La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Oates, Joyce Carol. Sexy. La Revue de l’Ontario, Inc., 2005.
Sexy est une histoire de passage à l’âge adulte sur le nageur de 16 ans, Darren Flynn, et son éveil sexuel compliqué au cours de sa première année à North Falls High. Bien que Darren vienne tout juste de rejoindre l’équipe universitaire, principalement en tant que plongeur, il n’est pas principalement connu pour ses qualités athlétiques, mais plutôt pour sa beauté saisissante et son attitude calme. Vivant avec sa mère Edith aux manières douces, son père Walt rude et son frère Eddy, 20 ans, peu discipliné, Darren passe la plupart de son temps à traîner avec ses copains de l’équipe de natation, ou communiquer avec ses nombreuses admiratrices par courrier électronique.
Un jour, pendant l’entraînement, alors que l’ami proche de Darren, Kevin Pyne, ne parvient pas à impressionner l’entraîneur, tous les garçons se moquent de lui, y compris Darren. Se sentant désolé pour lui-même et blessé par Darren, Kevin disparaît après l’entraînement, abandonnant Darren à l’école sans rentrer chez lui. Bien qu’une tempête de neige agressive se prépare à l’extérieur, Darren décide de marcher un kilomètre et demi pour rentrer chez lui. Avant de partir, cependant, son professeur d’anglais, M. Tracy, arrête Darren et lui propose de le raccompagner chez lui. À contrecœur, Darren accepte.
Sur le chemin difficile du retour, M. Tracy parle sans arrêt, submergeant Darren d’une multitude de questions personnelles. Puis il insiste pour s’arrêter au Coffee Cowboy. Darren attend dans la voiture et M. Tracy revient avec un jus et des danois pour lui. Il continue de parler pendant le reste du trajet, insistant finalement pour que Darren l’appelle Lowell au lieu de M. Tracy. Se souvenant que M. Tracy fait partie des hommes qui semblent trop intéressés par son corps lors des compétitions de natation, Darren estime que le caractère informel de M. Tracy est une avance sexuelle. Finalement à la maison, il ne peut même pas faire face à sa mère, mentant sur la façon dont il est rentré à la maison et se faufilant dans sa chambre, craignant qu’elle sache ce qui s’est passé.
Alors que les semaines d’école se poursuivent, Darren essaie d’éviter tout dialogue avec M. Tracy, pensant toujours à la journée dans la voiture. Peu de temps après, cependant, M. Tracy dit à Darren de rester après les cours. Il dit à Darren que son dernier article n’était pas aussi bon qu’il aurait pu le faire, et si Darren promettait de ne le dire à personne, il le laisserait réécrire l’article sans pénalité. Se sentant à nouveau mal à l’aise et sachant que M. Tracy ne donne jamais de répit aux étudiants, surtout pas aux athlètes, Darren déchire son papier et refuse l’offre.
Pendant les vacances d’hiver, Darren est reconnaissant pour son travail de vendeur d’arbres de Noël et pour sa chance d’échapper à l’école, et à M. Tracy en particulier. Pour les vacances, il rend visite à son amie Molly et à sa famille. Molly lui offre un pull coûteux et Darren lui offre un collier en forme de cœur. Molly est submergée par le cadeau et clairement entichée par Darren, bien que Darren soit confus par ses sentiments pour Molly et s’ils comptent ou non comme de l’amour.
Après la pause, à la grande déception de Molly et au soulagement de Darren, l’école le transfère hors de la classe de M. Tracy et dans celle de Mme Katzman. Darren se rend compte que son B en anglais, ainsi que le changement de classe, sont un cadeau de M. Tracy qu’il n’aurait offert à personne d’autre.
Au fur et à mesure que le mandat continue, de plus en plus d’amis et de coéquipiers de Darren commencent à se plaindre de M. Tracy. Jimmy Kovaks, un autre copain de natation de Darren, a un problème particulier avec M. Tracy. Après que M. Tracy ait découvert que Jimmy avait plagié un article, il échoue à Jimmy, refusant de lui donner une seconde chance bien que Jimmy promette que c’était une erreur. La note d’échec signifie que Jimmy n’est plus à voix haute pour nager. Furieux, M. Tracy semble avoir ciblé leur ami et meilleur nageur, les autres garçons commencent également à se plaindre de M. Tracy, jurant qu’il baisse leurs notes parce qu’il est un homosexuel préjugé contre les sportifs.
Les rumeurs circulent rapidement. Plongés dans le drame, Drake, l’un des camarades de classe les moins préférés de Darren, et son ami Kevin, plantent une enveloppe en papier cartonné remplie de porno gay et de porno pour enfants dans le bureau du principal Newlove avec un message d’un faux garçon de 11 ans disant qu’il a a été agressé par M. Tracy (111). Dégoûté par leurs pitreries, Darren essaie de ne pas s’impliquer, prenant soin de ne pas défendre M. Tracy, de peur que quiconque n’accuse Darren d’être également gay.
