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La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Dovey, Ceridwen. Seuls les animaux. Farrar, Straus et Giroux, 2015. Première édition américaine.
La collection de nouvelles de Dovey n’a pas une intrigue cohérente, mais propose à la place dix récits distincts, chacun racontant l’histoire de la mort de son narrateur. Presque toutes les histoires de la collection sont écrites à la première personne, et toutes sont écrites en utilisant une narration au passé. Bien que chaque narrateur animal vive à son époque et à son endroit, chacun aborde les problèmes de la vie et de la mort, et tout ce qui se trouve entre les deux. En particulier, ces animaux considèrent les questions d’authenticité, de communication, de solitude, de camaraderie et, surtout, la question de savoir où se trouve le sens. Certains narrateurs arrivent à des épiphanies édifiantes à la fin de leur histoire, tandis que d’autres deviennent des figures de tragédie. Chacun, cependant, présente une image honnête de ce que c’est que d’être vivant dans le monde.
La première histoire, « The Bones », raconte l’histoire d’un chameau en Australie, qui écoute la vision du monde d’un poète sectaire, et est finalement abattu par son propre maître. « Des pigeons, un poney, le matou et moi » raconte l’histoire d’une chatte lesbienne, tellement amoureuse de sa propriétaire (la célèbre romancière française Colette) qu’elle suit sa propriétaire dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. « Red Peter’s Little Lady » est une histoire composée de lettres échangées entre Red Peter (un singe jouant l’humanité), Hazel (la future épouse de Red Peter, un singe transformé en humain) et Evelyn (la gardienne de Hazel). Au fur et à mesure que l’histoire progresse, le lecteur apprend l’amour de Red Peter pour Evelyn, son opinion sur l’humanité et son renoncement insensé à son moi animal.
Les deux prochaines histoires de Dovey se déroulent pendant la Seconde Guerre mondiale. Le premier, « Hundstage » raconte l’histoire d’un berger allemand appartenant à un officier nazi de haut rang. Bien que le chien meure exilé de son maître, il reste fidèle au parti nazi jusqu’à son dernier souffle. « Quelque part le long de la ligne, la perle me serait remise » raconte l’histoire de deux moules voyageant à travers l’océan, à la recherche d’un sens, pour trouver une mort sans signification dans l’horreur de Pearl Harbor.
« Plautus: A Memoir » raconte l’histoire d’une tortue littéraire, à la recherche à la fois d’une solitude complète et d’une parfaite compagnie, pour trouver sa mort dans l’espace. En cours de route, elle rencontre des personnalités littéraires célèbres, allant de Virginia Woolf à Alexandra Tolstoï en passant par George Orwell. « Moi, l’éléphant, j’ai écrit ceci » fait un saut de trente ans dans la guerre civile au Mozambique, racontant l’histoire d’un troupeau d’éléphants dédié à la préservation des histoires de leurs ancêtres. « Telling Fairy Tales » se déroule pendant la guerre civile bosniaque, relatant l’histoire de deux ours et d’une sorcière échangeant des contes de fées au milieu de l’un des conflits les plus atroces du XXe siècle. « Une lettre à Sylvia Plath » présente le narrateur le plus conscient de Dovey, un dauphin nommé Sprout, qui raconte l’histoire de son suicide à Sylvia Plath. Enfin, Dovey clôt sa collection avec « Psittacophile », l’histoire d’un perroquet qui meurt lors de la frappe aérienne israélienne au Liban.
Bien que chaque histoire diffère radicalement dans le temps et dans l’espace, chaque histoire oblige le lecteur à reconsidérer sa définition d’« humain » et d’« animal ». À travers ces portraits colorés et distincts, Dovey révèle que les voix les plus inattendues peuvent révéler la vérité sur nous-mêmes, affirmant que les communautés réduites au silence doivent être entendues.
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