Like a Dragon: Yakuza, une série dramatique live-action d’Amazon Originals basée sur la franchise de jeux de longue date de Sega, sera diffusée sur Prime Video à partir du 25 octobre. Réalisée par Masaharu Take (The Naked Director), la série suit en partie l’histoire du premier jeu, Yakuza de 2005, tout en racontant une histoire originale. La série suit le protagoniste de la série, Kazuma Kiryu, dans ses mésaventures dans le monde criminel japonais, se déroulant dans le quartier chaud fictif de Kamurocho à Tokyo au milieu des années 1990 et en 2005.
L’acteur Ryoma Takeuchi incarne l’antihéros stoïque Kiryu. Takeuchi a joué le rôle principal dans Kamen Rider Drive en 2014, qui a rapidement touché un large public au Japon, avant de figurer dans plusieurs séries dramatiques et films prestigieux. Il a prêté sa voix au personnage de Tim Goodman, joué par Justice Smith, dans le doublage japonais de l’adaptation cinématographique de Détective Pikachu en 2019, dans laquelle il a également fait une apparition à l’écran en tant que dresseur de Pokémon. Acteur très physique avec une formation de footballeur, Takeuchi est également un interprète sensible, qui a été acclamé pour ses rôles au théâtre. Like a Dragon: Yakuza sera le premier rôle principal de l’acteur dans une série dramatique mondiale.
« J’ai été surpris de me voir proposer ce rôle », a déclaré Takeuchi à IGN Japan peu après l’annonce de la série, à l’hôtel historique Gajoen Tokyo, dans le quartier de Meguro à Tokyo. « Je connaissais la série de jeux et j’avais joué au premier jeu chez mon oncle. C’est un véritable défi d’incarner un personnage d’une œuvre existante, et j’ai réfléchi très attentivement à la question de savoir si j’étais apte à incarner Kiryu et si c’était le bon choix pour moi. Dès le début, je savais que je devrais donner tout ce que j’avais, sinon je n’y arriverais jamais. »
Takeuchi explique qu’il considérait Kiryu comme un « personnage fort, bien bâti et héroïque », mais il a reconnu que copier ces qualités ne suffirait pas, notamment parce que l’histoire de Like a Dragon: Yakuza est à la fois une adaptation et une histoire originale. Il explique que sa mission était de représenter le personnage avec un grand respect pour le jeu original, mais essentiellement de créer sa propre version de Kazuma Kiryu. « Plutôt que de devenir Kiryu, j’ai dû créer Kiryu à partir de zéro. C’est à ce moment-là que lui et moi avons commencé à nous lier et à ne faire qu’un », explique-t-il.
Takeuchi voit Kiryu comme un homme « affamé d’amour ». Tout comme dans les jeux, Kiryu dans la série a été élevé à l’orphelinat Sunflower après la mort de ses parents.
« Je pense que nous recherchons tous inconsciemment ce qui nous manque dans la vie, et nous voulons tous être aimés », explique Takeuchi. « En gardant cela à l’esprit, j’ai réfléchi à ce que Kiryu pourrait rechercher chez Kamurocho, alors qu’il s’efforce de devenir le Dragon de Dojima. Il veut une famille, il veut de l’amour, et il ne se rend même pas compte à quel point cela le motive. C’est un héros qui vit sa vie avec honnêteté, mais il se bat quand il le faut, et il fait parfois des erreurs. »
Malgré la popularité de Kiryu parmi les fans de Like a Dragon du monde entier, Takeuchi dit qu’il a évité la pression de répondre aux attentes des fans des jeux.
« J’ai un grand respect pour les sentiments des fans », dit-il. « Mais quand je joue un personnage, je dois les exprimer à ma façon, donc je ne peux pas prêter attention aux idées reçues des autres. J’ai fait des recherches sur les jeux moi-même, pour identifier les qualités de Kiryu et les incarner à ma façon. Bien sûr, j’espère que les fans seront satisfaits de mon interprétation, mais je peux dire avec confiance que j’ai fait de mon mieux pour incarner Kiryu. Il n’y a aucune raison d’essayer de surpasser le jeu original ; je voulais plutôt montrer du respect pour les jeux tout en créant quelque chose de nouveau en tant qu’artiste. »
Mesurant 1,85 m, Takeuchi a une silhouette imposante, qu’il a perfectionnée pour le rôle grâce à un entraînement rigoureux et à un régime alimentaire soigneusement contrôlé qu’il a lui-même conçu.
Dans la série, on retrouve Kiryu en 2005 dans le rôle du Dragon de Dojima, un combattant féroce qui a sculpté son corps au cours d’une décennie d’entraînement en prison, tandis que les scènes se déroulant au milieu des années 1990 le montrent à la fin de son adolescence alors qu’il débute tout juste. Takeuchi a pris soin de montrer le contraste entre ces deux époques, en partie à travers sa garde-robe et son maquillage (Kiryu des années 1990 a des reflets décolorés et une peau plus lisse) mais aussi à travers son physique, modifiant son entraînement en conséquence afin que la version plus jeune de Kiryu paraisse moins bien bâtie.
« Si nous avions eu plus de temps entre les tournages des années 1990 et 2005, j’aurais été encore plus loin pour avoir un physique différent à chaque époque, mais j’ai travaillé dur pendant le temps dont nous disposions », dit-il. « Pour les scènes où je devais montrer ma peau, j’ai adapté mon entraînement en fonction de la scène. »
Au-delà de son apparence, Takeuchi a voulu montrer la différence de comportement de Kiryu avant et après son ascension dans le monde souterrain. Dans les années 1990, lorsque Kiryu et ses amis sont jeunes et inexpérimentés, Takeuchi pense que leurs émotions sont plus intenses, leurs désirs plus fortement ressentis.
