Le 21 mai 2022, la construction d’un projet ambitieux dans la ville fortifiée de Kowloon à Hong Kong a été lancée, transformant le tristement célèbre bidonville en un énorme lotissement pour personnes à faible revenu dans le but d’aider les pauvres à s’aider eux-mêmes. Naturellement, ce n’était pas une entreprise caritative bienveillante, mais un plan directeur stratégique d’une mégacorporation toute-puissante dont le PDG siégeait au Conseil exécutif au pouvoir à Hong Kong. Bien qu’il y ait des magasins et des commodités accessibles à pied pour soutenir ses résidents, il a été essentiellement conçu pour garder les plus pauvres de la ville hors de vue, loin de l’esprit. Il s’appelait Prosperity Project et son slogan était « un lieu de dignité, où la prospérité commence ».
Mon retour m’a frappé comme un camion blindé plein d’orks
Ce n’est jamais arrivé. Le Prosperity Project était corrompu et s’est rapidement transformé en misère et en violence. Les gens qu’il était censé servir étaient déshumanisés en tant que voyous indigents qui ne pouvaient pas changer leur nature. C’est une vérité universelle que les choses peuvent toujours empirer, mais pour ceux de la ville fortifiée, la vie est devenue une série sans fin de nouvelles misères troublantes.
Cela semble normal pour le cours sous l’hypercapitalisme du monde réel, mais c’est un chapitre de l’histoire du jeu de Shadowrun : Hong Kong (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’un des meilleurs jeux cyberpunk jamais créés (la véritable ville fortifiée de Kowloon a été démolie en 1993). Le RPG Shadowrun Trilogy au tour par tour de Harebrained Schemes est sorti sur consoles le 21 juin, j’ai donc réinstallé mon préféré des trois, impatient de revenir dans le sixième monde hybride cyberpunk/fantasy de la série où les sorts chamaniques et la guerre des drones vont de pair. . Mon retour m’a frappé comme un camion blindé plein d’orks.
Jouer au jeu aujourd’hui est une expérience psychologique et émotionnelle étonnamment différente, en particulier à la lumière de ce que Hong Kong a enduré ces dernières années. Il a été publié pour la première fois en 2015, un an après que le Mouvement des parapluies de Hong Kong, dirigé par des étudiants, a protesté contre les tentatives de la Chine d’influencer les processus électoraux pour le plus haut bureau politique du chef de l’exécutif de Hong Kong. En 2019, un projet de loi chinoise sur l’extradition a relancé le mouvement pro-démocratie et a conduit à une vague de protestations qui a changé le monde et qui a finalement été brutalement réprimée par les autorités.
Depuis 2020, Hong Kong vit sous une loi draconienne sur la sécurité nationale qui va à l’encontre de l’approche « un pays, deux systèmes » qui n’expire officiellement qu’en 2047.
En parcourant la représentation vivante de la ville du jeu (il est 2056 dans la zone de libre entreprise), les tendances corpocratiques existantes de Hong Kong ont été composées jusqu’à 11 sur le compteur de dystopie. Le Conseil exécutif au pouvoir est une cabale d’entreprises milliardaires qui dirigent la ville, possèdent la police et contrôlent les informations, ce qui n’est pas très éloigné de son incarnation actuelle. Lorsque mon decker nain fraîchement roulé arrive au port de Victoria, je rencontre mon frère adoptif, Duncan, qui ne m’a pas pardonné d’avoir quitté la maison il y a des années. Nous sommes un couple d’orphelins dysfonctionnels de Seattle ici pour retrouver notre père adoptif – un Hongkongais né et élevé – après avoir reçu un message énigmatique demandant de l’aide.
Notre recherche nous mène dans la ville fortifiée, souvent immortalisée dans le cyberpunk occidental pour ses immenses vibrations dystopiques. Des dizaines de milliers de personnes sont entassées dans des conditions impossibles et sordides, faisant de leur mieux.
Une partie gagnante de ce jeu Shadowrun particulier est la puissante synergie entre son cadre légendaire et l’irascible Hongkong de ses personnages d’ensemble. Hong Kong a toujours appartenu à son peuple, et Shadowrun le sait. Partout dans la ville, revisiter ces tranches de vie est souvent frustrant, doux-amer et profondément émouvant – des souvenirs douloureux, des conversations maladroites, des rappels que le cantonais de mon personnage est honteusement rouillé.
