Il n’y a pas eu de pénurie de drames dans l’industrie du divertissement cette année, des méga fusions, des restructurations massives, des évictions soudaines de dirigeants et des valeurs en chute libre pour les géants des médias à Wall Street. Mais du point de vue d’un producteur bien connecté, bien financé et très motivé avec une feuille de route comme Seth MacFarlane, les affaires n’ont jamais été aussi bonnes.
« Cela semble être un paysage aussi mûr qu’il ne l’a jamais été », a déclaré dimanche le créateur de « Family Guy » lors d’une vaste séance de questions-réponses avec Erica Huggins, présidente de sa bannière de production Fuzzy Door, qui s’est tenue dimanche dans le cadre des deux Conférence Produced By d’une journée organisée par la Producers Guild of America.
MacFarlane a profité de la demi-douzaine d’années passées de production télévisuelle de pointe pour élargir considérablement la portée de Fuzzy Door, désormais basée chez Universal Content Productions. Huggins a rejoint la société en 2018 après des années du côté des longs métrages d’Imagine Entertainment.
Huggins a été recruté pour aider MacFarlane à déployer ses ailes, étant donné qu’il préfère se consacrer principalement à un projet à la fois. « Le but d’amener Erica à bord était vraiment de renforcer ce que nous faisons avec quelqu’un qui a beaucoup d’expérience avec le talent et qui peut prendre la matière première, la fondation que nous avons construite et la laisser pousser et se développer. »
À cette fin, parmi les séries actives sur la liste de Fuzzy Door, qui feront leurs débuts sur Peacock en août, se trouve « The End is Nye ». C’est un exemple parfait d’une série qui ne pouvait exister qu’à l’ère du streaming.
MacFarlane a décrit la série du scribe chevronné Brannon Braga comme ayant quelque chose d’un format « Law & Order », tournant autour de la science et du changement climatique au lieu de la jurisprudence. Nye traversera une catastrophe naturelle ou provoquée par l’homme dans la première moitié de chaque épisode et mourra. Mais dans la seconde moitié, Nye est de retour pour démontrer comment la science, la technologie et les innovations vertes aideront, espérons-le, à atténuer ou à prévenir de telles crises environnementales à l’avenir.
« The End is Nye » est également un exemple de MacFarlane choisissant des projets en fonction de ses intérêts variés. « Nous regardons ce que les gens regardent, ce qui est populaire et nous regardons ce qui ne l’est pas. Qu’est-ce que vous ne trouvez pas que vous aimeriez avoir devant vous », a déclaré Huggins. « La liberté de pouvoir choisir a été incroyable chez Fuzzy Door. »
MacFarlane et Huggins ont déclaré que l’UCP était un excellent partenaire, leur offrant la flexibilité de travailler au sein de l’écosystème NBCUniversal ainsi que de poursuivre les opportunités entrepreneuriales qui émergent dans la production internationale.
MacFarlane a été pressé de voir comment son expérience de producteur a changé au cours des dernières années depuis qu’il s’est séparé de Fox après avoir été aligné avec le studio pendant trois décennies, puisqu’il était le prodige de 24 ans qui a lancé « Family Guy » en janvier 1999. .
Mais alors que le climat politique commençait à changer au cours des années Obama et Trump, MacFarlane exprimait de plus en plus son malaise d’être affilié à la même société mère que Fox News, compte tenu des opinions extrémistes adoptées par certains de ses animateurs d’opinion aux heures de grande écoute. Finalement, il a voté avec les pieds, signant un méga-accord avec Universal en janvier 2020.
Grâce à « Family Guy » et « American Dad » et « The Orville » de Hulu, MacFarlane a encore beaucoup d’affaires avec 20th Television (qui fait maintenant partie de Disney) et la Fox Corp. contrôlée par Murdoch, siège de Fox Broadcasting Co., Fox News et Fox Sports.
« C’est une relation incroyablement compliquée que j’ai avec cette société », a déclaré MacFarlane à propos de Fox Corp. « Il y a des gens là-bas, avec qui j’ai d’excellentes relations personnelles. Il y a des gens que j’aime beaucoup. Mais c’est une entreprise différente de ce qu’elle était quand j’ai commencé. Il m’est très difficile de concilier exactement ma relation avec cette entreprise en ce moment. Comme beaucoup de gens, j’ai beaucoup d’objections à leurs pratiques.
