Sharma, son entraîneur et deux autres superstars se rendent au coucher du soleil du cricket

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Il y a sept mois, l’Australie a brisé le cœur d’un milliard d’Indiens et celui du capitaine Rohit Sharma à Ahmedabad lorsque Pat Cummins a délivré un superbe coup de grâce lors de la finale de la Coupe du monde 2023 (50 overs).

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L’Inde est entrée en finale avec une série d’invincibilité et était la grande favorite pour soulever le trophée pour la troisième fois. Mais cela n’a pas été le cas. Les Australiens ont écrasé l’Inde pour sa sixième Coupe du Monde et l’Inde a été en deuil. Sharma, réduit aux larmes, s’est caché pendant quelques jours.

Le week-end dernier à Bridgetown, à la Barbade, Sharma s’est à nouveau allongé sur le Kensington Oval en larmes. Mais ce sont des larmes de joie après avoir mené l’Inde vers une victoire serrée de sept points sur l’Afrique du Sud pour conclure le tournoi de la World Twenty20 Cup le plus excitant de tous les temps, organisé conjointement par les Caraïbes et les États-Unis. Le match était enfin en place et aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre, l’Afrique du Sud semblant à un moment donné certaine de remporter enfin un trophée ICC pour la toute première fois.

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Après avoir remporté le trophée, le premier trophée ICC de l’Inde depuis neuf ans, Sharma a annoncé qu’il se retirait de la version Twenty20 du jeu. Il n’était pas seul. Il était rejoint par la superstar et joueur de la finale Virat Kohli et le polyvalent Ravindra Jadeja. Rahul Dravid, le cerveau derrière ce grand triomphe lors de son dernier jour en tant qu’entraîneur après six ans de service, se promenait également dans le coucher de soleil de la Barbade.

« En tant que joueur, je n’ai pas eu la chance de remporter un trophée, mais j’ai donné le meilleur de moi-même », a déclaré Dravid, considéré comme l’un des meilleurs batteurs du monde. « J’ai eu de la chance que ce groupe de garçons m’ait permis de remporter ce trophée. C’est un sentiment formidable », a ajouté Dravid, qui a représenté l’Inde contre le Pakistan lors du tournoi de la Sahara Cup à Toronto dans les années 1990.

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Les adieux en or de Dravid et de son équipe ont presque tourné au cauchemar, les Proteas les ayant fait suer jusqu’à la fin. Dans ce match à suspense, les Proteas d’Aiden Markham se sont rapprochés du trophée, car ils avaient besoin de 30 runs sur 30 balles avec six wickets en main. Heinrich Klassen avait fait tourner le jeu en faveur de son équipe au 15e over en frappant le spinner Axar Patel pour 24 runs, dont deux quatres et deux sixes. Les drapeaux sud-africains flottaient haut et les fêtes à Johannesburg, Cape Town et Durban commençaient. Mais en l’espace de trois overs, l’Afrique du Sud a vu ses espoirs anéantis par l’attaque rapide des grands Jasprit Bumrah, Arshdeep Singh et Hardik Pandya. Bumrah a initié la percée en éclaboussant les souches de Marco Jansen au 18e over, au cours duquel il n’a concédé que deux runs. L’étau se resserrait alors que les Proteas avaient besoin de 20 points sur 12 lancers et c’était définitivement réalisable. Mais Singh a gardé le contrôle des choses en ne perdant que quatre points dans l’avant-dernier over. Cela signifie que les Proteas qui avaient besoin de 20 points ont ramené le score à 16 sur les six dernières balles lancées par Pandya. Le cricket était sur des charbons ardents. Ce n’était pas un chiffre énorme car nous avons vu des équipes de la Premier League indienne se frayer un chemin vers la victoire. Pandya a gardé son sang-froid mais il a grimacé lorsque la première livraison, un lancer complet vers David Miller, a été envoyée sur ce qui ressemblait à un six alors que les cœurs indiens se serraient.

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Mais Suryakumar Yadav, qui se tenait près de la ligne de touche, a fait une prise stupéfiante. Il a attrapé la balle et l’a lobée dans les airs, est sorti de la ligne puis est revenu sur le terrain pour une performance sensationnelle qui restera dans les annales du tournoi. « Oh mon Dieu, je crois que je viens de voir l’athlétisme à son meilleur », a déclaré l’ancien gardien de guichet néo-zélandais Ian Smith dans son commentaire, qualifiant l’effort de Yadav de « l’une des plus grandes prises de l’histoire du cricket ». Kagiso Rabada est entré et a devancé un quatre mais Pandya a gardé son sang-froid pour s’assurer que l’Inde rentrerait chez elle avec le trophée.

Kohli avait retrouvé sa forme après que sa batte soit tombée en panne, puisqu’il n’avait réussi que 75 runs en sept manches, avec une moyenne lamentable de 10,71. Mais lors du match de clôture, le meilleur batteur indien de cette génération a repris vie avec un 76 sur 59 balles et a tenu les manches ensemble pour mener l’Inde à 176 pour sept. L’Afrique du Sud a réussi 169 pour huit, Arshdeep en prenant deux pour 20, Bumrah deux pour 18 et Pandya trois pour 20. « C’est ce que je voulais, je voulais gagner la coupe », a déclaré Kohli en quittant l’arène Twenty20.

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L’Inde a écrasé l’Angleterre, championne en titre, en demi-finale, tandis que l’Afrique du Sud a écrasé l’Afghanistan. L’Inde a gagné par 68 runs après avoir marqué 172 points, puis a éliminé l’Angleterre pour 103 points. L’Afrique du Sud a obtenu sa place en finale en battant l’Afghanistan, outsider, par neuf guichets. L’Afghanistan a été éliminé pour 56 points en 12 overs et l’Afrique du Sud a atteint son objectif en 8,5 overs.

Le retour à Delhi des héros conquérants devra attendre plus tard cette semaine, car l’équipe a été clouée au sol par le puissant ouragan Beryl qui a inondé la Barbade mardi.

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