C’est un dimanche soir à Londres début février et la double lauréate d’un Oscar Cate Blanchett est fraîchement changée d’une cérémonie de remise de prix lorsqu’elle se connecte à un Zoom avec Noora Niasari, l’écrivaine et réalisatrice derrière « Shayda », le puissant film primé de Sundance exécutif produit par Dirty Films, la société de production cofondée par Blanchett.
« Je suis tellement heureux. C’est fantastique. C’est super pour Todd [Field], c’est tellement génial pour le film », déclare Blanchett en félicitant d’avoir accepté le prix de la meilleure actrice du London Critics Circle. « Et je viens de lire que Viola Davis est devenue une EGOT !
Le sujet des récompenses est la conversation du jour à cette période de l’année, car les récompenses sont capitales dans le secteur du divertissement – et Blanchett en sait quelque chose sur ce sujet, avec huit nominations aux Oscars à son nom. En fin de compte, les distinctions aident un film à atteindre un public très large. Dans le cas de « Shayda », par exemple, gagner l’audience de la World Dramatic Competition élève le film d’une production intime qui n’aurait peut-être commencé qu’en Australie à une plate-forme mondiale, surtout maintenant qu’il a un distributeur majeur.
Variété peut annoncer en exclusivité qu’après les débuts réussis du film à Sundance, Sony Pictures Classics a acquis tous les droits médias en Amérique du Nord, en Amérique latine, au Benelux, en Europe de l’Est, au Portugal, au Moyen-Orient et en Turquie dans le cadre d’un accord négocié avec United Talent Agency (l’agence représente également Niasari, aux côtés de Granderson Des Rochers, LLP.)
HanWay Films vendra les territoires internationaux restants et projettera « Shayda » aux acheteurs lors du prochain EFM. Metropolitan est venu à bord en tant que distributeur français. La distribution locale en Australie et en Nouvelle-Zélande sera assurée par Madman Entertainment.
« J’ai eu la plus profonde admiration pour Sony Pictures Classics depuis mon enfance », déclare Niasari. « Que mon premier long métrage soit distribué par eux est un rêve. Je sais qu’ils prépareront le terrain pour une sortie merveilleuse, afin que le public du monde entier puisse découvrir la profondeur émotionnelle et la puissance de « Shayda ».
Sony Pictures Classics ajoute : « Avec ‘Shayda’, Noora Niasari fait un premier long métrage impressionnant. Ses personnages sont magnifiquement relatables et ses relations se sont formées avec honnêteté, humanité et la chaleur qui peut provenir de la famille et de la communauté. C’est notre plaisir d’apporter cette histoire et Noora au public partout.
Basé sur les expériences personnelles de la réalisatrice irano-australienne, le film raconte l’histoire de Shayda (Zar Amir Ebrahimi, qui a remporté le prix de la meilleure actrice à Cannes pour « Holy Spider » en 2022), une Iranienne vivant en Australie dans les années 1990 qui trouve refuge dans un refuge pour femmes avec sa fille de 6 ans, Mona (Selina Zahednia). Après avoir fui son mari, Hossein (Osamah Sami), et demandé le divorce, Shayda lutte pour maintenir la normalité et créer une nouvelle maison pour Mona. Portée par l’approche de Nowruz, le nouvel an persan, Shayda tente de prendre un nouveau départ avec de nouvelles libertés sans entraves. Mais lorsqu’un juge accorde des droits de visite à Hossein, il réintègre leur vie, alimentant l’appréhension de Shayda qu’il tentera de ramener Mona en Iran. Le film, qui présente des dialogues en anglais et en persan, met également en vedette Leah Purcell, Jillian Nguyen, Mojean Aria et Rina Mousavi.
Michael Loccisano/Getty Images
Bien que remporter le prix du public ait été «incroyable» et une «surprise» pour le cinéaste débutant, il y avait un élément de la victoire qui avait du sens. « J’ai senti à quel point le public était connecté au film à chaque séance de questions-réponses », explique Niasari.
Selon son décompte, il y a eu sept discussions après les projections du film. « C’était incroyable pour moi de voir combien de types différents de personnes étaient liées au film, d’âges différents, d’horizons différents, pas seulement des Iraniens », note-t-elle. « Cela montre à quel point il s’agit d’une histoire universelle. Je suis tellement reconnaissant que nous ayons remporté le prix, mais aussi cette chance de nouer des liens avec les gens.
