« Ça fait très longtemps. J’ai oublié ce que ça faisait. »
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La triple gagnante Serena Williams est entrée dans le deuxième tour de l’Open de Toronto avec une victoire 6-3 6-4 contre l’Espagnole Nuria Parrizas Diaz lundi tandis que la championne de Wimbledon Elena Rybakina et Simona Halep ont également avancé.
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Williams, dans son deuxième match en simple depuis son retour à l’action à Wimbledon en juin après une absence d’un an de la compétition, a été forcée de creuser profondément pendant un match de près de deux heures joué dans des conditions chaudes et humides.
« Mentalement, je sens que j’y arrive. Je ne suis pas là où je suis normalement et je ne suis pas là où je veux être », a déclaré Williams aux journalistes.
« Physiquement, je me sens beaucoup mieux à l’entraînement, c’est comme si j’allais sur le court. Mais littéralement, je suis le genre de personne à qui il suffit d’une ou deux choses et puis ça clique. Donc j’attends juste que ça clique.
L’une des 14 grandes gagnantes du tableau principal de l’événement WTA 1000, une mise au point pour l’US Open, Williams a décroché le premier point sur son quatrième point de set avec un smash vintage que Parrizas Diaz n’avait aucune chance de revenir.
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Le deuxième set a été beaucoup plus serré et Williams a bien fait de tenir le service dans un match physiquement exigeant de 18 minutes au cours duquel elle a combattu quatre balles de break pour arriver à 4-4 avant de sceller sa première victoire en simple depuis Roland-Garros 2021.
« C’est juste une victoire, vous savez, il en faut beaucoup. Mais j’étais heureux, comme je l’ai dit, d’avoir gagné », a déclaré Williams. « Ça fait très longtemps. J’ai oublié ce que c’était.
La prochaine pour Williams sera soit la championne olympique Belinda Bencic, la 12e tête de série, soit la Tchèque Tereza Martincova.
La double grande gagnante Halep, qui s’est retirée de son match de deuxième tour la semaine dernière à Washington pour cause de maladie, n’a eu besoin que de 61 minutes pour remporter une victoire 6-0 6-2 sur la Croate Donna Vekic.
« Ce n’est pas le résultat qui compte, c’est plutôt la façon dont j’ai joué », a déclaré l’ancien numéro un mondial, qui n’a pas fait face à une seule balle de break. « J’ai été très agressif et j’ai joué vite, c’est donc mon objectif et j’essaie de le faire tous les jours. »
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La Kazakh Rybakina, qui a suivi son triomphe à Wimbledon avec une sortie au premier tour à San Jose la semaine dernière, a battu la Tchèque Marie Bouzkova 7-5 6-7 (3) 6-1 pour sa première victoire en tant que championne du Grand Chelem.
Dans une bataille entièrement américaine d’anciens grands vainqueurs, Sloane Stephens naviguait 6-2 5-1 contre Sofia Kenin avant que le champion de l’Open d’Australie 2020 ne lance une riposte spectaculaire pour sauver cinq balles de match au cours des deux derniers sets.
L’ancien champion de l’US Open Stephens a finalement remporté le concours interrompu par la pluie 6-2 6-7 (5) 7-5 pour organiser une rencontre avec la troisième tête de série Maria Sakkari de Grèce.
L’ancienne championne de Roland-Garros Jelena Ostapenko s’est également qualifiée pour une rencontre de deuxième tour contre l’Américaine Alison Riske-Amritraj, qui a battu Petra Kvitova, double vainqueur de Wimbledon, 6-2 4-6 6-3.
La multiple championne majeure Venus Williams, 42 ans, n’a pas réussi à rejoindre sa sœur au deuxième tour, s’inclinant 6-2 6-3 contre la Suissesse Jil Teichmann lors du dernier match de la journée, qui a commencé vers minuit dans un stade presque vide. (