Mais la décision controversée d’inclure le conseiller de Trump Rudy Giuliani en tant que candidat à l’émission de téléréalité à succès de Fox « The Masked Singer » a ressemblé à un paratonnerre pour MacFarlane – une ligne qui a été franchie. Giuliani était une figure clé qui a poussé l’ancien président Donald Trump à contester les résultats des élections de 2020 sans aucune preuve crédible de fraude électorale – une position qui semblerait le disqualifier de la télévision grand public, en particulier après la honte de l’émeute au Capitole le 6 janvier 2021.
« Il est certain que la division des nouvelles et la division du divertissement fonctionnent relativement indépendamment l’une de l’autre. Et c’est quelque chose qui a permis à beaucoup d’entre nous de dormir un peu mieux », a déclaré MacFarlane. « La situation avec ‘The Masked Singer’ et Rudy Giuliani était affligeante. C’était la première indication pour moi qui m’a fait me demander si je devais remettre cela en question.
MacFarlane a tenu à ajouter qu’au cours de ses nombreuses années sur la liste de paie de Fox, il n’a jamais subi de pression pour adoucir son humour, même ses barbes politiquement chargées.
« Pendant tout le temps où j’étais là-bas, personne n’a jamais essayé de censurer politiquement l’émission », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais été censuré et je n’ai jamais subi de pression pour projeter une vision politique différente. Et évidemment, ‘Family Guy’ a tendance à être plutôt de gauche.
MacFarlane a également pensé qu’il y avait un besoin pour un média à tendance conservatrice qui soit plus centriste que les tendances d’extrême droite alimentées à l’ère Trump.
«De nos jours, il y a vraiment une ouverture et un besoin pour – que Dieu m’aide – un média conservateur qui soit rationnel. Et cela présente un point de vue opposé d’une manière réfléchie, et qui reconnaît la science et reconnaît la réalité du monde qui nous entoure », a-t-il déclaré. «À un moment donné, vous pourriez faire valoir que Fox News se dirigeait dans cette direction. Ils ont vraiment pris un virage à droite qui va quelque part radicalement différent.
« Pour moi, la situation idéale serait s’ils pouvaient corriger le cap et prendre une décision morale consciente d’essayer d’être cela, que ce soit leur rôle à l’avenir », a-t-il déclaré, ajoutant. « Je ne pense pas qu’il y ait une chance en enfer mais… »
Parmi les autres sujets abordés au cours de la conversation d’une heure :
** « Ted »: Fuzzy Door adapte la franchise de films comiques de MacFarlane sur un gars et son ami ours en peluche qui parle grossièrement en une série pour Peacock. L’idée est venue de NBCUniversal, a déclaré MacFarlane. Il ne pensait pas qu’il était possible de produire une série en raison des effets visuels nécessaires pour rendre Ted. « Pour moi, ce qui est toujours excitant, c’est de faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant », a déclaré MacFarlane. « Je ne sais pas s’il y a eu une série télévisée dans laquelle un personnage CGI aura ce niveau de réalisme et de détails dans le rendu. » Huggins a ajouté que la société utilise des outils propriétaires avec la technologie d’écran vert.
** « The Winds of War »: Fuzzy Door en est aux premiers stades du développement d’un remake de la mini-série épique de 1983 se déroulant dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. Le projet découle de l’amour de MacFarlane pour l’histoire et des célèbres romans d’Herman Wouk. La vraie histoire est meilleure que n’importe quelle fiction et tout aussi savonneuse. « C’est comme si vous regardiez ‘Dallas' », a déclaré MacFarlane.
** Conseils des tranchées : dans l’esprit de l’événement Produced By, Huggins a offert un aperçu aux participants sur le marché du contenu et les emplacements soigneusement emballés qui génèrent les plus grandes réponses des acheteurs. « Ils recherchent quelque chose qui soit transactionnel aujourd’hui. Plus vous emballez, plus vous pouvez assembler quelque chose, mieux vous serez », a-t-elle déclaré.
(Photo : Seth MacFarlane, Erica Huggins et Variété(Cynthia Littleton)