Ska Studios est sur le point de lancer un successeur à son propre jeu d’action de plateforme 2016 Salt and Sanctuary, cette fois appelé Salt and Sacrifice. Bien qu’il sorte officiellement demain, je n’ai eu le jeu que le week-end dernier et j’ai encore beaucoup à explorer. Au lieu d’un examen complet avant le lancement du jeu, je présente mes premières impressions sur Salt and Sacrifice, qui sont décidément mitigées après une douzaine d’heures de chasse aux Mages.
Suivant les traces de son prédécesseur, Salt and Sacrifice atteint une sensation similaire à celle de 2D Soulslike. Après avoir péri dans les premiers instants, votre personnage devient Spellmarked, une entité qui franchit la ligne entre la vie et la mort par le pouvoir de la magie. Votre autre titre est celui d’un Inquisiteur chargé de chasser et de dévorer le cœur de dangereux Mages, les boss monstres géants que vous combattrez tout au long de la partie. Tout cela est très passe-partout pour le genre, mais fait son travail pour vous faire entrer dans le monde et traquer les Mages, bien que le sort des Inquisiteurs ne m’ait pas saisi au-delà de la configuration.
J’ai aimé parcourir le village d’Ashbourne et Bol Gerahn, les deux premiers endroits où j’ai été envoyé dans le cadre de ma mission de tuer divers mages. Le premier est une colonie décimée entourée de mornes collines verdoyantes et de forêts, tandis que le second me fait explorer des ruines sablonneuses dans le désert. J’aime la diversité des décors et il y a des défis de plateforme amusants à relever. Ces niveaux sont grands et ont toutes sortes de chemins et de raccourcis à trouver tout en combattant les ennemis indigènes pour chaque endroit. Cachés dans le monde entier se trouvent les points clés pour progresser dans Salt and Sacrifice, des points d’intérêt flous qui démarrent les principales épreuves du jeu : traquer un mage nommé.
Les mages sont des humains qui ont pris des formes monstrueuses incarnant divers éléments tels que la glace, le feu, l’eau, le poison, la lumière et bien d’autres. Les inquisiteurs marqués suivent les mages autour d’un niveau et les affrontent lors de rencontres avec des sbires ennemis invoqués. Les mages se cacheront à nouveau après un court laps de temps, et le processus se répétera jusqu’à ce que le boss s’installe au même endroit et que le vrai combat commence. Ces patrons sont à moitié amusants, à moitié pénibles à traverser. Mes combats préférés jusqu’à présent ont été ceux qui ont récompensé la reconnaissance des schémas d’attaque du Mage, résultant en une mise à mort satisfaisante après une poignée d’essais. Malheureusement, plus j’avance dans le jeu, plus leurs attaques deviennent des coups bas à un coup. Je n’ai trouvé le succès dans les combats récents que si j’ai eu de la chance plutôt que d’apprendre quelque chose d’utile de la rencontre.
Salt and Sacrifice me rappelle Monster Hunter dans son système d’artisanat et d’équipement; cependant, je ne suis pas encore convaincu de sa mise en œuvre. Les mages vaincus et leurs sbires laisseront tomber les ingrédients d’artisanat utilisés pour construire des armures et des armes inspirées de ces créatures et des éléments qu’elles représentent. J’aime vraiment que les combats de mages ne soient pas une situation unique et puissent être trouvés et vaincus en dehors de leurs chasses aux mages nommés pour obtenir plus de matériaux. Ce qui freine sévèrement le système pour moi, c’est la nécessité de débloquer certains niveaux d’armures et d’armes dans l’Arbre de compétences.
Étant donné que la possibilité d’utiliser à peu près tous les objets pouvant être fabriqués est verrouillée derrière des points de compétence, il y a une flexibilité limitée pour essayer différents types d’armes ou utiliser une armure qui facilitera un combat contre un mage spécifique. Par exemple, j’ai approfondi très tôt la construction de Dextérité Highblade (katana) dans l’arbre de compétences, pensant que l’utilisation de l’équipement serait uniquement liée aux statistiques. À cause de cela, je suis maintenant limité dans ce que je peux porter et utiliser au combat car tous les nœuds de compétence d’armure légère et lourde se trouvent sur d’autres sections de l’arbre. Je me sens gêné par le manque d’expérimentation d’essayer différentes armes, et il en va de même pour la préparation des batailles pour lesquelles j’ai l’équipement approprié mais que je ne peux pas porter efficacement. Il a été frustrant de devoir revenir en arrière et de déterminer quelles compétences rembourser – avec un nombre limité de réactifs pour le faire – et de réaffecter ces précieux points de compétence ailleurs pour débloquer la possibilité de porter une armure différente.
Bien que mes dernières heures à Salt and Sacrifice aient été, faute d’un meilleur terme, salées, je pense qu’il y a beaucoup à aimer ici pour les fans de Souls et même les amateurs de Monster Hunter. Ce sont deux séries qui partagent beaucoup d’ADN avec des animations d’attaque prioritaires et un accent sur l’apprentissage des modèles de boss pour être victorieux. Jouer l’un m’a aidé dans l’autre, donc marier les aspects de chasse et d’artisanat dans un Souls-like est une idée brillante sur le papier. Cependant, Ska Studios n’a pas adopté les meilleures idées de chacun pour faire la fusion parfaite. Je suis prudemment optimiste que le reste de Salt and Sacrifice se rachètera à la fin, mais d’après ce que j’ai joué jusqu’à présent, il est défectueux de telle sorte que des heures de combats de boss acharnés semblent infructueuses dans le manque de récompenses que je peux de manière réaliste utiliser. Je ne pense pas avoir encore compris tout ce que Salt and Sacrifice a à offrir, mais je partagerai mes dernières réflexions dans un examen complet lorsque je le ferai.