Si Duke, UNC, Kansas ou Villanova vont remporter un autre titre national, nous devons célébrer autre chose qu’un autre champion de sang bleu. Regarder un autre Blueblood Final Four est nauséabond et semble presque antithétique à l’idéal glorifié de March Madness.
Mais il y a d’autres gagnants chaque mois de mars, pas seulement ceux qui ont dansé à la fin du Un moment brillant, les amis comme Gordon Hayward et Brad Stevens ou Ron Hunter s’envoler de sa chaise. Le matériel n’est pas distribué, mais l’impact des étoiles montantes se fait sentir sur nos hippocampes. Duke a remporté le titre national en 2010, mais le fan occasionnel de cerceaux universitaires ne se souvient pas de leurs entrées indescriptibles.
Il y a des récompenses sous d’autres formes pour les hommes de tête de March Madness. Pour chaque Cendrillon, il y a un entraîneur-chef qui change de programme derrière le volant, utilisant l’exposition comme rampe de lancement pour son prochain changement de carrière. Porter Moser a profité du Final Four de Chicago-Loyola pour le poste de HC à Oklahoma. Brad Underwood a transformé une course du courageux Stephen F. Austin en un emploi à Oklahoma State, et Brad Stevens a transformé deux matchs de championnat à Butler en un concert d’entraîneur-chef avec les Celtics de Boston. Et en mars dernier, Todd Golden de San Francisco a décroché la place la plus en vue du carrousel des entraîneurs lorsque les Florida Gators ont appelé, malgré le fait que ses Dons se soient fait rebondir au premier tour par Murray State.
Et maintenant, nous avons Shaheen Holloway. L’ascension de l’entraîneur de St. Peter’s a été fulgurante, après que ses Peacocks soient devenus la toute première tête de série 15 à atteindre l’Elite Eight. C’est ainsi que son alma mater, Seton Hall, est venu appeler.
Holloway a réussi le tiercé gagnant d’une augmentation de salaire, entraînant un programme majeur dans la grande région des trois États de New York qui vient de jouer dans le tournoi NCAA pour la quatrième saison consécutive, et revient à l’endroit où il a joué en tant que joueur. C’est la quintessence de ce qu’est March Madness.
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Bien sûr, il y avait des emplois plus importants là-bas, comme l’ouverture du Maryland, que son prédécesseur Kevin Willard a accepté à la marelle à College Park, ou cet emploi en Floride. Willard prend en charge un programme ACC campant dans le Big 10 qui est tombé sur un peu de malchance. Holloway prend les rênes avec Seton Hall dans une position privilégiée pour défier dans le Grand Est.
Pour les observateurs extérieurs, le succès de mars peut sembler soudain et le résultat d’un bon kismet, mais surtout, c’est le produit d’années de travail acharné et d’opportunités de rencontres par des juniors, des seniors et des entraîneurs résilients. Cendrillon, ce n’est pas que des citrouilles transformées en voitures et des souris en cochers. Cendrillon et ces souris ont également travaillé dur pour se rendre à leur bal. Pendant ce temps, Holloway a construit un champion de conférence qui a atteint l’Elite Eight, à partir d’un programme mi-majeur qui était de 10-22 lors de sa saison inaugurale.
La partie difficile est ce qui vient ensuite. Contrairement aux redressements réussis de Juwan Howard et Hubert Davis, Patrick Ewing de Georgetown et Penny Hardaway de Memphis ont fait face à l’adversité remettre leurs alma maters sur les rails. Cependant, Holloway arrive avec une expérience intégrée en tant que créateur de programme. Il ne comptera pas sur son nom pour attirer des recrues cinq étoiles uniques. Il a également passé une grande partie de sa vie d’adulte à se familiariser avec la scène du recrutement local. Les Pirates perdent leurs trois meilleurs buteurs et quatre de leurs cinq meilleurs à Jared Rhoden, Bryce Aiken, Myles Cale et Alexis Yetna, ainsi que le bloqueur de tir Ike Obiagu.
La règle qui dit que les stars au niveau de la NBA ne font pas de grands entraîneurs s’est avérée s’appliquer aux rangs universitaires. Holloway était un joueur hors pair, une recrue et le MVP du All-American Game de McDonald’s, mais pas suffisamment une star pour qu’il puisse prendre l’ascenseur express au sommet des rangs des entraîneurs. Son approche professionnelle du recrutement et de l’entraînement dans l’un des emplois les plus difficiles des mi-majors devrait se traduire à Seton Hall, qui fait face à une ascension difficile contre Providence, Villanova et UConn.
Comme Hubert Davis, il a passé une décennie comme assistant à son alma mater avant d’obtenir le poste de Saint Peter. Cependant, si Holloway peut surpasser Seton Hall, comme il l’a fait à Saint Peter’s, le ciel est la limite pour un programme qui recrute dans un foyer de basket-ball et appelle une ancienne arène NBA de 19 500 places sa maison. PJ Carlesimo avait Seton Hall dans un championnat national et Final Four il y a trois décennies. Une mentalité de championnat national ou de buste n’est pas le baromètre du succès à Seton Hall, mais une percée de March Madness après deux décennies de sorties du premier week-end serait la bienvenue pour une région qui a faim de gagnant.