Qu’est-ce que vous obtenez avec un vaisseau fantôme parlant composé d’une famille de zombies excentriques et dirigé par un équipage squelette littéral ? Cela ressemble à une configuration pour un zinger Guybrush Threepwood, mais ce sont en fait les bons gars de Shadow Gambit: The Cursed Crew. Ce jeu de tactique furtive exceptionnel vous permet de gérer des équipes de pirates morts-vivants imprégnés de magie dans leur mission de trouver un trésor perdu, de servir la justice, d’accomplir leurs derniers regrets et de déjouer le singe squelettique qui terrorise leur navire. Les développeurs de Mimimi ont livré un sens de l’humour qui anime l’intrigue, une conception visuelle et de niveau merveilleuse, et un casting de ne’er-do-wells diversifié à la fois dans les capacités et la fonction. Tout cela signifie que Shadow Gambit: The Cursed Crew met les voiles comme peut-être le meilleur jeu de tactiques furtives jamais créé, traçant une voie pour l’avenir du genre qui est plus brillante que jamais.
En contrôlant une équipe de trois pirates en temps réel, votre travail consiste à remplir quelques objectifs de mission furtifs sur des cartes insulaires pleines d’ennemis, de civils et de décors. Chacune des huit îles différentes est un exemple de la conception de type diorama pour laquelle Mimimi est devenue connue grâce à Desperados 3 et à ses jeux Shadow Tactics. Chacun d’eux est une tapisserie mouvante non seulement de jolis paysages, mais aussi d’énigmes furtives à résoudre et de nœuds ingénieux d’itinéraires de patrouille et de gardes fixes à démêler tactiquement. C’est aussi de loin le jeu le plus accessible auquel j’ai jamais joué dans ce genre, avec des temps de mission variés permettant des sessions de jeu plus courtes et de nombreux paramètres de difficulté facilement modifiables, ventilés par catégorie.
À la base, Shadow Gambit suit les traces des jeux Commandos : vous manœuvrez votre équipage trié sur le volet dans un style de stratégie en temps réel, en utilisant leurs pouvoirs pour échapper, déjouer et éliminer les gardes avant (souvent de manière hilarante) de cacher leur corps dans des buissons pratiques et similaires. Ce n’est pas entièrement en temps réel, en ce sens que vous pouvez également utiliser le mode ombre pour faire une pause, donner un ordre à chacun de vos équipages, puis reprendre pour exécuter ces commandes en même temps pour des démontages furtifs et des ruées en utilisant tout votre les pouvoirs de l’équipe à la fois.
Vous faites tout cela au service de votre mission dans les Caraïbes perdues, une chaîne d’îles magiques dans une version alternative de l’âge d’or de la piraterie de notre propre monde. C’est un endroit étrange, où les morts reposent mal à l’aise et certains reviennent à la vie en tant que morts-vivants maudits – et sont inévitablement contraints à une vie de piraterie par l’Inquisition de la Vierge ardente. Cela pourrait donner l’impression que vous êtes les méchants, mais croyez-moi : l’Inquisition sont des imbéciles zélés. Prenez comme preuve que les civils non violents sont parfaitement satisfaits de votre équipe pourrie qui assassine l’inquisition et ne vous dénoncent jamais une seule fois pour cela. C’est un cadre conçu sur mesure pour l’aventure en haute mer, ce qui est exactement ce que propose Shadow Gambit.
Le cadre de l’histoire est simple – une quête pour faire revivre le légendaire navire fantôme Red Marley – mais les histoires qui y sont racontées et les personnages qui les incarnent sont ravissants. J’étais un peu perdu dans les détails du monde au début, mais après avoir avancé un peu, j’ai trouvé beaucoup de plaisir dans le méchant inquisiteur vicieux et décidément déséquilibré, ainsi que dans la mythologie des pirates et la construction du monde profondément étrange que Shadow Gambit n’arrêtait pas de me lancer. même des heures dans la campagne de 25 heures.
Chaque île est un endroit que vous visitez plus d’une fois, et elles sont suffisamment complexes pour le justifier. Prenez Angler’s Bay, une ville délabrée construite sur une île où un énorme Léviathan magique a été attiré sur terre et tué. Le niveau lui-même a des zones distinctes que vous apprenez à aimer ou à éviter, et ce sont des défis miniatures en eux-mêmes – le cimetière en est un, les lignes de vue ouvertes des quais un autre et les bidonvilles denses à plusieurs niveaux un troisième. Vous savez que votre mission va se rendre sur les quais ? Apportez un équipage qui sait nager. Les bidonvilles ? Un qui est doué pour monter et descendre sur les toits.
Il est révélateur que le seul véritable défaut de Shadow Gambit que je me sens obligé d’appeler est celui où il aurait pu aller plus loin, mais ne l’a pas fait. Par exemple, certains niveaux changent en fonction de la mission, et chaque carte a une version diurne et nocturne qui se joue différemment – des stratégies comme éteindre une torche ne fonctionnent évidemment pas pendant la journée. Malgré cela, je me suis retrouvé à vouloir des réponses légèrement plus dynamiques de la part des ennemis – je ne parle même pas de quelque chose au niveau de la série Hitman d’IOI, mais ce serait bien si l’ennemi déployait des patrouilles supplémentaires ou était juste un peu plus prudent après avoir trouvé des cadavres autour.
