La grande sphère rouge orangé de Mars se profilait à l’extérieur de la fenêtre de la capsule spatiale branlante en aluminium. À l’intérieur, un homme était assis dans l’un des quatre sièges de l’engin alors qu’il survolait la planète rouge jusqu’à une zone d’atterrissage dans l’hémisphère sud.
Presque quarante ans, c’était un homme brutal avec de larges épaules et des jambes épaisses, son ventre poussé contre son costume et ses grandes mains serrées dans des gants trop serrés. Le harnais qui le liait à la chaise a travaillé dur pour retenir son volume. Des rayures orange décoratives couraient sur le côté de son costume Atmos terne olive. Sans casque, il s’est allongé sur le siège du pilote et a lu un briefing sur la tablette posée sur ses genoux, tout en mâchant le bout d’un cigare allumé. Les lectures informatiques sur chaque surface de l’intérieur étroit de l’engin ont clignoté la télémétrie.
La lumière de l’écran de la tablette illuminait la ligne dure de sa mâchoire et se reflétait sur ses cheveux bruns et ses yeux bleu foncé. Ginger tapota la tablette. Le nom Alex Patrick Symbol est apparu avec une image d’une personne portant un masque d’atmosphère, des fentes cramoisies pour les yeux et un contour circulaire déchiqueté pour la bouche.
« Ce trou du cul a l’air d’un vrai boulot », marmonna-t-il pour lui-même.
Une notification d’appel est apparue à l’écran : « Appel vidéo de LUCY ».
Ginger soupira et tapota la tablette pour l’accepter.
« Lucy, chérie, bébé, » dit Ginger d’un ton léger.
Le visage de Lucy apparut sur l’écran flou, des bandes de couleur striant l’émission. Une forte distorsion a entaché l’image de ses cheveux blonds et de ses yeux bleus. La statique n’a pas réussi à masquer son expression enragée.
« Qu’est-ce que tu fous, Ginger ? » demanda Lucy, sa voix dure et féminine émanant du haut-parleur. « Où es-tu bordel ? Je me réveille au milieu de la nuit, et tu es parti. Tu n’as même pas laissé de mot. Ça fait quatre semaines, fils de pute !
L’orateur bon marché a déformé sa voix, la rendant aiguë.
« Travail appelé. » Ginger sourit autour de son cigare. « Quelque chose d’important est arrivé. »
« Quelque chose d’important? Es-tu plaisante-moi? Mieux vaut être assez important, putain !
Il a regardé directement dans la caméra.
« Le plus gros contrat hors du monde de tous les temps. Je dois ramener Alex Symbol de Mars.
« Alex Patrick Symbole? » Le cri fit grimacer Ginger. Lucy a poursuivi: « C’est fou, Ginger. Il a tué le putain de président ! Comment allons-nous nous marier si ton gros cul meurt là-bas sur Mars ? »
« Je ne mourrai pas ! Ça va être facile. Les primes de Mars ont été libérées après le dernier test atmosphérique. Ils ont fait monter l’atmosphère de quarante pour cent, Luce.
« Les Symbole, hein, fit remarquer Lucy. « La prime doit être énorme.«
Ginger sourit. « Maintenant, vous voyez la situation dans son ensemble. Et c’est vraiment énorme.
Les yeux de Lucy s’écarquillèrent sur l’écran vidéo.
— Merde, concéda-t-elle.
« Oui. Exactement. N’êtes-vous pas content d’avoir arrêté de crier ? » demanda Gingembre.
« Je ne sais pas encore, » dit Lucy, la colère traversant son visage. « Ne le pousse pas putain. »
« Tu as raison, bébé, désolé. » Il a souri.
« Alors, comment êtes-vous censé vous déplacer ? Vous n’êtes jamais allé sur Mars.
« Ils m’ont trouvé un guide, quelqu’un qui s’appelle Bishop. Il va me trouver une fois que j’aurai atterri.
Les lumières rouges ont commencé à clignoter. Une voix informatisée retentit à l’intérieur de la nacelle. « Le pilote automatique s’engagera pour l’atterrissage. Préparez-vous à la descente.
« Si vous mentez à propos de quoi que ce soit », a déclaré Lucy en se penchant près de la caméra, ses courbes à peine couvertes par un débardeur blanc, « ne vous embêtez pas à revenir. »
Elle a fermé la connexion.
« Fixez tous les objets en vrac. Début de la descente finale ! Une voix informatisée traversa la cabine.
Ginger a rangé la tablette dans son sac de sport Amphi-seal, l’a empilée sur son pistolet automatique et l’a scellée. Il a attrapé le cordon de sécurité attaché à son casque flottant. Alors qu’il tournait son casque vers lui, les rétrofusées ont tiré, propulsant le navire dans une trajectoire de descente abrupte. La force centrifuge a secoué le casque de Ginger vers le haut de l’engin, tirant sur le cordon de sécurité. La capsule a commencé à trembler alors que la gravité s’installait. Il attrapa son casque d’une main, l’autre agrippant l’accoudoir avec une ténacité blanche. La sensation de tomber enveloppa Ginger. Il serra les dents et mordit dans son cigare.
La courbe vacillante de l’horizon allait et venait dans les hublots du vaisseau spatial. Les écrans du navire ont clignoté, « Avertissement! Trajectoire inégale ! Ginger arrêta d’atteindre son casque et attrapa l’autre accoudoir, essayant de se stabiliser. Le vieil engin déséquilibré a dévié de sa trajectoire lorsqu’il a été pris au piège par la gravité de la planète. Il sentit le sel de la sueur nerveuse coulant autour du cigare dans sa bouche.
« Erreur! Erreur! Entrée inégale ! Accrochez vous pour l’impact! »
L’oscillation de la capsule s’est transformée en une violente vrille.
« Ugh, » Ginger grogna son visage rouge betterave, ses yeux exorbités.
Brusquement, les propulseurs de stabilisation se sont déclenchés et le navire s’est aligné. Le casque Atmos de Ginger lui est retourné, heurtant son front et le faisant perdre connaissance.