Sharpe’s Waterloo: Richard Sharpe and the Waterloo Campaign Summary & Study Guide Description

SHARPE’S WATERLOO de Bernard Cornwell est un récit des quatre jours de juin 1815 où les armées alliées sous le duc de Wellington affrontèrent l’empereur Napoléon alors que lui et ses troupes marchaient sur Bruxelles, la capitale de la Belgique. L’histoire est racontée à travers les yeux de Richard Sharpe, un officier vétéran de l’armée britannique qui a été détaché auprès de l’état-major du jeune prince d’Orange.

Ensanglanté et décoiffé par une rencontre fatidique avec un jeune officier de cavalerie français à l’avant-garde des forces de Napoléon, Sharpe fait irruption dans le bal de la duchesse de Richmond à Bruxelles pour annoncer au duc de Wellington l’arrivée de l’armée française juste au sud de Bruxelles. Alors qu’il quitte le bal, Sharpe rencontre le jeune Lord Rossendale, qui est l’amant de l’ex-épouse de Sharpe. Il est empêché de le tuer par des collègues officiers et un duel est convenu, mais il n’a jamais lieu car leurs affaires personnelles sont dépassées par, d’abord la bataille des Quatre Bras, puis la bataille principale au lieu-dit Mont-St-Jean juste au sud de Bruxelles à proximité du village de Waterloo.

Sharpe, dans son rôle d’officier d’état-major du prince d’Orange, est témoin des combats acharnés lorsque l’armée britannique et ses alliés empêchent les forces françaises de contrôler le carrefour des Quatre Bras. Le lendemain, Sharpe suit Wellington et ses troupes lorsque le duc doit effectuer une retraite stratégique vers Mont-St-Jean à cause de la défaite et de la retraite des armées prussiennes.

Au cours de la bataille de Waterloo, Sharpe, consterné par l’ingérence incompétente du prince d’Orange, rejoint son ancien régiment, les Prince of Wale’s Own Volunteers et, à l’apogée de la bataille, prend le contrôle de son commandant dysfonctionnel et le mène dans la déroute de la garde impériale. Au lendemain de la bataille, Sharpe, qui a été officiellement nommé à la tête de son ancien régiment par le duc de Wellington, apprend la mort de Lord Rossendale qui a pris part à la charge de la cavalerie lourde britannique sous le comte d’Uxbridge.

Le lendemain de la bataille, Sharpe et son compagnon d’armes de longue date Patrick Harper examinent la destruction et le carnage du champ de bataille. Harper retournera chez sa femme en Irlande et Sharpe retournera chez son amour, Lucille, et la rejoindra dans sa ferme en Normandie. L’Europe est enfin libérée de la menace d’un nouvel empire napoléonien.