Seuls 18 % des cadres supérieurs d’Affaires mondiales satisfont aux exigences en matière de langues étrangères : rapport

Contenu de l’article

Moins d’un cadre supérieur sur cinq du service extérieur canadien satisfait aux exigences en matière de langues étrangères de son emploi, une « distinction malheureuse » parmi nos homologues internationaux et une partie d’un problème plus vaste de manque de connaissances spécialisées à Affaires mondiales Canada.

Contenu de l’article

C’est l’une des nombreuses conclusions de un nouveau document de recherche récemment publié par le diplomate canadien vétéran Ulric Shannon, un spécialiste du Moyen-Orient parlant couramment l’arabe dont le poste le plus récent a été celui d’ambassadeur du Canada en Irak jusqu’en 2021.

Contenu de l’article

Dans son article, Shannon a comparé le niveau d’expertise spécialisée au sein du service extérieur d’AMC à celui de six autres pays (États-Unis, Royaume-Uni, France, Australie, Chine et Russie) à une époque de troubles mondiaux accrus.

Sa conclusion : alors que d’autres pays encouragent fortement leur personnel à développer une expertise plus approfondie sur des sujets spécifiques (comme la politique du Moyen-Orient, ou le commerce international, etc.), le Canada accuse un retard et risque d’être sérieusement désavantagé sur la scène mondiale.

Contenu de l’article

«Nous sommes un peu aberrants. Nous sommes en retard pour réaliser que… nous avons besoin de poches de spécialisation et d’expertise parmi notre personnel permutant. Je pense que les autres démocraties auxquelles je nous compare dans le rapport sont plus avancées sur cette voie », a-t-il déclaré. sur un podcast pour le Centre d’études en politiques internationales (CÉPI) de l’Université d’Ottawa, où il vient de passer un an avant de retourner à GAC.

Déjà, a-t-il déclaré, le Canada a ressenti le poids de son approche « généraliste » des affaires étrangères et de son manque d’expertise approfondie sur le Moyen-Orient et la Chine, notamment lors de la chute de l’Afghanistan aux mains des talibans en 2021 et à la suite de l’arrestation par la Chine de Michael Kovrig et Michael Spavor en 2018.

L’une de ses découvertes les plus notables est que peu de diplomates canadiens ont même une compétence «générale» dans les langues étrangères locales des pays dans lesquels ils sont affectés.

Contenu de l’article

En fait, seulement 23 % des employés d’AMC satisfont aux exigences en langues étrangères de leur emploi, selon les données que Shannon a obtenues du centre de formation d’AMC, l’Institut canadien du service extérieur (CFSI). Ce nombre tombe à 18 % pour les postes de direction.

Le Canada « est loin derrière ses pairs en ce qui concerne la dotation de postes désignés par des officiers possédant le niveau de maîtrise requis » et « le bilan naissant du Canada en matière de production de diplomates parlant couramment des langues étrangères est une distinction malheureuse parmi ses pairs », a-t-il écrit.

Contenu de l’article

Son rapport détaillé était basé sur des entretiens et des travaux de plus de 60 diplomates actuels et anciens, responsables gouvernementaux et universitaires, dont il n’a pas identifié la plupart à leur demande. Il a également obtenu de nombreux rapports gouvernementaux inédits.

Le problème est ancien. En 2007, un rapport du vérificateur général a fustigé GAC parce qu’à peine 16 % des diplomates occupant des postes exigeant une langue étrangère satisfaisaient aux exigences de compétence du poste et que le ministère manquait « d’informations de base nécessaires pour planifier et gérer ses effectifs ».

Malgré une brève augmentation du financement de la formation en langues étrangères qui a stimulé la maîtrise globale au cours des années suivantes, la conformité globale en langue étrangère est tombée à peu près aux mêmes niveaux de 2007 15 ans plus tard.

Contenu de l’article

Selon ses recherches, le principal problème est une « pénurie chronique » de personnel de niveau inférieur à intermédiaire au siège social d’AMC à Ottawa, qui fait partie d’un problème de dotation plus vaste et important au ministère en raison d’« années de recrutement insuffisant ».

En raison de ces pénuries, il dit que les gestionnaires ne veulent pas libérer leur personnel pour suivre une formation linguistique complète, qui peut prendre jusqu’à deux ans.

« En moyenne, au cours des quatre dernières années, seulement 55 % des employés affectés à des postes désignés linguistiques ont bénéficié de leur plein droit à la formation », lit-on dans son rapport.

« Les étudiants en langues très performants qui atteignent leurs niveaux désignés plus tôt que prévu sont systématiquement renvoyés au siège pour combler des lacunes urgentes malgré le temps de formation qui leur est théoriquement encore disponible, ce qui entraîne une atrophie des compétences linguistiques dans les mois précédant immédiatement l’affectation. »

Contenu de l’article

Mais même ceux qui atteignent un niveau élevé de maîtrise de la langue ont tendance à « abandonner » les postes dans ces régions après un mandat en raison de la « perception que le ministère n’a pas valorisé les compétences en langues étrangères dans la gestion de carrière et la promotion ».

Cela est lié à un deuxième problème souligné par Shannon : GAC (et l’ensemble de la fonction publique canadienne) est affligé par le « managérialisme » qui privilégie le développement de « compétences génériques » pour l’avancement professionnel et a tendance à « enfermer » ceux qui se spécialisent dans un certain domaine. .

« Un cadre supérieur qui a servi dans les ressources humaines aux Affaires étrangères au milieu des années 2000 a rapporté qu’il avait commandé une étude sur les «légendes urbaines» entourant la promotion dans le ministère (comme le parti pris en faveur du personnel basé au siège, ou ceux affichés à de grandes ambassades telles que Washington), et a été consterné de constater que « tout était vrai » », a rapporté Shannon sur la base d’une interview qu’il a faite avec l’exécutif anonyme.

Contenu de l’article

Un troisième problème est que le Canada est le seul pays du G7 qui n’offre pas d’incitatif financier aux employés du service extérieur qui apprennent et maintiennent leurs compétences en langues étrangères.

Son rapport révèle que le CFSI a préparé une « analyse de rentabilisation détaillée » pour la haute direction de GAC en 2018 plaidant pour une telle incitation, mais elle a été refusée « apparemment pour des raisons de coût ».

« Et tandis que certains sont sceptiques quant au fait qu’un système d’incitatifs financiers serait une panacée, le fait que le Canada soit le seul pays du G7 qui n’offre pas à ses diplomates une prime de maîtrise des langues étrangères est un message sur les priorités de gestion, qu’elles soient intentionnelles ou non », il a écrit.

Affaires mondiales Canada a refusé une demande d’interview de Shannon.

Pourtant, un pays aussi diversifié que le Canada ne devrait avoir aucun problème à remplir ses rangs de membres du service extérieur qui sont des experts des langues et des questions étrangères. Ne pas le faire équivaut à « un échec par choix », a expliqué Shannon.

« Étant donné son avantage unique d’avoir l’une des populations les plus diversifiées au monde comme bassin de talents, il n’y a aucune excuse pour que le service extérieur canadien ne devienne pas l’un des services diplomatiques les plus avertis, les mieux informés et les mieux connectés au monde sur le plan interculturel », a écrit Shannon. .