Il y a un simple échange au début du jeu où Duncan rappelle à mon personnage de parler cantonais – toujours cantonais – et en tant qu’Asie du Sud-Est qui avait une grand-mère hongkongaise archétypiquement acariâtre, ce refrain familier frappe fort aux bons endroits.
Le simple rappel linguistique fait comprendre que malgré mon héritage, je suis dans un pays étranger. Et tandis que les néons et la pluie nocturne sont devenus des raccourcis visuels fastidieux dans le genre cyberpunk, Hong Kong est l’une des villes qui ont construit ce mythe. En s’éloignant des quais et dans le paradis des shadowrunners de Heoi, il est difficile de ne pas avoir l’impression que le genre est vraiment chez lui.
Le cyberpunk concerne généralement les réalités actuelles plutôt que les futurs lointains, mais réintégrer le monde de Shadowrun provoque une vague amère de nostalgie. Cela fait plus d’un an que le monde a vu les Hongkongais ordinaires résister au joug croissant de l’autoritarisme du continent (suivi de la pandémie en cours), et c’est toujours douloureux et même un peu onirique. Mon cerveau fusionne activement mes souvenirs sentimentaux du jeu avec la réalité douloureuse du présent de Hong Kong et des Hongkongais en chair et en os que je connais qui croyaient pouvoir l’emporter.
Shadowrun : Hong Kong est si captivant parce qu’il reflète la réalité de la démographie de la ville : il y a des expatriés occidentaux évidents (un euphémisme pour les immigrants blancs), mais le jeu est profondément conscient de l’intersection entre l’identité multiculturelle de Hong Kong et sa classe ouvrière. Je parle à Rosario « Cherry Pink » Ignacio, une ex-nounou philippine qui a fui son dangereux employeur, qui se remémore ses jours de congé avec les autres domestiques assis sur des cartons dans les parcs et sous les ponts, bavardant et mangeant lumpie. Le fait que les développeurs aient fait le strict minimum pour inclure ces éléments importants de la construction culturelle du monde me dit deux choses :
- Les vrais Hongkongais ont contribué à l’histoire – Hong Kong et Singapour ont tous deux une importante population de travailleurs domestiques qui comprend des femmes de chambre à domicile (une norme sociétale qui est souvent exploitante et abusive).
- Qu’il est tout à fait possible pour les développeurs américains blancs de travailler avec des experts culturels pour arriver à ce niveau, ce que trop d’autres jeux cyberpunk n’ont pas réussi à faire.
Il y a peu d’autres jeux cyberpunk de Shadowrun : le calibre de Hong Kong qui s’engagent de tout cœur avec l’orientalisme inhérent et les cultures et communautés intra-asiatiques qui composent la riche identité culturelle de Hong Kong. C’est à cause de cet engagement narratif à redresser Hong Kong que Shadowrun frappe toujours fort aujourd’hui, et la preuve que les développeurs occidentaux – Harebrained est un studio de Seattle dirigé par des hommes blancs – sont capables de produire des jeux culturellement diversifiés sans faire défaut au racisme et à l’appropriation.
La profondeur et le soin apportés à l’écriture signifient que l’équipe a réellement apprécié et agi sur la contribution de ses consultants : une équipe de sept personnes, dont la conceptrice de jeux Norma Tu, qui a aidé à identifier les inexactitudes linguistiques et culturelles. (Une histoire a cependant émergé en 2018, selon laquelle le designer Harebrained Tyler Carpenter était coupable d’inconduite et de harcèlement sexuels persistants, ce qui a affecté son collègue S: HK écrivain Elan Stimmel.)
L’idée de shadowrunners défiant froidement les flics et les politiciens d’élite de Hong Kong n’est plus le même fantasme d’évasion
Cherry Pink fait partie de la communauté Pinoy robuste de la ville qui se lie à la nourriture en ligne, avec des utilisateurs postulant sur pancit (nouilles) et dinuguais (ragoût de porc et de sang de porc). Dans différents quartiers, je rencontre plus d’immigrants – un chasseur de monstres irlandais qui traîne dans une arcade de Whampoan, un vendeur de dango japonais obsédé par les feuilletons télévisés, un ex-anarchiste berlinois qui peut compartimenter les souvenirs. Je tombe sur un hacker sino-irlandais lors d’une convention de decker qui m’informe avec véhémence qu’il y a, en fait, des Asiatiques en Irlande.
