Quentin Tarantino a été franc sur l’état de l’industrie du cinéma. Dans un récent épisode du « Podcast d’archives vidéo » du réalisateur, l’homme qui a contribué à inaugurer l’âge d’or du film indépendant avec « Pulp Fiction » a déclaré que c’était « la pire époque de l’histoire d’Hollywood ». années 50 et 80.
« La bonne chose à propos d’être dans une mauvaise époque du cinéma hollywoodien est (les films) qui ne sont pas conformes [are] ceux qui se démarquent du lot », a-t-il ajouté.
Et c’est peut-être le cas. Le problème est que cette moisson de non-conformistes n’a peut-être plus de raison commerciale d’exister, du moins en tant que propositions théâtrales.
Prenez « She Said », un regard solidement fait sur la paire de journalistes en croisade du New York Times qui ont aidé à dénoncer les décennies de harcèlement et d’agressions sexuelles de Harvey Weinstein. Le film a reçu de bonnes critiques et des récompenses, mais la sortie d’Universal Pictures a bombardé le week-end dernier, s’ouvrant à 2,2 millions de dollars dans 2 022 cinémas. Cela se classe comme l’un des pires résultats pour une sortie majeure en studio de l’histoire.
Une partie du problème, selon les observateurs, est que le regard brûlant du film sur un abus de pouvoir n’était peut-être pas ce que le public espérait voir à un moment où les gros titres sont – soyons honnêtes – assez sombres. De l’Ukraine à l’économie, il y a de quoi s’inquiéter.
« C’est difficile à vendre », déclare Shawn Robbins, analyste en chef chez Boxoffice Pro. « Les gens recherchent l’évasion en ce moment. Même le public adulte recherche quelque chose qui l’éloigne de la réalité.
« She Said » a beaucoup de compagnie quand il s’agit de films bien commentés qui se sont effondrés sur les hauts-fonds de l’indifférence du public. Un par un, la récolte de prétendants aux Oscars de cette année a échoué ou, au mieux, a sous-performé. Il y a « Tár », un drame sur le harcèlement sexuel dans le monde de la musique classique qui a rapporté 4,9 millions de dollars en sept semaines après sa sortie ; «Armageddon Time», un film de passage à l’âge adulte qui n’a réussi à générer que 1,8 million de dollars après un mois en salles; et «Triangle of Sadness», un regard satirique sur le 1% qui a grimpé à 3,8 millions de dollars bruts depuis son ouverture à la mi-octobre. « The Banshees of Inisherin » et « Till » ont fait un peu mieux, gagnant respectivement 7,1 millions de dollars et 8,5 millions de dollars, mais leurs résultats n’enflamment pas exactement le box-office ; ils auront probablement tous les deux du mal à générer des bénéfices dans leurs sorties en salles.
« Dans l’ensemble, c’est une période effrayante pour les films de prestige », déclare Jeff Bock, analyste chez Exhibitor Relations. « Nous assistons peut-être à un changement radical dans le cinéma. En fin de compte, le public décide de ce qui est fait et, pour le moment, le public ne choisit pas de regarder ces films dans les salles.
En privé, les dirigeants du studio désignent un certain nombre de coupables. Ils disent que les films de récompenses de cette année sont trop arty, trop déprimants, manquent trop de talent pour convaincre les foules de se présenter. Et ils notent qu’il y a eu des réussites plus tôt dans l’année – notamment « Elvis », qui s’adressait aux adultes et a rapporté 286 millions de dollars dans le monde, et « Everything Everywhere All at Once », un voyage multivers qui a rapporté 103 $. millions dans le monde tout en étant perçu comme artistiquement audacieux. Mais ces films n’avaient pas à rivaliser avec une surabondance d’autres tarifs de prestige, ce qui pourrait fracturer davantage une base d’audience déjà en diminution, qui pourrait se méfier de frapper les cinémas pendant COVID.
« Il y a beaucoup de films qui poursuivent un public qui peut être un peu réticent à retourner en salles », déclare Paul Dergarabedian, analyste principal des médias pour Comscore. « C’est peut-être un peu trop une bonne chose. »
Tout n’est pas sombre et catastrophique. « », une comédie d’horreur se déroulant dans le monde de la haute cuisine, a fait ses débuts ce week-end pour un solide 9 millions de dollars. Mais il a bénéficié d’être associé à un genre qui se porte bien au box-office (il suffit de regarder les succès d’horreur récents tels que « Smile » et « Barbarian »), et avait un public qui était plus jeune. La majorité des acheteurs de billets pour « The Menu » avaient moins de 35 ans, tandis que la majorité des spectateurs de « She Said » avaient plus de 45 ans.
Il y a plusieurs autres films qui sont sur le point de braver cet environnement difficile pour un tarif de prestige. Parmi ceux qui espèrent défier les probabilités, il y a « Bones and All », une romance cannibale avec Timothée Chalamet qui s’est ouverte en version limitée; « The Fabelmans », l’exploration semi-autobiographique de Steven Spielberg sur son enfance ; et « Babylon », un examen tentaculaire de l’ère silencieuse d’Hollywood qui se vante des virages de Brad Pitt et Margot Robbie. « The Fabelmans », par exemple, peut s’avérer juste assez réconfortant pour devenir un incontournable pour les familles pendant la période des fêtes, mais même ce film, de l’un des cinéastes les plus prospères de l’industrie du divertissement, fait face à des vents contraires substantiels. Quant à « Bones and All », il est peut-être trop idiosyncratique pour attirer les foules, tandis que « Babylon » pourrait souffrir de la réaction de division qu’il a reçue lors des premières projections.
Les studios de cinéma ont toujours eu une aversion pour le risque, mais leur appétit pour les grands sauts n’a fait que diminuer ces dernières années. Tout d’abord, des services de streaming comme Netflix et Amazon sont entrés dans le jeu, fournissant des maisons pour des projets passionnants de Martin Scorsese et Alfonso Cuarón et conditionnant les consommateurs à regarder ces films chez eux. Ensuite, une vague de consolidation des entreprises, dont certaines ont été déclenchées par le besoin urgent des acteurs des médias traditionnels de se renforcer pour les guerres du streaming, a entraîné une diminution du nombre de studios indépendants pour produire des sorties en salles. Cela a également laissé beaucoup de dettes à leurs sociétés mères, les rendant plus hésitantes à donner leur feu vert au prochain drame historique ou au Bildungsroman ésotérique à un moment où elles doivent nettoyer leurs bilans. Tout cela a coïncidé avec une pandémie qui a fermé les cinémas pendant près d’un an et refuse toujours de s’éteindre, ainsi qu’une inflation record et une récession imminente qui ont laissé les gens faire des choix difficiles sur ce qu’il faut faire avec leurs ressources discrétionnaires en baisse.
Donc, à moins que des films comme « She Said » ne commencent à mieux performer au box-office, tout un secteur de l’industrie du cinéma en salle pourrait être en péril. Quelque chose doit changer rapidement.