La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Babitz. Veille. Sexe et rage. Contrepoint, 2017.
Jacaranda Leven est née à Los Angeles, près de la mer. Elle passe toute son enfance à surfer. Dans les années 1960, elle rencontre Colman, professeur de théâtre, et sera sa maîtresse pendant cinq ans. Parallèlement, elle est payée pour faire partie d’un groupe et commence à peindre des planches de surf pour de l’argent. Lors d’un voyage à Oahu, Jacaranda commence à sortir avec l’un des étudiants de Colman, Gilbert. Gilbert lui présente Max, un homme flamboyant et sexuellement ambigu qui s’éprend de Jacaranda pendant plusieurs années. Max organise des dîners somptueux pour les « chers amis » sur la « barge » ou, en termes profanes, pour les gens riches qui ne s’associent qu’aux autres membres du groupe haut de gamme. L’un de ces invités à la fête, Etienne, peut ou non financer le style de vie de Max. Jacaranda ne s’intéresse pas à Etienne, mais couche quand même régulièrement avec lui. Au début, Max et Jacaranda s’entendent bien, mais Max se lasse bientôt de Jacaranda et commence à la traiter cruellement. Même si elle est un membre accepté des « chers amis », Jacaranda sait que la plupart des filles qu’ils utilisent pour se divertir sont mortes avant l’âge de 30 ans. Max se comporte également de plus en plus cruel envers Jacaranda, faisant des commentaires mesquins sur la plupart des filles. des choses qu’elle fait.
Même si elle débute comme peintre, Jacaranda commence à écrire et connaît rapidement le succès. Elle fait publier plusieurs articles dans des magazines et contacte bientôt une agente littéraire, Janet Wilton. Elle retrouve également son petit ami du lycée, un autre surfeur nommé Shelby. En même temps que sa carrière littéraire décolle, Jacaranda reconnaît qu’elle devient alcoolique. Elle ne peut pas non plus s’engager dans le livre que Janet veut qu’elle écrive, alors elle commence à se battre avec Shelby pour gagner la sympathie de Janet. Finalement, cependant, après la persévérance de Janet, Jacaranda rassemble un livre et l’envoie. Mais ses problèmes ne sont pas terminés, car maintenant Janet veut qu’elle aille à New York. Jacaranda est terrifiée à l’idée d’aller à New York de peur de ne pas être prise au sérieux et de rencontrer Max.
Shelby dit à Jacaranda qu’elle devrait aller à New York, et à cause de sa franchise, Jacaranda veut se venger de lui. Elle invite Sunrise et son petit ami Zack à la fête organisée par l’ex-petit ami de Sunrise, Jack. Shelby aime passer un moment agréable, elle le sait, alors elle pense que Sunrise va gâcher la fête que Shelby organise avec Jack. Cependant, Jack ne voit jamais Sunrise à la fête, et rien de dramatique ne se produit, mis à part le fait que Zack abusif frappe Sunrise pour avoir dansé. Ensuite, une Jacaranda coupable emmène Sunrise en voyage, au cours duquel elle convainc Sunrise de quitter son petit ami violent. Sunrise convainc Jacaranda d’aller à New York. Avant de se préparer à partir pour New York, Jacaranda ne parvient pas à retrouver Shelby et elle craint que Shelby ne l’aime plus. Elle arrête également de boire.
À New York, Jacaranda rencontre pour la première fois son agent littéraire, Janet, et son éditeur, Wallace. Elle reste chez une autre amie californienne, Winifred, qui a loué une suite pour eux deux. Jacaranda aime New York plus qu’elle ne le pense, et aime particulièrement Janet et Wallace. Après des jours passés à rencontrer des éditeurs et à éditer son prochain livre, Jacaranda constate que son ancien petit ami, Gilbert, fait la couverture du magazine People. Il est devenu une star de cinéma. Jacaranda est acclamée car elle n’a pas bu depuis plusieurs jours et a repris contact avec Shelby, qui dit qu’il l’aime toujours. Cette nuit-là, Janet dit à Jacaranda qu’elle a croisé Max lors d’une fête. Jacaranda demande à Janet de transmettre un message à Max. Winifred lui dit que Max va certainement appeler à cause de ce message.
Effectivement, Jacaranda et Wini reçoivent un appel à deux heures du matin. C’est Gilbert qui souhaite retrouver Jacaranda tout de suite, avant son départ pour Paris. Jacaranda accepte de rencontrer Gilbert, et elle et Winifred se rendent à l’hôtel Plaza où il réside. Lorsqu’ils arrivent dans sa chambre, ils voient que Max est là aussi. Peu de temps après, Etienne arrive également. Les choses sont tendues entre Max et Jacaranda, principalement parce que Jacaranda ne boit plus et a connu le succès. Etienne courtise rapidement Winifred et ils partent ensemble. Max part peu de temps après. Gilbert et Jacaranda restent éveillés toute la nuit à se droguer et à discuter du style de vie des « chers amis ». Jacaranda apprend que Max a renoncé à organiser des dîners.
Lors de son dernier jour à New York, Jacaranda dit au revoir à Winifred et rend visite à sa marraine âgée, Sonia. Sonia vient de déménager de Californie à New York, mais Jacaranda découvre qu’elle est toujours vive et intéressée par le monde à l’âge de 90 ans. Après sa rencontre avec Sonia, Jacaranda monte à bord de l’avion pour la Californie. Elle a hâte de revoir Shelby et de retourner surfer à son arrivée.