimenté les bois, le piano et différents types d’instruments à vent, mais a continué à obtenir les mêmes résultats. Après que Jenkins ait quitté Britell à New York pour retourner dans la salle de montage à Los Angeles, le compositeur a passé quelques jours à expérimenter une orchestration différente, cette fois avec sa femme, la violoncelliste Caitlin Sullivan. Lorsque Jenkins a entendu pour la première fois la tige de Sullivan jouant les accords de «Beale Street», il savait qu’ils avaient quelque chose de spécial. « Ce fut un très grand moment aha », a déclaré Jenkins. « Le sentiment que nous évoquions devait être joué sur des cordes, et la chose vraiment merveilleuse qui s’est produite, c’est que les cordes ont engendré des sons qui ne pouvaient être joués qu’avec des cuivres. »
Britell se souvient d’un appel ému de Jenkins depuis sa voiture, insistant pour que le compositeur mette Sullivan au téléphone afin qu’il puisse lui dire à quel point l’enregistrement était beau. Jenkins, qui a qualifié Sullivan de « cœur » de la musique de Britell, a plaisanté : « Nous n’avons jamais eu l’intention d’avoir autant de cordes sur la partition de ‘Beale Street’, mais quand vous vivez avec l’un des grands violoncellistes du monde , vous savez que ces choses ont une façon de se produire.
Britell et Sullivan aux Oscars en 2022
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Deux musiciens new-yorkais de formation classique du même âge, les chemins de Sullivan et Britell étaient destinés à se croiser, sauf qu’ils ne l’ont presque pas fait. Bien qu’ils soient diplômés de Julliard dans le cadre de la même classe musicale pré-universitaire de moins d’une centaine d’étudiants, les deux ne se sont jamais rencontrés pendant leurs années d’école. Sullivan aime raconter comment c’est en fait sa mère qui a remarqué Britell pour la première fois, se rappelant comment, sur le chemin du retour après l’obtention de son diplôme, elle n’arrêtait pas de parler de «ce garçon incroyable qui a été invité à prendre la parole à la collation des grades, et comment il s’est présenté à tous. ces membres du corps professoral. Pour sa part, Britell admet avoir remarqué Sullivan à Julliard – elle était déjà une violoncelliste accomplie, tout le monde l’a fait. Des mois plus tard, ils se sont rencontrés alors qu’ils étaient tous les deux étudiants vivant dans le même dortoir au festival d’été d’Aspen, où ils se sont brièvement fréquentés avant de se diriger vers des collèges séparés. De retour à New York après leurs études, ils se sont réunis et se sont mariés six ans plus tard.
Bien que leur passion commune pour la musique soit ce qui a réuni Sullivan et Britell, ils formaient un couple bien avant de devenir collaborateurs. Au-delà de Britell accompagnant Sullivan sur une sonate pour violoncelle ce premier été à Aspen, ils n’ont jamais vraiment joué ou enregistré ensemble. Cela a commencé à changer quelque peu en 2009, lorsque Britell a investi dans la construction d’un home studio. Au fur et à mesure que les différents micros et supports arrivaient, Sullivan apportait son violoncelle et les deux perfectionnistes peaufinaient sans cesse. Une fois que Britell a pris pied dans le monde de la composition de films – établissant des collaborations d’abord avec les producteurs Dede Gardner et Jeremy Kleiner, puis avec des réalisateurs comme Jenkins et Adam McKay – non seulement la portée de ses projets s’est élargie, mais son implication l’a également fait, permettant à plus de temps pour explorer et expérimenter musicalement. Pour Britell, qui compose au piano, avoir accès à un excellent violoncelliste pendant qu’il travaillait a changé la donne.
« Si vous jouez un do médian sur un piano, puis vous jouez un do médian sur le violoncelle, ce sont techniquement la même note, mais ils sont totalement différents », a déclaré Britell. « J’ai appris en écrivant de la musique, j’ai la chance de pouvoir dire, ‘Caitlin, peux-tu jouer ces deux notes pour moi, s’il te plaît.’ Et juste les entendre et être comme, ‘Oh, wow.’
