« Sex on the Moon: The Amazing Story Behind the Most Audacious Heist in History » de Ben Mezrich raconte l’histoire vraie d’un jeune homme nommé Thad Roberts qui a orchestré le premier crime jamais commis à la NASA.
Élevé en tant que mormon, Thad a été expulsé de sa maison lorsqu’il a avoué avoir eu des relations sexuelles avec sa petite amie. Il s’est marié très tôt et a utilisé son esprit brillant pour avancer dans le monde. Il est devenu coop au programme de la NASA au Texas. Son génie et sa personnalité extravertie en ont fait un favori parmi les étudiants ainsi que les mentors.
Thad s’est spécialisé en géologie mais s’intéressait également à l’astronomie et à la physique. Il espérait devenir un jour astronaute. Une chose que Thad savait avec certitude était qu’il adorait être le centre de l’attention. Il a gagné en popularité en organisant des aventures passionnantes pour les autres et pour lui-même. Une fois, il s’est faufilé dans le simulateur de vol.
Au cours d’une de ses tournées en tant que coopérative, Thad a découvert une roche lunaire qui se tenait dans un coffre-fort. Il a été considéré comme un déchet par la NASA. Il a pensé que c’était un gros gaspillage et a commencé à planifier comment en vendre une partie. Après tout, pensa-t-il, il pourrait utiliser l’argent de la vente pour se former davantage. De cette façon, tout serait pour le bien de la NASA.
Thad a placé une annonce sur Internet avec l’aide d’un nouvel ami nommé Gordon. Un collectionneur de pierres en Allemagne a vu son annonce et a senti que quelque chose n’allait pas. Il a contacté le FBI aux États-Unis.
Thad a d’abord considéré la vente comme un jeu. Pendant qu’il organisait le braquage et la vente, il développait une relation avec une fille dont il était totalement amoureux. Son mariage s’était effondré et Rebecca, qui travaillait également à la NASA, semblait atteindre son âme. Elle est devenue son catalyseur et finalement sa complice, avec son amie Sondra et Gordon.
Ils ont organisé le braquage et cela s’est déroulé relativement bien jusqu’à ce que Thad se rende compte qu’il se trouvait dans le bureau d’un professeur estimé au lieu du coffre-fort qu’il avait initialement prévu de piller. Il a pris le coffre-fort d’échantillons du professeur à la place. Plus tard, il s’est rendu compte que la collection contenait de la roche lunaire de chacune des missions ainsi que la roche qui prouvait qu’il y avait de la vie sur Mars. Lui et sa petite amie, Rebecca, ont eu des relations sexuelles sur un matelas avec une fiole de poussière de lune de la mission d’Armstrong cachée sous eux, ayant ainsi des relations sexuelles sur la lune.
Thad pensait que les choses allaient bien alors qu’il se rendait en Floride pour la vente. L’homme d’Allemagne avait travaillé avec le FBI pour créer une opération d’infiltration. Des agents se sont fait passer pour des acheteurs représentant l’homme en Europe. Thad ne se doutait de rien, jusqu’au moment où ils l’ont arrêté sur le parking de l’hôtel. Il aimait tellement Rebecca qu’il ne voulait pas qu’elle soit incarcérée. Il lui a dit de dire qu’elle avait été forcée, et il a assumé l’entière responsabilité du crime. Au tribunal, il a été accusé de crimes contre le pays et a reçu une peine qui comprenait plus de 8 ans d’incarcération.
Thad a été transféré dans une prison à sécurité moyenne et il a écrit des lettres à Rebecca afin de rester sain d’esprit et de partager son amour. Il a commencé à donner un cours d’astronomie à des codétenus et a lui-même étudié un peu de physique. Un jour, il découvre que ses lettres n’ont jamais été reçues par Rebecca, et il a perdu son désir de vivre pendant un certain temps. Finalement, il a recommencé à enseigner et à étudier.
Un ancien ami du lycée lui rendait visite régulièrement. Lorsque Thad a été libéré, il a quitté la prison avec son propre travail écrit sur la physique quantique sous le bras. Son objectif était de retourner à l’université et de poursuivre ses études.