Sept enfants sur 13 tués dans l’incendie d’un appartement à Philadelphie

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Au moins 13 personnes, dont sept enfants, ont été tuées dans l’un des pires incendies observés à Philadelphie depuis des années après que les détecteurs de fumée ne se soient pas déclenchés dans un immeuble d’habitations publiques, a déclaré le service d’incendie de Philadelphie.

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Les pompiers sont arrivés vers 6 h 40 et se sont battus pendant environ 50 minutes pour maîtriser l’incendie au deuxième étage de la maison en rangée de trois étages dans le quartier Fairmount de la ville. Le bâtiment appartient à la Philadelphia Housing Authority, financée par le gouvernement fédéral, la quatrième plus grande autorité du logement aux États-Unis.

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Huit personnes ont réussi à s’échapper du bâtiment par l’une des deux sorties, et sept enfants figuraient parmi les personnes tuées, a déclaré aux journalistes le premier commissaire adjoint aux pompiers Craig Murphy lors d’une conférence de presse à proximité. Les autorités n’ont pas donné l’âge des enfants.

« Gardez ces bébés dans vos prières », a déclaré le maire Jim Kenney aux journalistes.

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Les pompiers ont déclaré que la cause de l’incendie faisait toujours l’objet d’une enquête.

Des voisins ont déclaré aux équipes de presse locales qu’ils avaient été réveillés par le bruit de cris et une odeur de brûlé, avant de courir pour voir des flammes lécher les fenêtres du deuxième étage. A proximité, des camions de pompiers étaient toujours garés à l’extérieur du bâtiment en briques rouges, sa façade noircie, ses vitres brisées et sombres.

« C’était terrible », a déclaré Murphy aux journalistes. « Je suis là depuis 35 ans maintenant et c’est probablement l’un des pires incendies auxquels j’aie jamais assisté. »

Un enfant et un adulte ont été emmenés par les ambulanciers dans les hôpitaux voisins. Les détecteurs de fumée dans le bâtiment ne se sont pas activés, ont déclaré les pompiers.

Il y avait des comptes rendus contradictoires sur les détecteurs de fumée du bâtiment. Les pompiers ont déclaré qu’il y avait quatre détecteurs et qu’ils avaient été inspectés pour la dernière fois en 2020. Dinesh Indala, vice-président exécutif de la Philadelphia Housing Authority, a déclaré aux journalistes qu’il y en avait six et que la dernière inspection annuelle avait eu lieu en mai 2021. Il a dit qu’il ne l’avait pas fait. savoir pourquoi les détecteurs ne se sont pas déclenchés.

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Au moins un résident a déclaré au Philadelphia Inquirer que l’autorité du logement devrait remplacer les détecteurs de fumée à piles par des détecteurs câblés, car certains locataires ont retiré les piles pour cuisiner ou fumer à l’intérieur.

Jenna Collins, avocate en droit du logement aux services juridiques communautaires de Philadelphie, a déclaré qu’elle avait également entendu les demandes des locataires pour des détecteurs de fumée câblés au fil des ans, mais que le Congrès américain n’avait pas affecté suffisamment d’argent pour de telles rénovations. Elle a ajouté que l’autorité du logement semblait avoir installé suffisamment de détecteurs et les avait inspectés assez fréquemment pour se conformer au code du logement.

Le ministère américain du Logement et du Développement urbain a offert son aide aux responsables de Philadelphie, a déclaré la secrétaire au Logement, Marcia Fudge.

Le bâtiment a été converti pour abriter deux familles et 26 personnes se trouvaient dans le bâtiment, ont déclaré des responsables, bien que le nombre d’habitants et le nombre de visiteurs ne soient pas clairs.

Collins a déclaré qu’il n’était pas inhabituel de voir une surpopulation dans les logements publics. «C’est un symptôme du fait qu’il n’y a pas assez de logements habitables et abordables», a-t-elle déclaré.

« Surtout en ce moment, alors que tant de gens dans la ville perdent des revenus. »