Seth Willenson, l’influent directeur marketing et producteur de films et de vidéos personnelles, est décédé le 18 mars à Los Angeles, a confirmé un représentant à Variété. Selon leur déclaration, Willenson est décédé d’une maladie cardiaque. Il avait 74 ans.
Willenson a commencé sa carrière en 1970, en tant que premier employé du New Line Cinema, alors jeune. Il était responsable de l’un des premiers succès de l’entreprise, en faisant la promotion du film de propagande anti-cannabis de 1936 « Reefer Madness » comme un « film de minuit » sur les campus universitaires. À la suite de son travail, le film est devenu un classique culte, et il sera plus tard responsable de la commercialisation d’autres « films de minuit » distribués par New Line, notamment « Pink Flamingos », « Sympathy for the Devil » et « The Rocky ». Spectacle d’images d’horreur. Après avoir quitté l’entreprise en 1973, il reviendra plus de 20 ans plus tard pour devenir président des télécommunications et de la planification en 1988.
Entre-temps, Willenson a travaillé comme vice-président senior chez Films Inc., alors distributeur exclusif non théâtral pour des sociétés de production comme MGM, Paramount et 20th Century Fox. Après y avoir travaillé jusqu’en 1979, il a été embauché comme vice-président corporatif des acquisitions pour RCA SelectaVision Video. Là, il a donné une pause en début de carrière à Jim Gianopulos en l’engageant pour un rôle.
« Il y a plus de 40 ans, Seth Willenson a fait confiance à un jeune candidat et, ce faisant, m’a donné une carrière », a déclaré l’ancien chef de la 20th Century Fox et PDG de Paramount Pictures dans un communiqué. « Je l’ai admiré à l’époque, et depuis, et je n’ai jamais cessé d’être reconnaissant pour l’opportunité qu’il m’a donnée. J’ai rapidement réalisé qu’il en savait plus sur tous les aspects du cinéma que quiconque que j’ai rencontré depuis, et son amour indéfectible de la forme d’art combiné à son intelligence extraordinaire ont motivé et encadré tous ceux qui l’ont connu. Il y a longtemps, mon respect professionnel s’est transformé en profonde affection, et j’ai toujours apprécié son amitié et ses sages conseils. Le cinéma perdurera, tout comme l’héritage de Seth, mais sa perte sera toujours ressentie par l’industrie qu’il aimait.
Parmi les autres rôles majeurs occupés par Willenson, citons le vice-président principal de la programmation et de la promotion pour United Satellite Communications Inc., ainsi que le vice-président de Paramount TV Group. Chez Paramount, Willenson a aidé la société à acquérir les films acclamés et nominés aux Oscars « My Life as A Dog » et « Stand and Deliver ».
Au cours des deux dernières décennies, Willenson a travaillé en tant que président de Seth Willenson, Inc., agissant en tant que producteur et consultant en médias et marketing pour plusieurs sociétés, telles que New Line, GoodTimes Home Video, Working Title Films, Scholastic Entertainment, Nelvana Films, Paramount Pictures, PolyGram, Blockbuster Video et The Disney Channel.
En 1997, Willenson a dirigé la campagne de marketing pour le film familial « Shiloh », sur un chiot beagle maltraité qui part en voyage pour échapper à son propriétaire. Le film, sorti par Warner Bros., était le film le plus vendu en vidéo personnelle cette année-là et recevrait plus tard deux suites.
« Seth a pris notre petit film et a créé une stratégie unique pour lui – et a contribué à en faire un grand succès », a déclaré l’écrivain et réalisateur de « Shiloh » Chip Rosenbloom dans un communiqué. « Il était passionné par les arts – et possédait également une excellente compréhension du côté commercial – une combinaison rare. Il est devenu un grand ami – et son amour pour sa famille et ses amis était une source d’inspiration. Son décès est une grande perte. »
En tant que producteur, Willenson a reçu une nomination au prix Indie Spirit pour son travail sur « Gas Food Longing » réalisé par Allison Anders en 1992. Il a également produit la comédie d’action dirigée par Chuck Norris « Top Dog » en 1995. Le dernier projet de Willenson en tant que producteur, le « MK Ultra » réalisé par Joseph Sorrentino, vient de terminer la post-production plus tôt cette année. Sa date de sortie n’a pas encore été annoncée.