Les expatriés américains excentriques gardent un profil bas dans l’ombre. J’en apprends davantage sur l’enclave panafricaine des manoirs de Chungking et sur la façon dont mon collègue decker, is0bel, vivait dans une version pauvre des manoirs de la ville fortifiée. Presque tous les PNJ sont des personnes à part entière, une infime partie d’une ville débordante de personnalité. Fiable Matthew, un vendeur de drones d’occasion, est tellement pathétique que j’ai presque envie de lui donner quelques dollars à travers l’écran.
À un moment donné dans la ville fortifiée, je suis tombé sur une étudiante blessée de l’université de Hong Kong, essayant désespérément de terminer ses recherches sur le feng shui dans les bidonvilles. Le Feng shui ne consiste pas seulement à organiser des meubles pour attirer de bons Qi (气 – en termes simples, force/énergie vitale dynamique). L’étude de la manipulation de l’harmonie et du bon augure dans les environnements humains fait partie de l’histoire depuis des siècles à travers les cultures du monde. Même les plus petits changements peuvent faire la différence entre la malchance quotidienne et la catastrophe. Et dans le jeu, le feng shui n’est pas seulement un système philosophique, c’est de la vraie magie.
Je n’apprends jamais le nom de l’élève. Son travail semble petit, mais il est important. Elle a besoin de mon aide pour faire des ajustements Qi affluent dans les bidonvilles. C’est un pansement métaphysique face à la pourriture croissante au cœur de la ville, mais suffisant pour aider ses habitants à survivre un peu plus longtemps.
Rencontrer cette jeune femme déterminée au milieu du chaos et de la souffrance fictifs a maintenant une nouvelle couche de sens misérable. Au cours des dernières années, la jeunesse de Hong Kong a fait les frais de la répression des autorités contre les manifestations pro-démocratie. HKU était célèbre pour abriter le pilier de la honte, un monument aux victimes du massacre de Tiananmen en 1989, ainsi que le mur de la démocratie, un lieu pour les affiches et les messages de protestation. Les deux ont été enlevés après les manifestations de l’année dernière, comme si rien n’avait jamais été là.
L’idée de shadowrunners – hackers, réparateurs et mercenaires polyvalents – défiant froidement les flics et les politiciens d’élite de Hong Kong n’est plus le même fantasme d’évasion. Il est difficile d’oublier les images brutes et très réelles de la police de Hong Kong en train de tabasser des enfants et des personnes âgées, des allégations de torture et des suicides de manifestants que beaucoup soupçonnent d’être des meurtres. L’évasion cyberpunk en tant que pure indulgence n’a pas tout à fait la même puissance.
Au lieu de cela, laissez Shadowrun: Hong Kong se présenter comme un exemple d’engagement réfléchi avec l’influence capitale de la culture et de la psychologie de l’Asie de l’Est sur ce que nous appelons aujourd’hui le cyberpunk. Même en plus de tous les détails culturels fantastiques et des efforts pour démontrer l’étendue du multiculturalisme de Hong Kong, les écrivains avaient également une compréhension incroyable des communautés Internet qui reflétaient les sous-cultures de la ville. Mon drame de forum préféré dans le jeu est l’émergence d’un bot de poésie voyou qui pousse l’administrateur du tableau d’affichage vers le mur.
À bien des égards, Shadowrun: Hong Kong est un précurseur des souches fraîches et imaginatives du cyberpunk hyperlocal sous la forme de Norco et Citizen Sleeper et Umurangi Generation. Tous sont de merveilleuses explorations de communautés confinées et de leurs réalités matérielles uniques. Si le cyberpunk doit perdurer, il doit s’éloigner des dystopies des mégapoles sans nom où tout se fond dans un brouillard gris générique indiscernable. Un genre qui mettait autrefois en garde contre la technocorporation et les effets les plus vénaux de l’hypercapitalisme a depuis longtemps perdu son mordant dans un monde qui fonctionne sur des messages dystopiques.
Si le cyberpunk doit vivre, Shadowrun: Hong Kong est un rappel de la façon de creuser profondément dans le cœur et la spécificité du lieu, afin que le genre et ses misères sans fin axées sur la technologie deviennent un moteur juste pour des histoires puissantes et culturellement importantes.