Seize chevaux

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Buchanan, Greg. Seize chevaux. Flatiron Books, 20 juillet 2021. Kindle.

Dans le roman policier Sixteen Horses de Greg Buchanan, le détective Alec Nichols est escorté par un agriculteur de la région pour voir seize têtes de chevaux retrouvées enterrées sur sa propriété. L’enquête sur ce crime a conduit Alec et Cooper Allen, un vétérinaire légiste appelé à l’aide, à découvrir une chaîne de crimes liés, notamment le chantage, le meurtre, l’empoisonnement et le suicide. Lorsque l’affaire a pris fin de manière horrible et surprenante, Cooper a découvert qu’elle avait été affectée négativement par ce qu’elle avait observé et ce qu’elle avait découvert sur elle-même et sur les autres.

Au cours de l’enquête, Alec et Cooper ont déterminé que deux personnes avaient été victimes de chantage pour les inciter à tuer les chevaux. Charles Elton, qui possédait un centre équestre, était le propriétaire de la plupart des chevaux tués. Plus tard, Charles a reçu une note lui ordonnant de se suicider pour l’empêcher de dire tout ce qu’il savait à la police. Kate, une vétérinaire, a également été victime de chantage et s’est également suicidée. Avant de mourir, elle a appelé Cooper et lui a dit que l’homme l’avait fait chanter pour qu’elle l’aide avec les chevaux. Elle pensait qu’ils ne faisaient que les voler. Elle n’avait pas réalisé qu’ils allaient être tués jusqu’à ce qu’elle les entende crier à l’arrière de la camionnette.

Pendant ce temps, les policiers et d’autres personnes qui se trouvaient sur les lieux où les chevaux ont été retrouvés ont commencé à tomber malades. Les chevaux avaient été empoisonnés avec de l’anthrax intentionnellement placé près de la tête des chevaux. Alec faisait partie de ceux qui ont été hospitalisés. Juste avant qu’Alec ne soit hospitalisé, il a détruit la voiture dans laquelle lui et son fils Simon se trouvaient. Alec s’éloigna de la voiture avant que Simon ne reprenne conscience. Au moment où la police a trouvé la voiture d’Alec, Simon avait disparu. On pensait qu’il était mort ou qu’il avait été enlevé.

Cooper n’est pas tombée malade parce qu’elle avait été vaccinée contre le charbon. Un représentant des services de santé du gouvernement a emmené Cooper sur une île où vivait un homme souffrant de maladie mentale. La gravité de sa maladie n’était pas connue jusqu’à ce qu’il incendie les bâtiments de l’île, tuant toute sa famille à l’exception de sa plus jeune fille. Cette fille n’a jamais parlé de ce qu’elle avait vécu. Ada a expliqué que l’homme avait semé de l’anthrax dans les zones marécageuses de l’île. On croyait que c’était de là que provenait l’anthrax placé autour de la tête des chevaux.

De plus, quinze corbeaux morts ont été retrouvés dans une fosse sur l’île. Chacun des corbeaux avait une copie d’une lettre enfoncée dans sa gorge. Les empreintes digitales d’Alec étaient sur l’emballage de ces lettres. Plus tard, il a été déterminé que les empreintes d’Alec avaient été récupérées ailleurs et placées intentionnellement sur les emballages. On pensait que ces lettres étaient le signe que les crimes étaient concentrés sur Alec.

Alors que l’état d’Alec commençait à s’améliorer, Cooper commença lentement à l’impliquer à nouveau dans l’enquête. Les enquêteurs lui ont posé des questions sur un miroir brisé trouvé dans sa poubelle et s’il avait abusé de Simon. Ils lui ont demandé un numéro de téléphone qu’ils avaient trouvé sur la table de sa cuisine. Le numéro appartenait à Grace Cole, l’épouse du fermier sur la propriété duquel les chevaux avaient été trouvés. Le fermier et sa fille, Rebecca, ont affirmé que Grace avait quitté Ilmarsh un an auparavant et s’était rendue au Portugal. Alec avait eu l’intention d’appeler Grace, mais n’a jamais donné suite.

Alors qu’Alec récupérait, il appela Grace, mais ne reçut pas de réponse. Il s’est connecté avec elle sur les réseaux sociaux et est devenu convaincu que c’était elle qui retenait son fils en captivité. Alec a reçu un message de Grace lui demandant de la rencontrer près d’un lac sur la ferme où elle vivait autrefois. Quand Alec est arrivé, il a trouvé Simon, qui semblait traumatisé.

Pendant ce temps, Cooper a découvert qu’Alec était allé au lac et l’avait suivi. Elle a été frappée à la tête et a failli être tuée par son agresseur, mais elle a riposté et l’a tué lorsqu’elle l’a poussé en arrière sur des rochers, lui fracturant le crâne. Au début, elle pensait que son agresseur était Alec parce qu’il portait les vêtements d’Alec. Il s’est avéré que c’était Simon. Cooper a trouvé le corps décapité d’Alec dans une caisse près du lac.

Sur la base de preuves trouvées sur un caméscope, des plongeurs ont sorti les corps de Rebecca et Grace du lac. Rebecca, qui était autrefois sortie avec Simon, était récemment décédée des suites d’un étranglement. Grace était morte depuis près d’un an, depuis le moment où sa famille avait affirmé qu’elle avait disparu. Les informations contenues dans la bande vidéo suggéraient que, sous les encouragements de Simon, Rebecca avait donné à sa mère plus de son sang plus fluide que ce qui lui avait été prescrit, dans l’espoir que cela la rendrait trop faible pour maltraiter Rebecca comme Grace l’avait fait. Au lieu de cela, sa famille l’a retrouvée morte un jour. On ne savait pas si le décès était intentionnel ou accidentel.

Un an plus tard, Cooper a consulté un thérapeute pour tenter de surmonter son doute et son dégoût de soi, car elle ne pouvait pas empêcher la mort d’Alec et elle pensait qu’elle était responsable du meurtre de Simon. Elle a été appelée avec une offre d’emploi. Cependant, elle craignait que travailler sur une autre affaire ne fasse que renforcer les fantômes qu’elle ressentait dans sa conscience. Elle pensait que pour être heureuse, elle devait passer du temps avec sa famille, loin de son travail. Le lecteur ne sait pas si Cooper accepte le poste ou si elle le refuse et va voir sa famille.