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TROON, Écosse — La semaine dernière, Shane Lowry était chez lui en Irlande en train de jouer au golf avec des amis.
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Après 36 trous à Royal Troon, le joueur de 37 ans est en tête de l’Open Championship et est en quête de reconquérir le Claret Jug.
« Je me suis imposé dans quelques gros tournois et j’ai réussi à les remporter », a-t-il déclaré après sa ronde de vendredi. « Je l’ai fait plusieurs fois. Je ne sais pas. C’est difficile de gagner des tournois. On verra. Je vous le dirai dimanche soir. »
Lowry a repris exactement là où il s’était arrêté jeudi, en réussissant un birdie sur son premier trou vendredi et en continuant de prouver que peu de golfeurs au monde, voire aucun, peuvent gérer tout ce que le golf links lance à un joueur aussi habilement que le costaud Irlandais.
Le champion de l’Open 2019 a réalisé un 69, deux sous le par, au deuxième tour dans des conditions de plus en plus difficiles, et après 36 trous, il est le meilleur du terrain avec sept sous le par.
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« Je suis assez content de cette journée », a-t-il déclaré. « Être en tête de ce tournoi après deux jours, c’est pour cela que vous venez ici, c’est pour cela que nous sommes là. »
Si Lowry a raison de dire que tous les joueurs présents à Royal Troon partagent un objectif commun, leurs motivations et leurs parcours diffèrent souvent. Prenons par exemple Justin Rose et Daniel Brown, les deux Anglais qui se trouvent à quelques coups derrière Lowry et à égalité à la deuxième place avec cinq coups sous la normale.
Rose est un champion de l’US Open de 43 ans et un ancien prodige du golf adolescent qui a déjà atteint les neuf derniers trous de sa carrière. Il a l’intention de secouer la gourde pour voir s’il lui reste quelque chose. Rose a dû passer par les qualifications de l’Open pour être à Troon cette semaine et avoir sa 21e chance de remporter le Claret Jug.
« Oui, c’est toujours le rêve », a déclaré Rose après son tour de vendredi de 68, trois coups sous la normale. « Il faut être dans le coup pour gagner, et la première grande partie du voyage a été de participer au tournoi. »
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Il n’y a pas si longtemps, Rose avait renoncé aux richesses du LIV Golf, que beaucoup de ses contemporains européens de la Ryder Cup avaient raflées, pour rester sur le circuit PGA. L’été dernier, alors que la nouvelle explosive de l’accord-cadre controversé sur le golf était diffusée, nous avons demandé à l’Anglais pourquoi il avait choisi de rester sur le circuit.
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
« Évidemment, j’étais dans cette catégorie d’âge où l’on pouvait voir que j’étais peut-être un bon candidat pour y aller. Mais je n’étais pas prêt pour quelque chose comme ça », a déclaré Rose à Postmedia à l’époque. « Je crois toujours en moi et, comme je l’ai dit, j’ai toujours l’impression d’avoir cet été indien de ma carrière à attendre avec impatience. Donc j’ai toujours faim. J’aime toujours ce jeu. »
À égalité avec Rose à cinq sous la normale se trouve le leader du premier tour, Brown, qui est également arrivé ici grâce aux qualifications de l’Open, réussissant un putt de 20 pieds sur le dernier trou juste pour gagner sa place dans le peloton.
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Les 15 minutes de gloire du 272e joueur mondial ne devaient pas durer un deuxième jour, mais après un 72 au-dessus du par vendredi, il fait toujours partie de l’histoire.
« Je suis aussi un peu réaliste », a déclaré Brown. « Je sais que je ne vais pas commencer à me précipiter et à penser : « Oh, mon Dieu, je suis en tête de l’Open, ou je suis deuxième de l’Open ou quoi que ce soit d’autre. » Il reste encore 36 trous. Je pourrais faire un bon tour demain, et puis un mauvais tour dimanche. On ne sait jamais. »
Lowry s’est préparé pour le dernier tournoi majeur de la saison avec un voyage dans son Irlande natale.
« J’apprécie toujours beaucoup ma semaine en Irlande, la semaine précédant l’Open, je vais jouer au golf et je passe du temps avec mes amis », a-t-il déclaré. « Je sens vraiment que cela me met dans un bon état d’esprit avant de participer à un grand tournoi. »
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Également en course face à Lowry, dans un petit groupe à égalité en quatrième position à deux sous la normale, se trouve le numéro 1 mondial Scottie Scheffler, qui a réalisé deux 70 consécutifs.
« Je ne suis pas sûr que Scottie Scheffler soit trop inquiet pour quiconque étant donné sa forme actuelle », a déclaré le leader Lowry à propos de Scheffler. Et il aurait parfaitement raison.
« Ce que font ces gars-là ne m’importe pas vraiment », a déclaré Scheffler. « J’essaie de faire de mon mieux pour réussir de bons coups et me mettre en position, et avant le week-end, comme vous l’avez dit, avec cinq coups de retard, j’ai le sentiment d’être dans une position décente. »
Un coup derrière Scheffler, à un coup sous la normale, se trouve un groupe comprenant le Canadien Corey Conners, le champion majeur Jason Day et les joueurs du top 10 Patrick Cantlay et Xander Schauffele. Le Canadien Mackenzie Hughes est également en lice à un coup au-dessus de la moyenne.
Tiger Woods, Rory McIlroy et Bryson DeChambeau font partie des joueurs qui n’ont pas réussi à se qualifier, tout comme les Canadiens Nick Taylor et Adam Hadwin.
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