Vous souvenez-vous du premier jeu vidéo auquel vous avez joué quand vous étiez enfant ? Il y a de fortes chances que le jeu ne soit plus disponible dans le commerce à l’achat. En fait, les jeux vidéo classiques (jeux antérieurs à 2010) sont désormais moins disponibles et accessibles que les films muets américains, selon une étude récente de la Video Game History Foundation.
Voici les principales conclusions du document détaillant l’étude :
La disponibilité historique des jeux vidéo est désastreuse. Seuls 13% des jeux vidéo classiques publiés aux États-Unis sont actuellement en sortie. Ce chiffre est comparable à la disponibilité commerciale des enregistrements audio d’avant la Seconde Guerre mondiale (10 % ou moins) ou au taux de survie des films muets américains (14 %), deux autres supports à risque.
Les jeux historiquement significatifs à faible valeur commerciale sont particulièrement peu susceptible d’être réédité. Le taux de réédition tombe en dessous de 3% pour tous les jeux sortis avant 1985, une période avec une grande importance historique pour l’industrie du jeu précoce mais une activité commerciale minimale. Le Commodore 64, une plate-forme importante pour l’industrie du jeu vidéo des années 1980, a montré à la fois le taux de disponibilité le plus bas et la plus faible diversité de sources de réédition parmi tous les écosystèmes que nous avons examinés. C’est la preuve que les intérêts du marché ne correspondent pas aux besoins des chercheurs en jeux vidéo.
La volatilité du marché numérique menace la disponibilité des rééditions de jeux. Bien que les jeux soient réédités, l’instabilité à long terme des plateformes de distribution de jeux numériques signifie qu’ils expirent souvent, en particulier dans les écosystèmes où il existe une faible diversité de sources de réédition. 6,5% de la bibliothèque Game Boy n’était auparavant disponible que via les vitrines de la console virtuelle de Nintendo pour les plates-formes Wii U et 3DS, mais depuis la fermeture de ces services en mars 2023, ces jeux ne sont plus disponibles sous aucune forme. D’autres magasins numériques hérités encore en activité, tels que les magasins PlayStation 3 et PlayStation Vita, ont connu une telle dégradation de la qualité du service que les utilisateurs ne sont effectivement pas en mesure d’acheter des titres qui sont techniquement encore commercialisés.
L’étude a conclu que la rareté des jeux vidéo plus anciens est un problème systémique et que l’industrie du jeu vidéo doit « reconnaître ce problème », citant les avantages qui pourraient être fournis par les bibliothèques et les archives pour les jeux. L’étude a également admis que le marché de la réédition de l’industrie est actif, mais cette activité n’est pas suffisante pour compenser l’inaccessibilité croissante des anciens titres de jeux vidéo.
Avec de plus en plus de jeux sortis comme jamais auparavant, on s’attend à ce que beaucoup soient perdus dans le temps, mais compte tenu des tendances actuelles, nous devrons peut-être éventuellement dire au revoir même aux titres les plus populaires des anciennes générations de consoles.