Après que M. Newlove ait trouvé l’enveloppe et après que les garçons aient apporté plus tard une enveloppe similaire à la police, les agents de la ville et les détectives commencent une enquête. Entre-temps, l’école met M. Tracy en congé de maladie pour une durée indéterminée. Alors que les rumeurs s’intensifient, Eddy et Walt confrontent Darren à ce sujet, se demandant s’il sait quelque chose sur M. Tracy, en espérant qu’il ne soit pas impliqué. Darren insiste sur le fait qu’il ne sait rien, bien que M. Tracy m’ait envoyé plusieurs courriels, suppliant Darren de parler en tant que témoin de moralité en son nom (125). Dans l’espoir de détruire toutes les preuves de leur communication, Darren supprime les emails sans répondre. Le lendemain, cependant, il reçoit un autre e-mail plus long de son professeur, que Darren supprime sans terminer. Il répond presque qu’il rendra service à M. Tracy, mais décide de ne pas le faire, craignant les réponses de sa famille et de ses camarades de classe.
Bien que Darren n’accepte pas de défendre M. Tracy, il est furieux lorsqu’il apprend que Kevin et ses autres amis se sont adressés à la police, inventant une litanie de fausses histoires renforçant les affirmations selon lesquelles leur professeur est un délinquant sexuel. Les garçons lui disent que la police a une liste de noms de garçons que M. Tracy a agressés et que l’enquête est valide.
Finalement, la police appelle Darren au poste pour un interrogatoire, car son nom a été mystérieusement lié à celui de M. Tracy. Les amis de Darren jurent que les détectives sont gentils et que les interrogatoires ne sont pas menaçants. Darren, cependant, se sent acculé par les enquêteurs, piégé dans une série de questions auxquelles il ne s’attendait pas à devoir répondre. Lorsque l’enquêteur demande ostensiblement à Darren s’il a déjà fait un tour avec M. Tracy, Darren le nie. Le détective lui dit que la mère d’un camarade de classe l’a vu avec M. Tracy dans le parking de Coffee Cowboy. Piégé et effrayé, Darren s’enfuit de la gare.
Trois jours après l’interrogatoire, M. Tracy fait rouler sa voiture sur le chemin de Darren en pleine nuit pendant une tempête de verglas. Darren est confus et bouleversé, se sentant coupable de sa mort. Il réconforte son amie Molly qui est particulièrement contrariée que des gens aient lancé une rumeur sur la mort de leur professeur, affirmant que l’accident était en réalité un suicide. Darren récupère le long e-mail de M. Tracy qu’il n’a jamais terminé. En le lisant après sa mort et en découvrant les sentiments de M. Tracy pour lui, Darren se rend compte que l’e-mail pourrait en fait être une note de suicide.
Peu de temps après, il reçoit par la poste une enveloppe anonyme remplie de photos de lui dans son speedo. Sachant que ce sont les photos que M. Tracy a prises de lui, Darren les déchire et les brûle.
Au fur et à mesure que l’année avance, tout le monde commence à oublier M. Tracy, à l’exception de Darren, qui commence à sauter les cours et à éviter ses amis. Malgré sa fréquentation inégale à l’école et aux entraînements de natation, Darren se présente à la compétition la plus importante de la saison, bat tous les records et remporte le match pour son équipe. Darren dit à un journaliste que sa victoire est en l’honneur de leur défunt professeur d’anglais, M. Tracy.
Au printemps, alors que Darren gagne encore plus de popularité, Jill Brockmeier, une étudiante en deuxième année d’université, invite Darren à une fête. Confus par l’intérêt qu’elle lui porte, mais flatté, Darren y assiste. Jill, cependant, l’ignore pour la majorité du parti. Darren se sent gêné de penser qu’elle l’aimait bien, surtout lorsqu’elle a invité ses anciens amis Drake et Kevin. Plus tard dans la nuit, les garçons coincent Darren, le traitent de pédé et déclenchent une bagarre. Jill s’interpose entre eux et les force à partir. Elle emmène Darren dans un bureau, où il s’endort sur le bureau de son père. Quelques heures plus tard, réalisant à quel point les garçons ont blessé Darren, Jill le nettoie dans la salle de bain et lui dit à quel point il est sexy même avec un nez cassé. Les deux commencent à s’embrasser et finissent par faire l’amour dans la chambre de Jill. Ensuite, ils parlent de ce qu’ils vont faire pour l’été. Se souvenant de la façon dont lui et Eddy passaient leurs étés dans la ferme de leur tante et de leur oncle sur la côte du Maine, Darren dit à Jill qu’il va partir. Tellement soulagé par son plan et par la possibilité de s’échapper de North Falls, Darren écoute à peine Jill parler.