« Si Beale Street pouvait parler »
avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
L’une des plus grandes leçons que Britell a apprises en travaillant avec Sullivan est de savoir comment mieux communiquer avec les musiciens. Un peu comme un réalisateur travaillant avec un acteur, lorsqu’un bon interprète comprend ce qui est nécessaire, il peut libérer le potentiel d’une pièce avec son métier. Sullivan cite leur percée «Beale Street» comme exemple. « Nick m’a fait superposer, ce sont tous des violoncelles multipistes superposés, donc je ne savais pas nécessairement quelle était l’architecture de la pièce car je faisais un morceau à la fois », a déclaré Sullivan. « Nick est un entraîneur incroyable, il me dirige et je sais ce qu’il demande, puis je me rends compte pendant que nous parlons qu’il a besoin d’un peu plus de ce son, ou ‘Pouvez-vous en faire un peu plus?' »
Jenkins a observé comment le couple a développé son propre langage musical complexe au fil des ans. Et bien qu’il ne soit pas dans la salle pour ce processus – même lorsqu’ils travaillaient et vivaient tous sous le même toit pour « The Underground Railroad » – il a appris à identifier et à ressentir l’empreinte laissée par Sullivan sur ses films. « ‘Moonlight’ et ‘Beale Street’ sont petits, et vous obtenez un son très personnel. La qualité qu’il contient a tout à voir avec la personne qui y joue », a déclaré Jenkins. « Si vous avez rencontré Caitlin en personne, c’est une petite personne et elle utilise vraiment tout son corps pour jouer de ces instruments. Il y a eu une fois sur ‘Beale Street’ où je n’arrêtais pas d’entendre ce son de percussion, et je me disais ‘Nick, qu’est-ce que c’est ? Nous devons stimuler cela. Et c’était le son de Caitlin pinçant l’archet, qui faisait juste ce rythme.
L’une des façons dont Britell pense qu’il a grandi en tant que compositeur, en particulier en travaillant avec Sullivan, est à quel point « ce n’est pas seulement une question de notes, c’est la façon dont les notes sonnent et comment les notes sont jouées ». Il cite l’enregistrement de la partition de « Vice » aux studios Abbey Road comme exemple. Sullivan, qui travaillait à Londres sur un autre projet, a visité la session d’enregistrement à un moment où Britell avait du mal à faire sonner correctement le tempo « Counterpoint in C Minor ». « Caitlin était dans la cabine avec l’ingénieur du mixage et j’étais sur le podium, et immédiatement elle a dit : ‘Hey Nick, tu veux venir une seconde dans la cabine ?’ J’entre dans la cabine et elle dit : ‘Tu sais, je pense qu’il y a trop de cordes qui commencent à jouer ensemble dès le début. Réduisez simplement la section pour qu’il y ait moins de monde, afin qu’ils puissent être plus serrés tout en haut.
Britell est revenu sur le podium, a fait l’ajustement suggéré, et l’enregistrement suivant était ce qui s’est retrouvé dans le film. « Tout le monde dans le stand a mentionné que ce serait formidable si Caitlin pouvait rester pour le reste de l’enregistrement », a ri Britell. C’est un exemple non seulement de l’importance de la façon dont les notes sont jouées, mais aussi de la façon dont Britell s’est de plus en plus appuyé sur la perspicacité et l’instinct de Sullivan sur ce front. Gardner, qui considère Sullivan et Britell comme une famille, a vu cet aspect de leur collaboration se développer ces dernières années – en particulier lors de la pandémie de COVID-19, lorsque le couple était souvent isolé ensemble. « Il y a juste une sorte d’expérimentation extraordinaire qui devient possible parce qu’ils partagent un espace », a-t-elle déclaré. Pour entendre les résultats de cette session « Vice » – et d’autres extraits des collaborations de Britell et Sullivan – regardez la vidéo ci-dessous.
