Google et Valve Software ont officiellement lancé une version alpha de la plateforme de jeu Steam pour Chome OS. Pour l’instant, Steam alpha n’est disponible que sur sept machines de différents fabricants de PC, mais sa disponibilité même indique que Google souhaite que les PC basés sur Chrome OS offrent des capacités de jeu.
« Je suis très heureux de partager qu’aujourd’hui, nous publions une première version de qualité alpha de Steam sur Chrome OS dans le canal Dev pour un petit ensemble de Chromebooks récents », lit-on dans un communiqué de l’équipe de jeu Chrome OS de Google. « Nous sommes ravis de travailler avec Valve pour apporter leur vaste bibliothèque de jeux à Chrome OS, et nous espérons que vous apprécierez ce que nous avons construit jusqu’à présent! »
À l’heure actuelle, Steam alpha pour Chrome OS peut être activé dans le canal de développement sur les Chromebooks (c’est-à-dire que les propriétaires doivent passer leur PC à la version du canal de développement de Chrome OS) basé sur les processeurs Intel Core i5/i7 ‘Tiger Lake’ de 11e génération avec Iris Xe Graphics G7 (80 ou 96 EU) et équipé d’au moins 8 Go de mémoire. Google et Valve veulent évidemment fournir une sorte d’expérience de jeu minimale acceptable, c’est pourquoi les processeurs Core i3 de 11e génération avec graphiques UHD basés sur Xe-LP (32 ou 48 EU) ne sont pas pris en charge.
Pour l’instant, Steam alpha fonctionne sur les Chromebooks suivants :
- Acer Chromebook 514 (CB514-1W)
- Acer Chromebook 515 (CB515-1W)
- Acer Chromebook Spin 713 (CP713-3W)
- ASUS Chromebook Flip CX5 (CX5500)
- ASUS Chromebook CX9 (CX9400)
- Chromebook HP Pro c640 G2
Google admet que puisque Steam pour Chrome OS est dans sa version alpha, il se comporte comme on s’y attendrait des premiers logiciels. Parmi les problèmes connus, la société note que les ordinateurs portables dotés de 8 Go de RAM peuvent rencontrer des problèmes dans les jeux nécessitant 6 Go de mémoire ou plus, tandis que les ordinateurs portables avec des résolutions d’affichage supérieures à 1080p peuvent rencontrer des problèmes de performances et de mise à l’échelle. Du point de vue des performances, les GPU Iris Xe Graphics G7 d’Intel sont assez bons pour les jeux occasionnels jusqu’à 1080p, il n’est donc pas surprenant que ces systèmes ne puissent pas gérer des titres plus exigeants à 1440p ou à des résolutions supérieures. Pendant ce temps, les problèmes de mise à l’échelle sont quelque peu surprenants et ressemblent à des problèmes de Chrome OS et/ou du pilote Intel pour ce système d’exploitation.
Jusqu’à présent, l’équipe de jeu de Google a essayé Steam sur environ 50 jeux populaires, dont beaucoup sont plutôt anciens (c’est-à-dire plus faciles à exécuter), mais c’est quelque chose à prévoir compte tenu des performances graphiques limitées offertes par les Chromebooks. Étant donné que Chrome OS est basé sur Linux, il exécute la version Linux d’un jeu s’il existe, bien qu’officiellement la plate-forme prenne également en charge Proton et peut donc exécuter des titres Windows en mode émulation.
Fin janvier, il s’est avéré que certains fabricants de PC basés sur Chrome OS travaillaient sur des machines conçues spécifiquement pour les joueurs et équipaient donc les processeurs Intel Core ‘Alder Lake’ de 12e génération ainsi que des claviers RVB. Jusqu’à présent, ces systèmes ne sont pas arrivés sur le marché, mais Google permet en effet de jouer sur Chrome OS.
En supposant que les pilotes Intel pour les GPU intégrés (qui ont déjà été certifiés pour Chrome OS) prennent également en charge les prochains processeurs graphiques discrets Arc Alchemist de la société basés sur l’architecture Xe-HPG, ce n’est qu’une question de temps avant que nous voyions des Chromebooks dotés de GPU autonomes et offrant meilleures performances dans les jeux. Alors que les Chromebooks peuvent désormais être considérés comme des machines de jeu d’entrée de gamme, c’est un petit pas pour qu’ils obtiennent plus de punch graphique.
Ce qui reste à voir, c’est à quelle vitesse Google, Valve et les développeurs de jeux se débarrasseront des problèmes de démarrage et seront en mesure de proposer une version « adaptée à la consommation publique » de la plate-forme Steam. De toute évidence, l’objectif à long terme est de permettre aux utilisateurs finaux d’installer le logiciel sans avoir à être en mode développeur, même si nous nous attendons toujours à une configuration matérielle minimale requise pour que Steam fonctionne sur un Chromebook.