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Une année de football au secondaire, un passage dans un petit collège et une saison dans la LCF ne mènent généralement pas à un emploi dans la NFL.
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Mais c’est exactement ce que l’ancien défensif des Blue Bombers de Winnipeg Dee Alford a réussi mardi.
Alford a réalisé un rêve en faisant craquer la composition de son État d’origine, les Falcons d’Atlanta, rien de moins.
« Mec, ça fait du bien », m’a dit Alford, au téléphone depuis Atlanta, juste avant l’arrivée de la date limite de 15 heures. « C’est difficile à expliquer. Je me sens juste béni. Depuis que j’ai commencé à jouer au football… je me suis toujours dit que je jouerais pour les Falcons d’Atlanta.
« Et que mon rêve se réalise, mec, c’est tellement surréaliste en ce moment. »
En tant que recrue, Alford a mené les Bombers avec quatre interceptions la saison dernière, les aidant à remporter un deuxième championnat consécutif de la Coupe Grey.
Son jeu a fait de lui une étoile de la division Ouest et un produit chaud hors saison au sud de la frontière.
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Pas moins de 11 équipes ont programmé des entraînements pour lui, avant qu’il ne signe avec celui qu’il a grandi en encourageant dans la ville voisine de Griffin, en Géorgie, avec son père.
Ensemble, ils ont attendu les nouvelles de mardi, Alford pas tout à fait sur les épingles et les aiguilles après une solide pré-saison.
« J’ai l’impression d’avoir fait un assez bon travail pour mériter la place », a-t-il déclaré. « C’était à peu près juste en espérant que mon téléphone ne sonne pas. »
À seulement 24 ans, Alford est une publicité ambulante et parlante pour le jeu à trois et la façon dont les Bombers font des affaires.
« Cela a joué un rôle énorme », a-t-il déclaré. « Une fois que vous faites partie de l’équipe, vous savez que vous allez concourir pour une autre Coupe Grey. C’est le genre de gars qui étaient dans le vestiaire. Nous nous soucions tous de gagner. J’ai la chance de pouvoir jouer pour les Bombers. Ils ont fait de moi un champion. J’apprécie vraiment ces gars.
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« Le fait que j’aille à Winnipeg était définitivement une grande partie de ma réussite maintenant. »
Alford dit que le caractère unique des règles de la LCF, en particulier le « remuement » du récepteur, l’aide également lorsqu’il fait face à des récepteurs NFL plus stationnaires.
Peut-être plus important encore, il a appris une importante leçon de culture d’équipe à Winnipeg.
« Il ne s’agit pas de vous-même », a-t-il déclaré. « Une fois que vous réalisez que vous ne voulez pas laisser tomber votre coéquipier, vous ferez les jeux qui se présentent à vous. Et cela mène à vos propres récompenses individuelles.
Mesurant 5 pieds 11 pouces, 175 livres et de l’Université de Tusculum, Alford, non repêché, n’a peut-être pas emprunté la voie habituelle vers la NFL. Mais il est là, et c’est tout ce qui compte.
Pour d’autres, mardi a été beaucoup plus dégrisant.
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Comme prévu tard lundi, l’ancien quart-arrière de Winnipeg Chris Streveler a reçu son slip rose des Jets de New York, malgré une pré-saison dont on parlera pendant des années.
« Une affaire difficile », a posté Streveler sur Twitter. « Tellement reconnaissant pour les opportunités de cette pré-saison. Ce n’est qu’une autre étape du voyage. Le travail et l’état d’esprit ne changent pas !
Streveler est sorti du banc pour mener les Jets à des victoires dans les trois matchs de pré-saison, lançant cinq passes de touché, dont deux gagnantes dans les dernières secondes.
« Probablement l’une des plus grandes pré-saisons de l’histoire du football », c’est ainsi que l’entraîneur-chef des Jets, Robert Saleh, l’a appelée.
Le flair de Streveler pour le dramatique, sa performance avec le ballon et la façon dont il se fait aimer de ses coéquipiers devraient lui valoir un autre regard d’une autre équipe.
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Là encore, ce sont quatre équipes au cours de la dernière année qui ont jeté un coup d’œil et décidé de transmettre le vainqueur de la Coupe Grey 2019.
Nous ne suggérons pas que le joueur de 27 ans retourne bientôt à Winnipeg. Mais il a clairement indiqué qu’il jouerait à nouveau dans la LCF si ses options plus lucratives dans la NFL se tarissaient.
Si Streveler était prêt à se diriger vers le nord, il pourrait bien y avoir des équipes qui le voient comme un partant potentiel ou, à tout le moins, un n ° 2 raisonnablement bien payé qui ferait plus que tenir un presse-papiers.
Les Bombers chargés de vétérans semblent fixés aux deux postes et n’ont probablement pas l’espace de plafond salarial. Mais des choses plus étranges se sont produites.
Il serait moins surprenant de voir le joueur de ligne offensive Drew Desjarlais de retour en Bleu et Or.
Desjarlais a été libéré par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre mardi, faisant de lui un agent libre.
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Choix de première ronde des Bombers en 2019, Desjarlais était une étoile de la division Ouest l’an dernier, faisant partie d’une ligne O qui a accordé le moins de sacs du quart-arrière dans la LCF.
Il a été remplacé cette saison par Geoff Gray, un produit de l’Université du Manitoba.
Winnipeg se classe au troisième rang pour les sacs alloués jusqu’à présent cette saison avec 21, derrière Calgary (neuf) et la Colombie-Britannique (11), qui ont tous deux disputé un match de moins.
Originaire de Belle River, en Ontario, Desjarlais s’est rapidement forgé une réputation de garde physique, s’entraînant la dernière saison morte pour les Patriots, les Jets, les Bengals, les Saints, les Seahawks, les Chargers et les 49ers avant de signer avec la Nouvelle-Angleterre.
Il retrouverait sa place parmi les cinq premiers de Winnipeg, mais il en serait probablement de même pour plusieurs joueurs libérés mardi.
De l’autre côté du ballon, on aurait dit que le joueur de ligne D Jonathan Kongbo, un autre vainqueur de la Coupe Grey 2021, coupé par Denver, se dirigeait vers la liste d’entraînement des Broncos.
La seule chose qui pourrait empêcher tous ces joueurs de venir immédiatement au Canada est la même chose qui les a attirés vers le sud en premier lieu : l’argent. Même décrocher une place sur une liste d’entraînement de la NFL paie mieux (minimum 11 500 $ US/semaine) que la plupart des joueurs ne gagnent dans la LCF.
Alford fera bien mieux que ça.
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Twitter : @friesensunmedia