Les outils à votre disposition pendant que vous jouez sont un exploit remarquable de conception de jeu qui rend difficile de revenir à tout autre jeu de tactique furtive. Vous pouvez rapidement et facilement mettre en évidence les éléments interactifs et les gardes avec un seul bouton. Vous pouvez voir le cône de vue de n’importe quel garde donné, ce qui est facilement compréhensible comme rayé pour une vision partielle ou rempli pour une vue complète. Le plus utile de tous est la possibilité de dire exactement qui peut voir un lieu ou un personnage donné, en traçant une ligne jaune entre leurs yeux et l’endroit en question. Je n’ai jamais eu l’impression de ne pas avoir les informations dont j’avais besoin pour élaborer un plan, et c’est une sensation stimulante qui est au cœur d’une bonne expérience de tactique furtive.
Vous n’avez peut-être pas le sentiment d’être vraiment là pendant que la mission se déroule comme vous le feriez dans un jeu à la première ou à la troisième personne, mais vous planifiez et exécutez toujours les braquages, les assassinats et la collecte de renseignements. C’est un simulateur de cerveau, qui crée l’illusion d’être un planificateur incroyablement intelligent même lorsque vous vous trompez tellement que vous devez recharger une sauvegarde et réessayer.
Cela tient en partie au fait que, sans rien gâcher, l’acte de sauvegarde rapide et de rechargement est un pouvoir dans l’univers que les personnages commentent. L’intégration de la sauvegarde dans la conception du jeu rapporte des dividendes dans le jeu instantané car, même lorsque j’ai eu quelques instants où j’ai oublié d’économiser pendant un certain temps et que j’ai dû refaire une grande partie d’un niveau, les options disponibles pour aborder un scénario rend leur relecture beaucoup moins répétitive que dans d’autres jeux.
Les huit personnages disponibles sont chacun conçus de manière unique et délicieusement doublés. Chaque personnage a son propre scénario, à la fois sous la forme d’une mission ou de trois et dans des histoires parallèles loufoques à bord du Red Marley lui-même qui se déroulent entre d’autres missions. J’étais un assez grand fan de ceux-ci, travaillant comme ils l’ont fait pour étoffer l’équipage, le navire et les personnalités derrière chaque pirate.
Tout aussi important, chacun d’eux se comporte légèrement différemment, de la vitesse d’attaque à la possibilité de nager ou d’escalader, et ils ont chacun deux capacités uniques dès le départ et sont ensuite renforcés par une mise à niveau déverrouillable ou un troisième pouvoir. Par exemple, notre navigateur Afia a le pouvoir de se téléporter et de geler les gardes dans le temps, les prouesses botaniques du médecin du navire Suleidy lui permettent de se couvrir instantanément, et le noble Pinkus von Presswald peut utiliser la possession fantomatique pour prendre le contrôle d’un ennemi.
Mon préféré, cependant, est M. John Mercury, le charpentier du navire. C’est un garçon joyeux qui aime chanter, boire, passer du temps avec son poisson Sir Reginald et faire autrement des trucs de piratage à juste titre. Il est également capable de sombrer dans une dimension inférieure et d’entraîner les ennemis avec lui. Un pouvoir pratique, surtout lorsque Sir Reginald surgit pour distraire les méchants pour vous.
Il y a aussi Gaelle, le maître des canons de Red Marley, dont le pistolet magique peut aspirer et lancer d’autres personnages – bons ou mauvais. Elle est un excellent exemple de l’endroit où Shadow Gambit vous encourage à utiliser sa variété de pouvoirs étranges pour briser ses scénarios : Gaelle peut simplement tirer sur des gens sur des murs, sauter des morceaux entiers de niveaux ou contourner le casse-tête pour abattre un garde sur une tour. Sa mise à niveau d’attaque de mêlée basée sur le canon est également à l’origine de l’une des animations uniques les plus drôles que j’ai vues dans un jeu vidéo: elle l’enfonce simplement sur tout le corps d’une cible.
Dans un autre mouvement brillant mettant l’accent sur la variété des personnages, Shadow Gambit dispose d’un système pour s’assurer que vous ne vous sentez pas trop à l’aise avec une composition d’équipage donnée. Chaque mission rapporte des points pour de nouvelles améliorations, et plus un membre d’équipage est hors rotation depuis longtemps, plus vous obtenez de points bonus lorsque vous l’encaissez enfin et que vous le faites travailler.
La fin de l’histoire, permettez-moi d’être clair, n’est pas la fin du plaisir. Après avoir battu la campagne proprement dite, vous pouvez continuer à rejouer les missions et à terminer les quêtes secondaires ignorées, ainsi qu’à révéler une liste complète de toutes les réalisations et défis cachés à traquer dans les missions. J’ai tellement apprécié tout cela que j’ai passé encore 10 heures à m’amuser dans des missions que j’avais déjà faites pour essayer des défis et des chemins alternatifs – toujours la marque d’un bon jeu d’infiltration – et je reviens certainement pour plus de secrets et déverrouille.