Tore Topp/Société géographique royale du Canada
Le célèbre explorateur polaire Ernest Shackleton a défié tous les pronostics pour survivre au naufrage de son navire, Endurance, qui est resté piégé dans la glace de mer en 1914. Sa chance s’est arrêtée lors de son expédition de suivi ; il mourut subitement d’une crise cardiaque en 1922 à bord d’un navire appelé Quête. Le navire a survécu à cette expédition et a navigué pendant encore 40 ans, pour finalement couler en 1962 après que sa coque ait été percée par la glace lors d’une chasse au phoque. Des chasseurs d’épaves ont maintenant localisé les restes du chasseur de phoques norvégien reconverti dans la mer du Labrador, au large de Terre-Neuve, au Canada. L’épave de Endurance a été trouvé en parfait état en 2022 au fond de la mer de Weddell.
Le Quête Les réalisations relativement mineures de l’expédition pourraient ne pas avoir le drame mordant de la Endurance saga, mais l’épave n’en est pas moins historiquement significative. « Son dernier voyage a en quelque sorte mis fin à cet âge héroïque de l’exploration, de l’exploration polaire, certainement dans le sud », a déclaré le célèbre chasseur d’épaves David Mearns à la BBC. « Après, c’était ce qu’on appellerait l’ère scientifique. Au panthéon des navires polaires, Quête est définitivement une icône. »
Comme indiqué précédemment, Endurance a appareillé de Plymouth, Massachusetts, le 6 août 1914, avec Shackleton rejoignant son équipage à Buenos Aires, Argentine. En janvier 1915, le navire était désespérément enfermé dans la glace marine, incapable de poursuivre son voyage. Pendant 10 mois, l’équipage a enduré les conditions glaciales, en attendant que la glace se brise. La structure du navire est restée intacte, mais le 25 octobre, Shackleton s’est rendu compte Endurance était condamné. Lui et ses hommes ont choisi de camper sur la glace à environ 3,2 km de distance, emportant autant de fournitures que possible avec eux.
La glace et la neige compactées ont continué à remplir le navire jusqu’à ce qu’une onde de pression frappe le 13 novembre, écrasant la proue et fendant le mât principal, tout cela a été capturé par la caméra du photographe de l’équipage Frank Hurley. Une autre vague de pression a frappé en fin d’après-midi le 21 novembre, soulevant la poupe du navire. Les banquises se sont séparées juste assez longtemps pour Endurance pour finalement sombrer dans l’océan, avant de se refermer pour effacer toute trace de l’épave.
Lorsque la glace de mer s’est finalement désintégrée en avril 1916, l’équipage a lancé des canots de sauvetage et a réussi à atteindre l’île Éléphant cinq jours plus tard. Shackleton et cinq de ses hommes partent pour la Géorgie du Sud le mois suivant pour obtenir de l’aide – un voyage périlleux de 720 milles en bateau open. Une tempête les a fait dévier de leur trajectoire et ils ont fini par atterrir sur la rive sud inoccupée. Shackleton a donc laissé trois hommes derrière lui pendant que lui et un compagnon naviguaient sur des terrains montagneux dangereux pour atteindre la station baleinière de Stromness le 2 mai. Un navire de secours a récupéré les trois autres hommes et est finalement revenu sur l’île Éléphant en août. Miraculeusement, tout l’équipage de Shackleton était encore en vie.
Fiducie du patrimoine maritime des Malouines/NatGeo
Le dernier voyage de Shackleton
Au moment où Shackleton retourna en Angleterre, le pays était plongé dans la Première Guerre mondiale et nombre de ses hommes s’enrôlèrent. Shackleton était considéré comme trop vieux pour le service actif. Il était également lourdement endetté auprès du Endurance expédition, gagnant sa vie grâce au circuit de conférences. Mais il rêvait toujours de faire une autre expédition dans l’océan Arctique, au nord de l’Alaska, pour explorer la mer de Beaufort. Il a obtenu un financement initial (et finalement un financement complet) d’un ancien copain d’école, John Quillier Rowett. Shackleton a acheté un baleinier norvégien en bois, Foça Ique sa femme Emily a renommé Quête.