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Kyle Dubas a tenté de donner le meilleur de lui-même à la fortune des Maple Leafs – une semaine avant de perdre son gardien de but partant, un meilleur buteur, un défenseur physique et de risquer une prise de contrat avec un jeune défenseur, le tout dans un plafond salarial lié à garder son équipe dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence de l’Est.
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Dans les premiers commentaires du directeur général depuis que les Leafs ont de nouveau été éliminés lors de la première ronde des séries éliminatoires en mai, la principale des questions sur lesquelles il peut influencer est de satisfaire les souhaits d’argent et de mandat de Jack Campbell pour empêcher l’un des gardiens de but les plus titrés de Toronto ces dernières années de partir. en tant qu’agent libre le 13 juillet.
« Évidemment, l’heure de la décision approche pour tout le monde », a déclaré Dubas mercredi à Montréal au sujet des discussions avec Campbell et l’agent Kurt Overhardt. « Surtout pour Jack. C’est (son premier coup à un gros jour de paie UFA) est un événement qui change la vie.
« Ce n’est un secret pour personne que les gardiens de but sont une priorité pour nous. Nous continuerons à parler avec lui et son peuple cette semaine et serons bien préparés pour la semaine prochaine. »
Campbell était une aubaine au cours des deux dernières années pour Toronto à 1,6 million de dollars américains, mais il pourrait doubler ou même tripler ce montant maintenant. Travailler contre «Soupy» est qu’il a eu 30 ans plus tôt cette année, ce qui peut rendre les Leafs méfiants à l’idée de s’engager à quoi que ce soit au-delà de quelques années.
Il y a d’autres gardiens de but qui pourraient venir sur le marché, bien sûr, Darcy Kuemper, vainqueur de la Coupe Stanley du Colorado, et Ville Husso de St. Louis, bien que Kuemper ait 32 ans. Personne ne peut reprocher à Campbell d’avoir accepté une meilleure offre ailleurs, mais les Leafs ont un terrible record de s’accrocher à des gardiens de but accomplis et se sont rendus la tâche plus difficile avec tant d’argent enveloppé dans leurs «quatre principaux» attaquants, Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander. Cela s’ajoute à l’investissement de 7,6 millions de dollars pendant deux ans dans le remplaçant Petr Mrazek, qui n’a pas pu rester en bonne santé la saison dernière et, malgré 12 victoires, a connu des moments difficiles. Il y a la possibilité de le déplacer et de mettre l’argent vers Campbell, surtout s’ils peuvent trouver une équipe rivale qui a besoin d’atteindre le plafond, mais Dubas reste dans le coin de Mrazek.
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« J’ai été très satisfait de la position de Petr pendant l’intersaison. Il a été très réactif et communicatif avec notre personnel. Quand je regarde Petr, évidemment, il est le premier à intervenir devant tout le monde ici et à accepter quand il n’a pas joué au niveau dont il se sent capable. (Mais) si je fais des prévisions, est-ce que je parie qu’il était le gardien de ces 20 matchs ou parie qu’il était le gardien des 270 matchs précédents avec un pourcentage d’arrêts (.911) qui a donné à son équipe une chance de gagner ? Je parie probablement sur le plus grand échantillon.
Sur le sujet plus large des échanges, il est indéniable que Dubas travaille sur tout, d’un accord mineur à ce qui pourrait être récupéré pour Nylander, le moins cher des quatre et celui que la plupart des gens pensent être l’agneau sacrificiel après les pertes en séries éliminatoires pour obtenir joueurs ou prospects de retour. Mais Dubas a mis en garde contre la certitude de tout accord la semaine prochaine simplement parce qu’il est en contact étroit avec 31 autres directeurs généraux avant le repêchage de jeudi et vendredi.
«Dans votre esprit, vous voulez imaginer que tout le monde va s’asseoir ensemble et conclure des accords. Mais je pense qu’il y a beaucoup de communication qui se passe bien avant (maintenant). Vous avez votre plan, tout le monde sait ce que vous essayez d’accomplir. Une grande majorité d’équipes sont très proches du plafond, il y a toujours du jockey et l’espace est très rare autour de la ligue.
