Il est rare dans le jeu que vous puissiez dire que quelque chose est vraiment la « fin d’une époque ». Les époques, par définition, sont de longues périodes de temps. Le jeu, relativement parlant, est un média assez jeune. Kojima quittant Konami était la fin d’une époque, mais après cela, je me bats. Nous appelons cela la « fin d’une époque » lorsqu’une Xbox 360 culte ferme enfin ses serveurs, mais ce n’est pas vraiment une époque car c’est une période de sept ans. Aujourd’hui cependant, Sega quitte le secteur des arcades après plus de 50 ans de commerce. Ne vous méprenez pas : c’est la fin d’une époque.
L’écriture est sur le mur des arcades depuis longtemps. En tant qu’entreprise qui négocie non seulement avec un trafic piétonnier intense, mais qui nécessite également que de nombreux étrangers touchent les mêmes boutons, terminaux et machines à sous les uns après les autres, la pandémie a été dévastatrice pour les arcades. Sega, bien qu’il soit des vétérans de cinq décennies, semble pragmatique quant au déclin et n’est pas sûr de rebondir ou préfère concentrer son attention sur l’avenir plutôt que sur la nostalgie. L’emblématique arcade Ikebukuro Gigo (c’est la rouge, je vous garantis que vous la retrouverez dans chaque reportage sur ce sujet) a fermé en septembre dernier après 28 ans d’activité. Les fans se sont alignés dans la rue pour dire au revoir. Au début, un emplacement plus petit a ouvert juste de l’autre côté de la rue, mais avec Sega sortant de l’esquive, ce sursis a été de très courte durée.
Il n’y a pas que Sega. L’arcade de Seattle présentée dans The Last of Us Part 2 a également fermé ses portes récemment. Il a également été frappé par la pandémie et une baisse générale de l’intérêt pour les arcades, en particulier aux États-Unis, où elles ont toujours été une entreprise plus petite et plus touristique qu’au Japon.
Du côté de Sega, les arcades resteront au moins opérationnelles. Sega ne ferme pas les arcades ; il vend plutôt ses actions. Les arcades seront toujours des arcades, elles seront simplement repensées en GiGO. En 2020, lorsque l’impact de la pandémie s’est fait sentir pour la première fois, Sega a vendu 85% de ses actions à Genda Inc., et a maintenant vendu ses actions restantes pour quitter complètement l’entreprise. Si vous habitez dans le coin et que vous voulez juste aller à l’arcade, en théorie, peu de choses changeront. Il dira GiGO plutôt que Sega, et certaines armoires spécifiques pourront ou non être remplacées, mais cela restera une arcade. Pour d’autres cependant, cela ne suffira pas.
Je ne suis jamais allé au Japon, la pandémie limitant une grande partie de mes déplacements professionnels et interdisant entièrement tout voyage non professionnel. Il existe de grandes quantités de sites historiquement importants, une architecture magnifique et des rues regorgeant de culture, mais aller à l’arcade Sega aurait été en haut de ma liste. Aller à une arcade… euh. Je veux dire, bien sûr, j’irai, mais ce ne sera pas pareil. C’est la fin d’une époque, et c’est une époque que j’ai (et je suis sûr que beaucoup d’entre vous lisez) ratée.
Heureusement, certains jeux vidéo ont fait leur part pour préserver cette histoire. Les jeux Yakuza présentent les arcades Sega sur leur carte, avec des armoires jouables auxquelles vous pouvez jouer dans le jeu – ainsi que, dans le cas de Like a Dragon, des filles fantômes effrayantes. Le jeu ne célèbre pas assez sa propre histoire. Une poignée de titres populaires qui sont toujours appréciés pourraient obtenir un remaster pour gagner encore plus d’argent – j’adore Mass Effect, mais avait-il vraiment besoin de toute cette fanfare pour un léger polissage ? – mais en général, nous sommes très nonchalants à l’idée d’oublier notre histoire. Les anciens jeux avaient l’air mauvais, les nouveaux jeux ont l’air bien. Des nouveautés, puis des nouveautés, puis des nouveautés. C’est tout ce qui nous intéresse. Pendant ce temps, les classiques cultes sont laissés pourrir, avec Crazy Taxi transformé en un jeu d’application qui génère de l’argent.
La conservation est de plus en plus difficile à l’ère numérique, et alors que Sega quitte la scène des arcades – la partie la plus tangible du jeu – on a l’impression qu’une partie de l’histoire du jeu sera bientôt oubliée. C’est la fin d’une époque, à plus d’un titre.
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