Britell a appris que chaque fois que Sullivan passe la tête dans son studio en réaction à quelque chose qu’il joue, c’est un signe qu’il est sur la bonne voie. Mais d’une manière beaucoup plus pratique, le plus grand impact a été l’exploration par le compositeur de toute la gamme émotionnelle du violoncelle. À tel point que le couple cherchait déjà une partition dirigée par un violoncelle qu’ils pourraient produire ensemble avant que Gardner ne commence à parler à Britell d’une adaptation du best-seller non romanesque de Jodi Kantor et Megan Twohey, « She Said ». Gardner et Kleiner étaient enthousiasmés par le potentiel de Sullivan à assumer le rôle de coproducteur de la partition, en plus d’être son violoncelliste vedette. Le compositeur a vu le film comme un film à deux couches : à sa surface, un docudrame se déroulant dans le vrai bâtiment du New York Times, mais en dessous, l’expérience interne des femmes qui ont vécu et rapporté l’exposé qui a contribué à faire tomber Harvey Weinstein. L’instinct de Britell était que le violoncelle serait l’instrument parfait pour tisser un fil émotionnel à travers les histoires individuelles de traumatismes qui composent « She Said », un film qui contient plus de 200 scènes.
Le point de départ ne serait pas la composition, mais travailler avec Sullivan pour découvrir quels sons ils voulaient utiliser pour construire la partition, dont une grande partie était déterminée par la façon dont la violoncelliste jouait de son instrument. Un exemple, a expliqué Sullivan, avait à voir avec la façon dont elle a pincé la corde. « La corde métallique claquait contre la planche de bois, et c’est un type de son très violent. » Elle utilisait également le dos de ses ongles contre la ficelle, ce qui « créait un effet qui ressemblait à une lutte dans la façon dont nous utilisions cette manière rythmique et pulsée ». Selon Britell, ils enregistraient toutes ces idées, parlaient de ce qu’ils aimaient, et « ensuite je prenais ce matériel, cette matière musicale, et j’allais écrire des morceaux en utilisant ces sons. [and] notions.
Alors que la composition resterait la seule responsabilité de Britell, Sullivan serait une partie constante du processus d’utilisation des sons. Britell a expliqué: «Ce sont des choses comme Caitlin qui arrive et dit:« Vous savez, j’adore ce que vous faites ici, mais qu’en est-il de ce son cool? Nous en avons besoin de plus. Et je disais : ‘Oh, tu as raison.’ »
« Dit-elle »
Universal/avec la permission d’Everett Collection
N’ayant jamais regardé auparavant un premier montage d’un film sur lequel ils travaillaient, Sullivan a maintenant intégré sa réaction émotionnelle au film dans son jeu. « En regardant quelques scènes [there was] presque [this sense of] prendre moins de respirations que vous ne le feriez normalement », a-t-elle déclaré. « Il y a une retenue. » La violoncelliste apporterait ce sentiment dans son jeu, soulignant comment le moindre changement de BPM peut modifier la sensation émotionnelle. Le résultat, selon Gardner, est que le public est imprégné d’un sentiment de terreur croissante que les journalistes Kantor (joué dans le film de Zoe Kazan) et Twohey (Carey Mulligan) ont exprimé en découvrant l’étendue des abus de Weinstein, tandis que de plus en plus inquiets, ils pourraient ne jamais raconter toute l’histoire et être obligés de la garder pour eux.
Heureux du résultat, les deux musiciens sont encore plus satisfaits du procédé. « Il y avait tellement de façons dont ce type de collaboration sur ce projet a fonctionné, ce serait merveilleux de trouver d’autres projets que nous pourrions coproduire de cette manière, car j’adore avoir Caitlin ici en studio », a déclaré Britell, assis sur sur le canapé de son studio à côté de sa femme, qui a ajouté en riant : « On parle de musique toute la journée, il n’y a pas de différence. Britell a convenu: « Autant en faire une chose formelle. » –Chris O’Falt