Bildungsroman (roman autobiographique racontant l’histoire d’un personnage qui grandit de l’enfance à l’âge adulte), Shabanu, publié en 1989, dépeint la majorité d’une jeune fille dans un désert du Pakistan, un pays à majorité musulmane. Le sous-titre, Fille du vent, reflète les conditions désertiques dans lesquelles vivent les gens, qui les obligent à se déplacer – comme le vent – lorsque la terre devient desséchée et que le toba, ou point d’eau, s’assèche. Shabanu, qui n’a que onze ans au début du roman, désobéit à l’occasion et tente de se rebeller, mais elle se rend vite compte qu’elle doit se soumettre à la volonté de son père, puis à celle de son mari, un mariage arrangé avec un homme plus âgé. Elle maintient sa tendance indépendante, mais mûrit définitivement à la fin du roman.