La ville qui ne dort jamais, pleine de paris, de cocktails et d’une grande variété de divertissements, Las Vegas est le lieu idéal pour la course tout-terrain Mint 400. Pourquoi ne pas s’attaquer au concours brutal dans le seul véhicule qui est tout aussi reconnu que la pépite d’or du vieux Las Vegas, la limousine allongée ? Nous sommes sur le point de le découvrir alors que Jim York, vice-président des cascades chez Pit Viper, et Gabby Downing, un créateur de contenu automobile sur YouTube, unissent leurs forces pour piloter leur propre limousine Lincoln Town Car de 1999 modifiée à l’aide d’un pick-up Chevrolet d’une tonne châssis et quatre roues motrices.
L’idée d’une limousine allongée à 4 roues motrices n’est pas une bizarrerie à Las Vegas, une ville où si quelque chose peut être transformé en spectacle, il existera probablement. Cependant, contrairement à celui que vous verrez très probablement rouler sur le Strip plein de gens ivres criant et hurlant sur le chemin du prochain bar de l’hôtel ou de la discothèque, cette limousine tout-terrain est sur le point d’entrer dans le plus légendaire hors- course sur route au monde, la Mint 400. Plus incroyable dans cette histoire déjà spectaculaire, c’est que l’ensemble du véhicule a été construit en moins d’un mois.
Qu’est-ce qui en a fait une limousine de course
La Town Car a commencé sa vie en tant que conversion standard de limousine allongée et conserve son moteur V-8 Ford SOHC Modular de 4,6 litres et sa transmission automatique à quatre vitesses 4R75W AOD. En fait, le châssis de la limousine est également toujours là – il est juste soudé sur un châssis Chevrolet 4WD d’une tonne. Pour entraîner les essieux avant et arrière, une boîte de transfert Atlas a été ajoutée derrière le 4R75W pour envoyer du couple aux essieux avant et arrière Dana 44, qui provenaient également d’une Chevy d’une tonne.
Les pneus de compétition 37×12.50R17 BF Goodrich, montés sur des roues à beadlock Vision Manx de 17 pouces, sont enfoncés loin de la carrosserie de la limousine grâce à la conception originale du ressort à lames d’une tonne avec un ensemble d’amortisseurs et de butées Rough Country. La voiture se qualifie pour courir dans la catégorie Experimental/Supercar et sera la seule entrée le jour de la course.
Les conducteurs
York et Downing n’ont aucune expérience de course dans le désert ouvert, mais les deux ont leurs propres expériences de conduite uniques sur lesquelles ils s’appuieront. Downing, en plus d’être un créateur de YouTube, est également une pilote de drift et de rallye de base, sa voiture de drift habituelle étant actuellement une BMW E46 3 Series.
Jim York, quant à lui, détient les records du monde du saut le plus long en limousine, en corbillard et en « limousine à remous ». Disons qu’il a une affinité avec les voitures à empattement long. Même ainsi, York et Downing savent tous les deux que ce ne sera pas une promenade de santé. « Nous savons tous les deux que c’est une idée horrible », a déclaré York, « et nous avons tous les deux hâte de voir à quel point c’est vraiment une mauvaise idée. » Downing, quant à lui, l’explique avec la devise de son équipe « Jim et Gabby’s Gang of Thieves »: « Envoi complet ou pas d’envoi ».
Pourquoi courir une limousine dans le Mint 400 ?
Cette question est généralement répondue par un « pourquoi pas? » Comme le souligne York, « Cette course n’a jamais été tentée et encore moins complétée par une limousine. » Dans toute l’histoire du Mint 400, c’est potentiellement une première, même si ce n’est certainement pas la première entrée excentrique de la course.
Alors que vous penseriez que l’équipe derrière la course hésiterait à autoriser une course de limousine, vous auriez tort. Nous avons interrogé Matt Martelli, PDG et directeur créatif de Terranaut Media Group et du Mint 400, à propos de cette entrée. « Nous aimons les véhicules créatifs comme celui-ci », a-t-il déclaré, « Le Mint 400 a une longue tradition de véhicules fous et uniques qui courent avec nous. Tout, des berlines aux camping-cars en passant par les chars, y a couru. Vous le construisez pour passer notre inspection de sécurité et nous vous laisserons courir. »
Alors que nous hésiterions à faire la course avec un véhicule étrangement long monté sur des essieux moteurs à ressorts à lames dans une compétition ouverte dans le désert, il y a une chose qui pourrait nous aider à reconsidérer : la limousine conserve son bar entièrement fonctionnel avec un assortiment de boissons pour adultes (enfin, alors loin – qui sait ce que les bosses et les bousculades du désert feront à la gnôle). Le Mint 400 2022 se déroule dans le désert près de Las Vegas du 9 au 13 mars 2022.