Sept piliers de la sagesse de TE Lawrence est l’histoire de la révolte arabe contre l’Empire turc et du rôle de Lawrence dans celle-ci. Lawrence, formé à Oxford, commence par travailler pour un musée sur une fouille archéologique au Moyen-Orient au début de la Première Guerre mondiale. Il est commissionné dans l’armée britannique alors qu’il est sur l’Euphrate et est attaché au corps expéditionnaire du Hedjaz, Lawrence fonctionnant en tant que soldat britannique attaché aux dirigeants arabes dans la révolte contre les Turcs. La région arabe fait partie de l’Empire ottoman au début du livre. La Turquie est un allié de l’Allemagne dans cette guerre et l’Angleterre estime qu’aider les Arabes à vaincre les Turcs l’aide dans sa guerre contre l’Allemagne.
Le livre s’ouvre avec Sherif Hussein dans le rôle de l’émir de la Mecque. Le terme « Chérif » signifie que la personne descend du prophète Mahomet et qu’en tant que descendant du prophète, il est le dirigeant et la famille de l’émir, qui dirige son peuple à La Mecque depuis plus de neuf cents ans. Alors que l’émir est retenu captif honorable à Constantinople, il veille à ce que ses quatre fils, Ali, Abdulla, Feisal et Zeid, aient une éducation bonne et moderne : ces quatre fils deviennent les chefs des armées impliquées dans la révolte arabe. A cette époque, les terres du monde arabe sont habitées par différentes tribus, dont la plupart reconnaissent le roi Hussein comme leur chef, même s’ils n’ont aucune obligation de servir dans son armée. Le service devait être négocié avec les chefs des tribus, dont la plupart étaient payés par le roi et ne serviraient que dans leur propre région immédiate. Les tribus ne se déplacent pas de site de bataille en site de bataille ; seuls les quatre fils et leurs officiers le font. Il n’y avait donc pas d’armée arabe organisée au moment de la révolte.
Le décor du livre se situe dans les déserts d’Arabie et une grande partie du livre est liée à ce qui se passe lors des différentes marches. Il y a beaucoup de temps passé à marcher à travers le désert avec des chameaux et à raconter les événements à travers les yeux de Lawrence. Lawrence n’est pas un soldat professionnel, mais il fait office de conseiller auprès des dirigeants arabes et d’agent de liaison entre le quartier général britannique et Hussein et ses fils. Il les conseille sur la stratégie militaire, les aide à élaborer des plans d’attaque et à les réaliser. Il devient un expert du câblage et du soufflage des ponts ferroviaires ; le travail de Lawrence et de ses équipes joue un rôle déterminant dans la défaite turque dans la région puisqu’il élabore le plan de faire sauter les ponts qui mènera à la retraite turque de la vallée du Jourdain et à la prise de Médine.
Arrivé étranger aux pensées et coutumes arabes, Lawrence apprend leur langue et leur mode de vie. Adoptant le costume arabe à la suggestion de Fayçal, il est accepté comme l’un des dirigeants arabes et devient connu sous le nom de Lawrence d’Arabie pour son travail dans la révolte. Lawrence retourne en Angleterre après la guerre et est tué dans un accident de moto en 1935.