« J’étais conscient de la passion et de l’enthousiasme que seuls les jeunes ressentent », dit-il. « C’est le genre d’énergie que l’on ressent seulement à l’aube de la vingtaine. Je voulais faire ressortir des émotions plus chaleureuses lorsque Kiryu est jeune, puis les soustraire pour la partie de 2005 afin de créer un contraste. »
Comme on peut s’y attendre de la part de la série de jeux Like a Dragon, la série Amazon Original promet beaucoup d’action – et Takeuchi interprète lui-même les scènes de combat. Il dit qu’en apprenant les arts martiaux pour le rôle, il a commencé par se concentrer sur Kiryu, le dragon de Dojima qui est devenu un combattant chevronné après sa sortie de prison, puis a travaillé à rebours à partir de là.
« Lorsque l’histoire commence en 1995, le style de combat de Kiryu est encore brutal et peu efficace, car il n’a pas appris les arts martiaux de manière formelle et il utilise simplement son instinct », explique Takeuchi. « Je voulais le montrer en train de grandir en tant que combattant, alors qu’il devient progressivement capable de vaincre ses adversaires. Son style de combat dans chacune des deux époques est donc très différent. »
Plutôt qu’une référence spécifique, le style de combat de Kiryu en 2005 est basé en partie sur le jeu et en partie créé à partir de zéro.
En fait, Like a Dragon: Yakuza n’est pas la première fois que Takeuchi travaille avec Masaharu Take, après être apparu en tant que figurant dans la comédie d’action du réalisateur In the Hero en 2014. « Je suis resté à l’écran pendant environ deux secondes », rit-il. Il décrit Take comme un réalisateur capable d’imprégner ses décors de passion et de positivité. « Parfois, il nous donne des directives complexes, et parfois il nous laisse aller, ce qui crée un environnement épanouissant pour nous, les acteurs », dit-il.
« Je ne pense pas que quelqu’un d’autre aurait pu faire une série comme celle-ci », poursuit-il. « Take a pu représenter l’ambiance de Kamurocho, une ville avec une population vivante. Il a pris soin de faire passer des acteurs de fond à travers une tonne d’auditions pour incarner les habitants de Kamurocho, afin que nous puissions simplement entrer dans le monde qu’il avait fait naître. C’était un luxe. »
Dans les jeux, Kamurocho est un personnage à part entière, et Takeuchi explique que le plus grand soin a été apporté à sa recréation à l’écran. Kamurocho était à l’origine basé sur un quartier de la vie nocturne de Tokyo ; la version que nous voyons dans la série a été tournée en grande partie sur des plateaux de tournage, représentant le quartier de manière légèrement différente à chacune des deux époques de la série.
« Kamurocho en 1995 est un endroit vivant, chaleureux, pétillant et plein d’énergie », explique Takeuchi. « Le décor était si détaillé, de chaque passant à chaque coin de rue, que j’avais l’impression d’avoir voyagé dans le temps. Cela ne ressemblait pas du tout à un décor. Oui, il y a quelques améliorations en images de synthèse, mais je pense que ce sont les gens qui lui ont vraiment donné vie. On ne peut pas faire semblant. »
« D’un autre côté, après que Kiryu ait quitté la prison et soit retourné à Kamurocho en 2005, les lois ont changé et l’atmosphère est plus froide qu’à son départ en 1995. Alors que le Kamurocho de 1995 présente des couleurs chaudes comme l’orange, celui de 2005 est plus froid, avec des gris et des bleus. Cela reflète la solitude de Kiryu, qui se sent en décalage avec les gens qui l’entourent. »
Lorsque Like a Dragon: Yakuza sortira sur Prime Video dans le monde entier en octobre, elle suivra les traces de séries à succès mondiales se déroulant au Japon telles que Shogun et Tokyo Vice, ainsi que d’adaptations de jeux telles que l’incroyable série Fallout d’Amazon. La franchise de jeux Like a Dragon est déjà très acclamée et se vend bien dans le monde entier, mais la série dramatique atteindra sûrement un public encore plus large et plus diversifié. Bien que la production elle-même implique la collaboration des équipes mondiales d’Amazon, la série a été écrite, filmée et produite au Japon. Par conséquent, Takeuchi est prudemment curieux de l’accueil réservé à la série à l’étranger.
« J’ai hâte de voir ce qui va se passer », dit-il. « Les jeux sont populaires à l’étranger, mais la série comprend des éléments qui peuvent être spécifiquement japonais, et Kiryu est un personnage très japonais. La série a également une saveur spécifique qui peut être différente des autres adaptations de jeux à succès, donc je suis curieux de voir comment elle sera reçue. »
« La série se déroule dans le milieu clandestin de Kamurocho et raconte des histoires de yakuza, mais elle est aussi dynamique. Elle est sombre, mais aussi lumineuse. Son histoire est portée par l’espoir et, bien qu’elle soit fortement illustrée par la violence, elle pose également des questions sur le sens de la famille, de la parentalité, de l’amour, etc. Ce sont des thèmes universels auxquels tout le monde peut s’identifier. »
Même si l’histoire de la série ne recréera pas exactement celle des jeux, Takeuchi affirme que même en créant la série de A à Z, les liens avec le jeu étaient inévitables. « Je pense que c’est ce qui fait l’attrait de la série de jeux originale : il est impossible de trop s’éloigner de l’histoire originale », dit-il. « Les développeurs de jeux chez Sega m’ont dit que la série était fidèle aux jeux et que mon interprétation était fidèle à Kiryu, donc ça me suffit ! »
Daniel Robson est rédacteur en chef d’IGN Japon. Retrouvez-le sur Twitter ici.