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MELBOURNE – Denis Shapovalov a bouleversé un Alexander Zverev hors du commun 6-3 7-6 (5) 6-3 dans une chaleur torride dimanche pour atteindre son premier quart de finale de l’Open d’Australie et organiser une confrontation avec son compatriote gaucher Rafa Nadal.
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Le pugnace canadien a été magnifique contre la troisième tête de série allemande, remportant l’une de ses plus grandes victoires en carrière à Margaret Court Arena.
Malgré tout le talent de Shapovalov et les prédictions de succès en Grand Chelem qui l’ont suivi, battre les meilleurs a été un défi.
Zverev n’était que le deuxième joueur du top cinq qu’il a battu, avec le premier Nadal, il y a quatre ans à Montréal.
Maintenant, le joueur de 22 ans tentera de mettre fin à la candidature du grand espagnol pour un 21e titre record du Grand Chelem.
« Je m’attends définitivement à une longue bataille là-bas », a déclaré Shapovalov à propos d’affronter Nadal.
« Évidemment, il te fait beaucoup jouer. Sa défense est très bonne. Il est très bon dans ce qu’il fait. »
Shapovalov sera prêt pour un marathon, après avoir survécu à un slog de cinq sets contre le Sud-Coréen Kwon Soon-woo au deuxième tour et à deux quatre sets en plus.
Tout cela est venu après qu’il ait été testé positif au COVID-19 après son arrivée à Sydney vers Noël et qu’il ait dû s’isoler.
« Bien sûr, je suis simplement satisfait de mon jeu jusqu’ici et de mon esprit combatif », a-t-il déclaré.
Shapovalov s’attendait à plus d’une bataille contre un Zverev apathique, qui était sur le pied arrière tout au long de l’attaque totale du Canadien.
Après avoir somnambulé pendant le premier set et fait une pause dans le second, Zverev s’est rallié pour emmener Shapovalov dans un bris d’égalité, mais s’est rapidement effondré.
Concédant une pause précoce dans le troisième set, l’Allemand s’est retiré docilement et a été cinglant envers sa propre performance.
« Tout », a-t-il dit, lorsqu’on lui a demandé ce qui n’allait pas.
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« Aujourd’hui était juste, à mon avis, horrible de mon côté. »
Finaliste du Grand Chelem à l’ambition brûlante, Zverev aurait pu prendre la place de numéro un mondial à Novak Djokovic en remportant le titre à Melbourne Park.
Fin 2021, Zverev a déclaré qu’il se voyait, le Russe Daniil Medvedev et le déporté Djokovic former leur propre « Big Three » en 2022 – sans Nadal et Roger Federer.
Au lieu de cela, le joueur de 24 ans s’est retrouvé à tenter sa chance en mendiant.
« En fin de compte, je dois faire mieux », a-t-il déclaré.
«Je suis venu ici avec un objectif de gagner, et peut-être de devenir numéro un et tout ça. Mais si je joue comme ça, je ne le mérite pas.