Bien que chaque interaction soit unique, il y a eu un moment particulièrement beau lors de l’une des projections de Salt Lake City, lorsqu’une femme qui travaillait pour les femmes réfugiées dans l’Utah a offert à Niasari une écharpe tricotée à la main.
« Elle a pris le foulard et l’a mis sur mon cou à la fin de la projection et m’a remercié d’avoir raconté cette histoire », se souvient Niasari. « Il y avait aussi un jeune homme à moitié iranien lors de la première mondiale. Il tremblait et sanglotait encore à la fin de la projection ; il était tellement reconnaissant de se sentir vu et de ressentir ce lien avec un film qu’il n’avait pas vraiment ressenti auparavant. Cela a été une expérience très cathartique pour moi, pour Zar, pour ma mère et pour le public.
Blanchett coupe en demandant: «Est-ce que ta mère était là? Comment a-t-elle fait avec tout ça ?
« Elle a si bien réussi. Elle répondait aux questions lors des questions-réponses », répond Niasari. «Je me suis vraiment fait un devoir de mettre en scène toutes les inspirations de la vie réelle et elle a adoré répondre aux questions. Elle était très confiante sur scène et m’a dit qu’elle avait passé le meilleur moment de sa vie. Au moment où nous nous sommes dit au revoir, elle était si émotive, si reconnaissante et si heureuse. »
Le voyage vers Sundance a commencé il y a cinq ans lorsque Niasari a demandé à sa mère d’écrire un mémoire pour aider à combler les lacunes de ses souvenirs d’enfance, car elle n’avait que cinq ans lorsque sa mère a fui une relation abusive – et toute leur communauté – pour élever Niasari seule en Australie. Avec ces souvenirs en main, la cinéaste a commencé à rédiger le scénario qui allait devenir « Shayda », retraçant le parcours de sa mère vers l’indépendance.
Zar Amir Ebrahimi dans « Shayda ».
Lorsque Niasari a fini d’écrire le scénario en mai 2021, elle a publié la page de couverture sur Instagram. « Après trois ans d’écriture et de rêverie, le scénario de mon premier long métrage est terminé ! » elle a écrit. « Excité pour les prochaines étapes ! » En mai 2022, Ebrahimi avait été choisie pour Shayda, la mandataire de sa mère. Le tournage s’est terminé en août, après 31 jours émouvants de production. La mère de Niasari était sur le plateau avec parcimonie, mais elle a fait une apparition dans le film, lors d’une scène à la célébration de Norwuz. On voit le personnage danser (ce qui, selon le cinéaste, apporte à sa mère une grande joie dans la vraie vie) et elle verrouille les yeux avec la jeune Mona. Regarder le moment derrière le moniteur semblait quelque peu méta, étant donné que la jeune fille est une procuration pour elle-même.
« C’est quelque chose de remarquable et de courageux que vous avez fait en tant que réalisateur – vous avez si ouvertement et généreusement donné de vous-même et de vos histoires personnelles aux acteurs et aux personnes avec qui vous faites le film », note Blanchett. « Ils avaient accès à vous et à votre mère ; ensuite, vous leur avez vraiment fait confiance pour apporter leur propre point de vue.
À la suite de l’acte « courageux et audacieux » de Niasari d’exposer son histoire personnelle, explique-t-elle, le film a un aspect « intemporel », reliant cette histoire des années 90 aux conditions d’aujourd’hui.
« C’est le pouvoir du film », poursuit Blanchett, faisant référence à la femme de l’Utah qui a donné l’écharpe à Niasari. « [‘Shayda’] est si culturellement spécifique, et de cette époque. Ce ne sont pas seulement les événements hideux, horribles et horribles qui se déroulent actuellement qui rendent ce film plus opportun et plus urgent, mais c’est aussi parce que, entre vous et votre distribution, vous avez créé ce sentiment d’être une lutte universelle intemporelle. Pour moi, c’est ce dont parle vraiment le prix du public – ce lien particulier que vous avez établi au fil du temps.
Remerciant Blanchett pour son aimable évaluation, Niasari répond : « Il n’y a rien de plus qu’un cinéaste puisse souhaiter que d’établir ce lien entre les cultures, le temps et toutes ces barrières. Ce que je voulais faire, c’était créer un pont.
« Shayda » est une production Origma 45, le film est produit par Vincent Sheehan et Niasari, en association avec Dirty Films, Parandeh Pictures et The 51 Fund, et produit par Blanchett, Andrew Upton, Coco Francini, Caitlin Gold, Lindsay Lanzillotta , Lois Scott, Naomi McDougall Jones et Nivedita Kulkarni.
