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Shane Pinto a été accueilli à bras ouverts dimanche après-midi.
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Après avoir purgé sa suspension de 41 matchs du commissaire de la LNH Gary Bettman pour avoir enfreint les règles de la ligue concernant les « activités liées aux paris sportifs », Pinto, 23 ans, a récolté une passe à ses débuts alors que les Sénateurs d’Ottawa ont remporté une victoire de 5-3. contre les Flyers de Philadelphie au Wells Fargo Center.
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«Cela a pris du temps», a déclaré Pinto à Gord Wilson de TSN 1200 après le match. « Je suis juste content d’avoir obtenu ces deux points. J’ai terminé mon premier match. Maintenant, je peux me concentrer uniquement sur le hockey.
Il s’agissait du match n° 100 de la carrière de Pinto dans la LNH. Il a inscrit 20 buts et 35 points en 82 matchs la saison dernière avec le club et de grandes choses étaient attendues cette année. Il devra essayer de tirer le meilleur parti d’une situation difficile, mais il a essayé de tirer le meilleur parti de son temps libre.
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L’entraîneur par intérim Jacques Martin a déclaré aux journalistes à Philadelphie que la présence de Pinto offrait au club des options avec les lignes offensives.
« C’est son premier match de retour donc il apportera probablement beaucoup d’énergie », a déclaré Martin avant le match. « Mais il doit garder le jeu simple et essayer de s’adapter au rythme du jeu lorsque vous commencez à mi-parcours plutôt qu’après le camp d’entraînement. »
Pinto a passé un excellent après-midi et il a été efficace. Il a obtenu une fiche de neuf sur 10 dans le cercle de mise au jeu, avec un score de plus deux en patinant 14 minutes et 53 secondes. C’est la première fois que Pinto enfile l’uniforme depuis la fin de la saison dernière le 13 avril contre les Sabres de Buffalo et cela fait 283 jours entre les matchs.
« La première période, je me suis senti un peu lent », a déclaré Pinto. « Tout au long du match, je me sentais bien. Je me suis beaucoup entraîné, mais c’était juste la première fois que je me sentais un peu mal.
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C’est la première fois en 365 jours que les Sénateurs ont leurs trois meilleurs centres – Tim Stutzle, Josh Norris et Pinto – dans l’alignement. Cela signifiait que la recrue Ridly Greig avait été déplacée vers l’aile pour celui-ci.
On a beaucoup parlé de la profondeur de ce club au milieu, mais c’est rare d’en voir. La dernière fois, c’était le 21 janvier 2023 contre les Jets. Martin a également déclaré qu’il était possible que Norris passe du temps sur l’aile avec Pinto de retour. À tout le moins, cela donne des options aux sénateurs.
Pinto a patiné sur un trio avec Mathieu Joseph à gauche et Vladimir Tarasenko à droite sur le troisième trio du club. Greig s’est déplacé vers le côté gauche de Stutzle et Drake Batherson.
Pinto a fait du bon travail en allant au filet. Avec 8 min 15 s à jouer en deuxième période et les Flyers menaient 3-1 au tableau d’affichage, il s’est retrouvé au milieu d’une bataille devant le filet qui a finalement permis aux Sénateurs de se rapprocher d’un but.
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Il a atterri sur le gardien des Flyers Samuel Ersson après avoir été contre-vérifié lors d’un match de bousculade devant et a récolté son premier point de la saison après une passe décisive sur un but accordé à Tim Stutzle.
Les Sénateurs ont besoin de plus de bataille de la part de leurs attaquants. C’est un élément que Pinto peut apporter car il n’a pas peur de se salir le nez. Il était également au milieu de la poussée dans l’enceinte alors que le score était à égalité 3-3 en troisième période et que les Sénateurs poussaient.
Ses coéquipiers sont heureux de le voir.
« (Cela signifiait) beaucoup (pour Pinto) », a déclaré Stutzle. « Il était assez nerveux au début pour y aller. Il a joué à merveille. Il travaillait très dur et a réalisé de très bons jeux. J’avais l’impression qu’il était partout sur la glace et c’était génial de le voir revenir. »
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Le moment choisi pour le retour de Pinto était parfait.
Pour la première fois dans l’histoire du club, les Sénateurs ont amené leurs mères pour ce road trip de deux matchs. Sa mère, Catherine, était assise dans une loge privée du bâtiment avec le reste du groupe. Le reste de sa famille, dont le père de Pinto, Frank, était dans les tribunes.
Ils ont fait le voyage depuis Franklin, dans l’État de New York, pour voir Pinto jouer, ce qui était pour lui une occasion importante de tourner la page d’une période difficile de sa carrière. Son grand-père a également fait le déplacement.
«C’est génial. Juste pour avoir mon grand-père ici de Floride, il vieillit maintenant », a déclaré Pinto. « Ce genre de moments est spécial. Vous ne pouvez pas prendre cela pour acquis. C’était vraiment spécial.
Pinto avait hâte de dîner à Montréal avec ses autres coéquipiers et leurs mères dimanche soir. Les joueurs ont congé lundi après des matchs consécutifs ce week-end avant d’affronter les Canadiens mardi au Centre Bell.
Le fait d’être de retour avec ses coéquipiers a rappelé à Pinto à quel point il lui avait manqué de s’habiller pendant neuf mois. Il est de retour avec ses coéquipiers, mais patiner avec eux, ce n’est plus pareil.
« Il suffit de rivaliser avec les gars pour obtenir les deux points », a déclaré Pinto. « C’est difficile à faire dans cette ligue mais quand on obtient les deux points, c’est plutôt gratifiant. »
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