« Sex on the Moon: The Amazing Story Behind the Most Audacious Heist in History » de Ben Mezrich raconte l’histoire vraie d’un jeune homme nommé Thad Roberts qui a orchestré le premier crime jamais commis à la NASA.
Élevé comme mormon, Thad a été expulsé de sa maison après avoir avoué avoir eu des relations sexuelles avec sa petite amie. Il s’est marié très jeune et a utilisé son esprit brillant pour progresser dans le monde. Il est devenu coopératif au sein du programme de la NASA au Texas. Son génie et sa personnalité extravertie ont fait de lui un favori parmi les étudiants ainsi que les mentors.
Thad s’était spécialisé en géologie mais s’intéressait également à l’astronomie et à la physique. Il espérait devenir un jour astronaute. Une chose que Thad savait avec certitude, c’est qu’il aimait être le centre de l’attention. Il a gagné en popularité en organisant des aventures passionnantes pour les autres et pour lui-même. Une fois, il s’est faufilé dans le simulateur de vol.
Au cours d’une de ses tournées en tant que coopérative, Thad a découvert une roche lunaire conservée dans un coffre-fort. C’était considéré comme une poubelle par la NASA. Il a pensé que c’était un gros gaspillage et a commencé à réfléchir à la manière d’en vendre une partie. Après tout, pensa-t-il, il pourrait utiliser l’argent de la vente pour poursuivre ses études. De cette façon, tout cela serait pour le bien de la NASA.
Thad a placé une annonce sur Internet avec l’aide d’un nouvel ami nommé Gordon. En Allemagne, un collectionneur de pierres a vu son annonce et a senti que quelque chose n’allait pas. Il a contacté le FBI aux États-Unis.
Au début, Thad considérait la vente comme un jeu. Pendant qu’il organisait le braquage et la vente, il développait une relation avec une fille dont il était totalement amoureux. Son mariage était en train de s’effondrer et Rebecca, qui travaillait également à la NASA, semblait toucher son âme. Elle est devenue son catalyseur et finalement sa complice, aux côtés de ses amis Sondra et Gordon.
Ils ont organisé le braquage et tout s’est déroulé relativement bien jusqu’à ce que Thad se rende compte qu’il se trouvait dans le bureau d’un professeur estimé au lieu du coffre-fort qu’il avait initialement prévu de piller. Il a pris le coffre-fort d’échantillons du professeur à la place. Plus tard, il s’est rendu compte que la collection contenait des roches lunaires provenant de chacune des missions ainsi que des roches prouvant qu’il y avait de la vie sur Mars. Lui et sa petite amie, Rebecca, ont eu des relations sexuelles sur un matelas avec une fiole de poussière de lune de la mission d’Armstrong cachée en dessous, ayant ainsi des relations sexuelles sur la lune.
Thad croyait que les choses allaient bien alors qu’il se rendait en Floride pour la vente. L’homme allemand avait collaboré avec le FBI pour créer une opération d’infiltration. Des agents se faisaient passer pour des acheteurs représentant l’homme en Europe. Thad ne se doutait de rien, jusqu’au moment où ils l’ont arrêté sur le parking de l’hôtel. Il aimait tellement Rebecca qu’il ne voulait pas qu’elle soit incarcérée. Il lui a dit de dire qu’elle avait été contrainte et il a assumé l’entière responsabilité du crime. Au tribunal, il a été accusé de crimes contre le pays et a été condamné à une peine de plus de 8 ans d’emprisonnement.
Thad a été transféré dans une prison à sécurité moyenne et il a écrit des lettres à Rebecca afin de rester sain d’esprit et de partager son amour. Il a commencé à donner un cours d’astronomie à ses codétenus et a lui-même étudié un peu de physique. Un jour, il découvre que Rebecca n’a jamais reçu ses lettres et perd son envie de vivre pendant un certain temps. Finalement, il a recommencé à enseigner et à étudier.
Un ancien ami du lycée lui rendait visite régulièrement. Lorsque Thad a été libéré, il a quitté la prison avec sous le bras son propre ouvrage écrit sur la physique quantique. Son objectif était de retourner à l’université et de poursuivre ses études.