Il a reçu un investissement de production majeur de Screen Australia en association avec The 51 Fund et a été financé avec le soutien de VicScreen et du Melbourne International Film Festival (MIFF) Premiere Fund.
Blanchett et Dirty Films, qui a une liste pleine d’histoires riches sur le plan culturel soutenant son accent sur l’impact mondial, sont montés à bord du film grâce à Sheehan, avec qui Blanchett avait travaillé sur « Little Fish » en 2005.
« Il a dit que vous deviez voir le travail de ce cinéaste émergent », dit Blanchett à propos du discours de Sheehan, avant de se tourner vers Niasari pour la féliciter directement. « Nous avons été époustouflés par votre short – le tissu conjonctif entre eux, mais aussi à quel point ils étaient visuellement différents. »
Puis, en lisant le scénario de « Shayda », Blanchett a été profondément émue.
« Même si mon histoire est si profondément différente de la vôtre – non seulement culturellement et géographiquement, et je suis beaucoup plus âgée que vous, mais étant élevée par un seul parent, toutes ces luttes et ma relation avec ma mère, cela a amené tout ça, explique-t-elle. « Et sans, en aucune façon, sentimentaliser cette relation, cela parlait de la primauté de [motherhood]et à l’héroïsme silencieux, que beaucoup de femmes – qu’elles soient nées à Téhéran, à Melbourne ou ailleurs – il y a souvent des luttes invisibles qui ne sont en quelque sorte pas portées à l’écran d’une manière où elles peuvent se connecter à une plus grande lutte politique .”
Zar Amir Ebrahimi et Selina Zahednia dans « Shayda ».
Danse du soleil
Blanchett, bien sûr, fait référence au mouvement dirigé par des femmes en Iran, déclenché à l’automne dernier, lorsque Mahsa Amini, 22 ans, est décédée en garde à vue, après avoir été arrêtée par la police des mœurs de Téhéran pour avoir porté un hijab « de manière inappropriée ». La mort d’Amini a déclenché une révolution en Iran, devenue le mouvement « Femme, vie, liberté », auquel Niasari a rendu hommage sur le tapis rouge de Park City, portant une épingle portant le slogan.
Parce que le film offre les expériences domestiques de Shayda – et de Niasari – comme une fenêtre sur la conversation culturelle plus large, Blanchett espère que le projet créera un pont vers une meilleure compréhension de ce qu’est ce mouvement, ainsi que la prévalence de la violence sexuelle qui que vivent les femmes, peu importe la langue qu’elles parlent ou d’où elles viennent.
« Lorsque vous n’êtes pas en relation géographique directe avec les conflits dans une culture qui n’est pas la vôtre, vous n’en prenez souvent pleinement conscience qu’au moment de l’éruption volcanique », déclare Blanchett. « Ce qui est beau dans le film, c’est qu’il nous permet de remonter un peu le temps [and] cela nous permet en quelque sorte de voir comment ces horribles violations des droits de l’homme peuvent se produire.
Elle ajoute : « Des films comme celui-ci, ils ne sont pas instructifs. C’est réconfortant, héroïque et finalement triomphant. Vous n’y allez pas pour un cours d’histoire, mais cela vous permet de réfléchir tranquillement.
Dans une interview avant la première de Sundance, Niasari a déclaré Variété qu’elle était tombée dans une dépression après le tournage, à force de porter le poids émotionnel de l’expérience de dévoiler son passé.
« J’ai trouvé très difficile d’être productif en raison du bilan émotionnel du processus de tournage. J’avais besoin d’une ou deux semaines de congé », a-t-elle déclaré. « Je pleurais beaucoup et je travaillais, mais mon éditeur était si beau pour créer un espace sûr et créer une énergie lumineuse. »
Mais lorsque la révolution a commencé en Iran, elle a trouvé « un nouvel objectif » pour terminer le film, stimulée par les femmes de son pays natal et leur protestation continue. Maintenant, en repensant à l’expérience des débuts du film avec une réponse aussi enthousiaste, pendant ce moment, Niasari dit que tout semble « aligné ».
« Je ne pouvais pas demander une meilleure première mondiale, une équipe, un casting et une plateforme pour pouvoir parler de ce qui se passe en Iran et du fait que Shayda n’est qu’une des millions de femmes qui se battent pour leur liberté et pour leur indépendance », a déclaré Niasari. conclut.
Manori Ravindran a contribué à ce rapport.