Lord of the Flies est un roman écrit par William Golding, un écrivain anglais. L’histoire commence lorsqu’un groupe de garçons se retrouve sans la surveillance d’un adulte après qu’une tentative d’évacuation d’une zone de guerre les ait laissés perdus sur une île déserte. Les garçons se rassemblent et choisissent un chef pour eux-mêmes, un jeune garçon nommé Ralph. Cependant, il ne faut pas longtemps avant que Ralph découvre qu’il est beaucoup plus difficile d’être un adulte qu’il ne le pensait. Aucun des autres garçons ne veut qu’on lui dise quoi faire. Aucun d’entre eux n’a fait beaucoup d’efforts pour construire un abri ou faire d’autres choses nécessaires à leur survie.
Jack, qui est le rival de Ralph pour le leadership, est le chasseur de tête. Jack est devenu quelque peu primitif, appréciant la liberté de ne pas avoir d’adultes autour de lui pour lui dire quoi faire et comment le faire. Pour cette raison, Jack devient rapidement irrité par les règles et les tâches que Ralph essaie d’imposer à lui et aux autres garçons.
Alors qu’une lutte de pouvoir commence entre les deux garçons dominants, les autres garçons sont submergés par la peur. Un jeune garçon le premier jour de leur arrivée a raconté à tout le monde une bête qu’il avait vue dans la jungle avant de s’unir aux autres. Cela a semé la peur parmi les enfants, d’autant plus que ce jeune garçon n’a jamais été revu. Par conséquent, lorsque deux garçons repèrent quelque chose sur la colline où ils entretiennent un feu de signalisation, la peur se propage rapidement parmi les jeunes garçons. Ralph se montre assez courageux en essayant de trouver la bête, mais la chasse s’avère infructueuse.
À la lumière de la bête nouvellement arrivée et de sa peur universelle, ainsi que de la lutte qui se déroule presque depuis le début, Jack devient frustré par la situation et décide de se lancer seul. La plupart des garçons plus âgés vont avec Jack. En signe de bonne volonté, Jack invite les autres à participer à un festin avec lui et son groupe. Ralph assiste, mais il est choqué lorsque Jack pousse les garçons dans une telle frénésie qu’ils confondent Simon, un autre garçon de leur groupe, avec la bête et le battent à mort.
Quelques jours plus tard, Jack décide que lui et son groupe ont besoin d’un moyen de faire du feu. Pour cette raison, ils décident de faire une descente dans le camp de Ralph et de voler les lunettes appartenant à Piggy, le compagnon le plus fiable de Ralph. En colère contre ce vol, Ralph emmène Piggy et les deux derniers garçons plus âgés de son groupe et affronte Jack. Au cours de la confrontation, Piggy est tué par un rocher qui a été desserré et autorisé à rouler sur la colline par certains des hommes de Jack. Craignant pour sa propre vie, Ralph s’enfuit. Cependant, il revient pour essayer de faire la paix. Ralph est averti par les deux garçons de son camp qui font maintenant partie du camp de Jack que Jack envisage de tuer Ralph.
Ralph reste près du camp de Jack, espérant que lui et ses garçons ne penseront pas à le chercher là-bas. Cependant, lorsque les deux amis restants de Ralph sont menacés, ils se retournent contre lui. Ralph parvient à fuir de l’autre côté de l’île où il découvre que la fumée a été vue par un navire et que les secours sont arrivés. Leur sauveteur suppose à tort que les garçons ont joué à un jeu de guerre inoffensif.