« Si nous devons créer un espace de plafond pour améliorer notre équipe, je pense que nous savons que nous serions en mesure de déplacer beaucoup de nos joueurs pour une bonne valeur. »
Dubas a pratiquement fermé la porte à l’ailier Ilya Mikheyev, dont le départ est devenu imminent lorsque la rumeur a fuité que les Leafs achetaient ses droits de négociation pour récupérer au moins un choix de repêchage tardif avant mercredi prochain. Dubas s’est consolé, ainsi que les admirateurs de Mikheyev, que si un accord ne se concrétise pas miraculeusement dans les prochains jours, il restait encore trois bonnes années à Toronto pour un joueur relativement inconnu qui a surmonté une blessure au poignet menaçant sa carrière pour marquer 21 buts l’an dernier.
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L’autre problème pressant d’agent libre, le défenseur Ilya Lyubushkin, n’est toujours pas résolu, mais le Russe a apprécié sa demi-saison ici et pourrait revenir chez les Leafs même s’il touche le marché libre.
« Nous avons eu beaucoup de discussions, nous avons aimé ce que nous avons vu », a déclaré Dubas. « C’est juste une question de ce que nous pouvons nous permettre en fonction des minutes qu’il est capable de nous donner. C’est aussi à lui et à sa famille (de décider).
Le modeste succès des Leafs dans la conversion de deux choix de premier tour en défenseurs offensifs locaux est devenu compliqué en ce que Timothy Liljegren a quitté l’agence libre restreinte avec un nouveau contrat de pont de 2,8 millions de dollars, contrairement à Rasmus Sandin. Sandin était considéré comme le plus développé de la paire jusqu’à ce qu’une blessure en fin de saison élève Liljegren au statut à temps plein.
« Ils sont tous deux des éléments importants de notre avenir, nettement plus jeunes que les autres membres à plein temps de notre défense. » dit Dubas. « Nous avons besoin qu’ils continuent à prendre des mesures. Dans le cas de Rasmus, nous essayons de lui permettre d’être en bonne santé tout au long de l’année (dans une LNH physique). »
Sandin peut prendre le tact extrême de ne pas venir au camp et il y a une chance qu’une autre équipe lui tire dessus avec une feuille d’offre, mais Dubas l’a ignoré.
« S’il doit y avoir une feuille, le plus tôt sera le mieux pour que nous puissions prendre notre décision et passer à autre chose. »
L’attaquant Colin Blackwell sera également un UFA, mais au camp, il affrontera des Marlies qui ont pressé l’an dernier, comme Nick Robertson et Nick Abruzzese.
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« Nous aimerions que ce soit une compétition vraiment saine entre les deux (ouvriers agricoles et agents libres pour les emplois des six derniers) », a déclaré Dubas. «Nous avons manqué dans le passé de gars dans ces endroits qui ont poussé et joué comme nous le voulions là-bas. Maintenant, nous avons des gars qui peuvent le faire et cela a été très clairement énoncé lors de leurs réunions de sortie ‘c’est ce que nous attendons de vous, c’est l’opportunité, maintenant allez et faites l’effort cet été d’y aller et de le saisir.’
« Mais nous ne pouvons pas compter sur chacun d’eux pour être à son meilleur, nous devons compléter cela avec une agence libre. Ce ne seront évidemment pas les signatures les plus attrayantes, mais elles sont extrêmement importantes. »
Le repêchage lui-même verra les Leafs choisir 25ème au total, à moins d’un échange, ne s’est positionné aussi haut qu’une seule fois au cours des quatre dernières années après que les échanges pour renforcer les espoirs des séries éliminatoires n’aient pas fonctionné. Dubas, qui a un nouveau dépisteur amateur en chef à Wes Clark, a convenu que c’était une année de repêchage difficile avec seulement deux choix dans le top 80 et trois au total, avec l’incertitude supplémentaire des juniors russes à la lumière des sanctions contre ce pays, bien que quel que soit le nationalité de celui qui a été choisi jeudi soir, il ne fera probablement pas irruption sur la scène de la LNH.“
En fin de compte, vous devez regarder en arrière dans cinq ou dix ans et dire « nous avons choisi le meilleur joueur ». Faire intervenir un gars pour que nous puissions dire que nous l’avons eu pour (un niveau d’entrée) 925 000 $ ou moins n’est pas la chose la plus intelligente pour nous.